第６２部分
「この辺でちょっと座ろうか」
指差す先はやや紅が混じり始めた緑地。西葛西駅の大通り沿いに伸びる都会の涼、新田の森公園は、あまり好天ではなく気温も低いからか、休日だというのに閑散としていた。園内には木を取り囲むように設置された円形ベンチが散在している。そのうちのひとつ、なるべく出入り口から離れるよう園の真ん中あたりのを選んで奈帆と腰かけた。
「寒くない？」
「ううん、平気」
まだ水分の残る落ち葉が弱い風にぽてぽてと舞う中、昨日の金曜ロードショーの話などをしながら時を過ごした。そして「目がぁ、目がぁ」などと大佐のモノマネをしている間に、正午を少し回っていた。
そして時計を見るアクションをひとつ挟んで、切り出す。
「実はだな、昼飯をだね、作ってきたのだ」
作戦の一環とはいえ照れくさいので、大佐みたいな口調になってしまった。
「えぇー、お弁当？ 秀ちゃん料理できるの？ すごいね。でもなんかこれ、普通逆じゃない？」
一応喜んでいるようで、ちょっとはしゃぎ出した。
秀一はリュックからタッパーに入れたサンドイッチを出した。ベーコンレタストマトと、玉子サンドを互い違いにして、彩りもばっちりである。しかしこちらはあくまで布石。本命であるスープ用保温ジャーと、そしてビニールに包まれた四角く平たい塊を続いて取り出した。
「最近はもうずいぶん気温も下がって来たから、温かいものでもどうかと思って。で、ちょうどスーパーでこれ見つけたんだよ」
平たい塊は、太めの麺をうねうねと固めた商品、即ちソフト麺である。保温ジャーにはミートソースを入れていた。
中学と高校の違いと言えば給食、そして給食と言えばソフト麺、永遠の相棒であるミートソースは手作りだ。彼女の反応はいかばかりか、と少し緊張しながら見ると、見事に目をキラキラさせていた。
「うわぁ、懐かしい！ これ給食のやつだよね？」
その言葉に秀一は安堵した。中学生、つまり給食が身近な立場であれば、これを見てもしらっとしているはずだ。しかも「懐かしい」という言葉が出た以上、高校生以上であることは確実である。
だめ押しに、袋の上から茹で済の柔らかい麺を、リュックから出した定規で押し潰すように十字に切り分けた。
「あー、やったやった。そうやって四分割するんだよね！ 私は指でやってたなぁ」
かくして作戦は図に当たり、少なくとも奈帆が中学生ではないことは確実だと思われた。年齢を誤魔化すためにずっと何らかの演技をしていたにしても、こんな細かいところまで仕上げてくるとは思えない。
まあ安堵するのはまだ早いのだが、高校生なら、まだ今の段階であればお互い笑い事で済むような気がする。
しかし将暉の心配は完全に杞憂だった。全く、平たい女ばかりにかまけているからそのような勘違いをすることになるのだ。
曇り空を尻目にとても晴れやかな気分で食事をし、終わった後は奈帆が元来た方を指差した。
「あっちに恐竜いるんだよ。行こうよ」
「へぇ、高根木戸第３公園と一緒だな。まああそこはクラーケンもいるけど」
「なにそれ。今度行きたい」
談笑しながらまた都会の大路を、二人並んで歩いた。
