第７１部分
平日昼間の津田沼駅前は、ご隠居や子連れ専業奥様たちなど現代の有閑階級が生き急ぐことなく行き交い、ゆったりとした雰囲気だ。ただ一日だがそこに加わった秀一は、しかしゆったりとは程遠い心持ちだった。
職場であまりにも集中を欠いた様を晒していたところ、見かねた石室に早退を命じられた。そして東西線で帰路につこうとしたところ間違えて総武線接続の車両に乗ってしまい、終点のここまで辿り着いたのだ。
方々に触手を伸ばすペデストリアンデッキの真ん中で、どちらへ向かうか迷う。酷く疲れた気持ちで、普段はあまり行かない方へ下りてみた。
下りの線路と並行する道。このまま房総の方まで歩いてやろうか、と投げ遣りなことを考えながら少し行くと、脇の方の立ち飲み屋が、この真っ昼間からガタガタのハイテーブルをオープンエアに出しつつ営業していた。
「ホッピー……えーと、白で」
結局そのオープンエアのテーブルにつき、一杯注文する。黒Ｔシャツに鉢巻き姿の小柄なおじさん店員は愛想よくそれを受けた。
そしてまだ高い陽のもと、貧乏くさい酒を飲みながら、己の悩みに向き合った。
何故奈帆と別れられないのか。取り繕っても仕方がないのではっきりさせてしまおう。可愛いし優しいし胸がデカい女の子が奇跡的に自分のことを好きになった、ついでにこの前趣味にも理解があると分かった。こんなに都合のいい事、転生を繰り返しながら宇宙の歴史を何巡すればまた出会えるのか。そのチャンスを手放す勇気がないからだ。
問題はただひとつ、彼女が十八歳未満であるということだけだ。
「ナカで」
酒の追加を頼む。
今すぐ彼女が本当に十九歳になってくれれば万事解決なのだが。しかしそんな時空を超えた解決策しか思い付かないのだから、もうどうしようもない。
アルコールが回り、思考は明瞭なのか鈍重なのか、よく分からなくなってくるが、とにかく遠慮がなくなっていることは確かだ。
どぷんと飲み込んで更に追加を頼みつつ、別の解決策に思い至る。年齢というのは誰もが重ねていくものだから、いつしか奈帆も本当に十九歳になる。今、真の年齢を知っていることを白状し、今後は違法行為にならない範囲で付き合って、その時を迎えるのを待つというものだ。
「ホッピー白で」
もうしばらくして、秋の短い陽が西に傾いた頃、散々飲んでふらふらの頭で立ち飲み屋を辞した。さまようようにデッキの上へ戻り、歩きながらまた考える。
そんな選択肢は取れない。ミニ秀一がぼそりと言った。
十九歳になるまでこのまま数年待つ、それだけの穏当な選択肢に対して抵抗が抑えられなかった。理由は分からないのか、本当は分かっていて認めたくないのか、とにかく心が子供の駄々のようにそれを拒んでいた。何故そんなに慌てて、十三歳の双丘を求めてしまうのだろう。もはや言い訳のしようもなく見事な、豊満好きの児童性犯罪者予備軍だ。
相手にそうさせるより先に、自分で自分に幻滅しながら、いつの間にか裏路地に来ていた。そして万年シャッターが下りている店の前、無性に腹が立って、電柱に頭を打ち付けた。
耳よりも、頭の奥から鈍い音が響く。ぼやけたような痛み、それを叩き込むことが目的のように、何度も、何度も。やがて顔の片側に生温かいものを感じ始めた時、意識を支配する打擲音の中に男の金切り声が混じった。
「おいちょっとあんた何やってるんだ！」
強引に肩を引かれ、電柱から離される。その勢いのまま振り向き、男の顔が目に入った。黄金の髪と髭が輪郭を覆う、日焼けしたいかつい相貌。秀一は息を飲んだ。
「豪山先輩……」
