第５７部分
「いやしかしいい式だったね」
「ああ。天気もよくてよかったな」
二次会も盛況に終わった夕刻。東京の大地下道を大手町駅へと向かって将暉と二人、引き出物の袋を手にぶら下げながら歩いていた。まだお互い、顔から首にかけてのあちこちに若干の緑色を残している。
友人連による緑の軍人は思いの他ウケを取り、ダレ始めたゲームの中盤にちょうどいいカンフル剤となった。気を良くした将暉がまた不気味な祝詞を敢行し、迷彩服の男が神道儀式を行うというシビリアンコントロールを欠いた光景が展開されたりしたが、それも無事爆笑をいただくこととなった。
結果として顔面緑軍団はチア部の面々から三次会に誘われ、嘆いていた川俣も顔をしっかり洗い気合いを入れ直していた。しかしそこまで気乗りがしない二人はそこで辞すことにした。
東京駅からの連絡通路を越えて、最後の下りエスカレーターに乗った時、胸ポケットでスマホが鳴った。見ると奈帆からだ。
『もう帰りかな？ どうだった？ 上手くいった？』
『今帰ってるところ。ばっちり大ウケだったよ』
「彼女から？」
「うん」
返信しながら将暉とも会話する。そして青丸のトレードマークを掲げた改札看板が見えてきたとき、奈帆から少し改まったメッセージが来た。
『時間があったらでいいんだけど、ちょっと会えない？ 渡したい物があるの』
時刻を見ると、十八時になろうというところだ。そろそろ暗くはなってくるが、まあ大丈夫だろう。
『いいよ。葛西でいい？』
どうせ帰り道なので、彼女の最寄り駅を提案すると、程なく承諾の返事が来た。将暉と連れ立ってホームへと下り、ちょうどやってきた電車に乗り込む。休日の黄昏時は行楽帰りでそこそこ混み合っており、二人は吊革に掴まって立つ。車内には秀一らと同じく引き出物を持ったスーツの集団もいた。
「その……どうだ、彼女とは上手くいってるのか？」
「いやまあもちろん」
なんだか思春期の息子との話題を探す親父みたいだな、と思いつつ短く答えた。
ひと仕事終えた倦怠感に包まれ、あまり会話も続かなくなっている。一度着替えてから、二人で飲み直しでも提案しようか、いや奈帆のところに寄るんだった、などとつらつら考えていたその時、ふと思い付いた。
「これから彼女と会うんだけど、お前も一緒にどう？」
「マジで？ いいの？」
「いいよ。なんか渡したい物あるだけみたいだし、終わったら俺ん家ででも飲むか？」
「おお、それいいね」
お互い、急に声のトーンが上がった。先ほどまでの倦怠感も消え、何か正体不明な、少々ワクワクするような気持ちまで湧いてきている。大の男二人がはしゃぎながら、あっと言う間に葛西駅まで着き、階段を下りて改札を出た。
待ち合わせはロータリー脇にあるベンチだ。その周りをたむろしていると、程なく逆側の歩道にそれらしき姿を見つけ、信号を渡ってくるのを待った。一度駅舎の陰に消え、再び現れたところで向こうはすぐに秀一の姿に気付く。手を振りながら駆け寄ってくるが、その隣にいる知らない男にも気付いてか、きょとんという顔をした。
「これ、今日一緒に式に行ってた友達。一緒に帰る途中だったから連れてきちゃった」
親友の肩に手を乗せ、紹介してやると、奈帆も納得したように笑って、頭をぺこりと下げる。
「初めまして、雨宮奈帆です」
見事に元気な挨拶である。うんうんと頷きつつ、将暉のリアクションはいかばかりかと見てみると、全く予想外の表情をしていた。
眉根を寄せて目をやや泳がせ、口はあんぐりと中途半端に開きっぱなしの状態だ。呆然、という言葉が最も近いか。付き合いは長いが、懐の広い彼のこんな表情は、買ったトレカパック内で三枚同じカードが重複していた時以来見ていない。何か驚くようなことがあったのか。全く見当がつかず焦って声をかけた。
「おい、どうした？」
「あ、ああ。西方将暉です。秀一とは小学校からの付き合いで……」
我に返って笑顔になり卒のない挨拶をするが、しかし付き合いの長い秀一にはそれが無理矢理作っているものであることは明白で、発した言葉も不明瞭な語尾を残して街の騒めきに消えた。
訝しく思いつつ、話は後で聞こうと「じゃあ行くか」と言ったところで、するりと近寄って耳打ちしてきた。
「秀一すまん。ちょっとその、急用が出来てな。今日のところは……すまん、また今度ってことで」
「お、おう。本当に急だな」
将暉は奈帆に一つ頭を下げると、振り向きもせずに駅へそそくさと去っていく。
奈帆がまたきょとん顔になる。珍しい親友の様に自分も訳が分からない中、とりあえず「急用だってさ。仕方ないね」と言うと、奈帆も頷いて笑顔に戻った。
