第７７部分
平野。平野が広がっている。
秋は最終盤に差し掛かり、年季の入った六畳間にはしきりに隙間風が行き来している。ありのままの自然を受け入れるロハスな家の断熱性能に、この時期にはもうこたつを欠かすことができない。
そんなわけで下半身がこたつ布団と一体化したケンタウロススタイルで、梶尾秀一は耽美の溜め息を漏らした。相手はいつも通り、畳に並べた十数枚のカード。
美少女トレーディングカードシリーズ『エンジェルヒルズ』であることは従前の通りだが、自分でも火が点いたのではと思うほど血走った目で、垂れそうな涎を我慢しながら見つめる対象、そのキャラが今までとは違っている。ゆのっちや莉緒ちゃんなど、あえてアニメーターたちが想像の翼を羽ばたかせず、現実よりもなおアピールの弱い胸元を描かれた女の子たちである。
「うーん。芸術的だなぁ」
毎度お馴染みの我ながら気持ち悪い台詞を呟きながら、頭を持ち上げて目の前の壁を見る。以前はみなみんがいた場所には、トレカいちばの店長からもらったゆのっちの販促ポスターが燦然と輝いている。今回は特にくしゃくしゃにはなったりはしていない。
みなみんのポスターは、奈帆がここに来る際にしまい込んだ時のままだ。仙人に渡さなかったのは未練故ではなく、皺の寄ったものをプレゼントするわけにはいかなかったからである。
スリーブと、そしてコレクション用のバインダーにつるりとした平野たちのカードを入れ、そして双丘たちのカードは携帯用のバインダーにしまった。これまでとは完全に逆転したが、やるべき作業は変わりないし、何の違和感もない。
そして一通り作業を終え、少し気合いを入れてからこたつより這いずり出る。
「うー、寒い寒い」
急いで二つのバインダーを本棚に収め、戻ってきて再びこたつとドッキングする。合体して強くなったのか弱くなったのかは分からないが、とりあえず暖かい。そうしてうぞうぞと冬ならでは怠惰を貪った後、スマホを確認した。
約束の時刻が迫っている。再び隙間風に下半身を晒しつつ、ゆっくりと立ち上がった。
「さて、行くか」
