第５８部分
駅前のベンチではなんなので、長島１号公園の、ト音記号の銅像という謎のオブジェがあるところのベンチまで移動した。
夕闇と若干の肌寒さが迫り、既に遊ぶ子供もいない公園。無軌道な若者が繰り出してくるより前の時間帯は最も落ち着いており、二人の他は誰の姿も見えない。どこか不健康な色の強い街灯に照らされて、彼女の肌はいつもより一層白く見えた。
「はいこれ。友達の人にも分けてあげられればよかったけど」
そう言って差し出してきたのは、小さな円筒形の物体。上三分の一が透明な蓋になっていて、中には細やかな造形のスプレーノズルが見て取れる。殺虫剤か何かだろうかと思って受け取るが、パッケージはそれとは思えないスタイリッシュさだ。
なんだか今日はスタイリッシュなものを見続けたため、血中スタイリッシュ濃度が上がりすぎて直視できないでいると、見かねてか解説が入る。
「化粧水だよ。顔面を長いこと緑に塗ってると水分が奪われるから、これでケアしておいた方がいいと思って」
なんで緑限定なのかと思ったが、まあ言葉のあやだろう。
しかし顔面を心配してわざわざケア用品を持ってきてくれるとは、心が震えるほど優しい子だ。
「ありがとう奈帆。早速顔面にかけてみよう」
手のひらにびしゃびしゃと発射して、それを顔面に擦り込んでみた。まあなんだか心なしか潤っているような気がしないでもない。実際のところどうなのか、尋ねてみることにした。
「ど、どうかな、いい感じ？」
少し顔を近付けて見せると、奈帆は笑顔で頷いた。
「うん。たぶんいい感じだよ」
なんだか適当な物言いだが、持ってきた本人が言っているのだからたぶんいい感じなのだろう。
そこから少しばかり、式のことを話した。新婦父がナイスミドルだったこと、友達がスピーチで四十回噛んだこと、二次会で緑の軍人に笑い転げていた女の子がトイレへの道中ですれ違った際にはドン引きの顔をしたこと。
談笑は当初の宣言通りに短く終わり、「じゃあそろそろ」と彼女が立ち上がった。
もう少し一緒にいたい。そう言いたかったのだが、街灯りを背にした白い横顔には夜が全くもって似合つかわしくない、そんな思いを抱いてしまい、言いたいことは言えずに後に続いて立ち上がる。
おもむろに、彼女がこちらを向いた。
「もう一回顔を見せて」
まだ潤いが気になるのか。言われた通りに顔を近付ける。しかし今度は頬にひんやりとした手が触れ、はっと彼女の顔に焦点を合わせると、その目がはにかんだように笑った後、真珠を隠す貝のように閉じた。
その時、理解しがたいことが起きた。首が勝手に前に向かって動き、奈帆の顔が迫る。他の部位の反応が間に合わないうちに、唇に柔らかい感触が当たった。ほんの一瞬で離れ、その後は少しの温もりと、赤みが差して先程より夜に溶け込む彼女の顔が目の前に残った。
その顔がくるりと横を向き、すたすたと早足で公園の出口へと歩き出す。
「あ、待って」
追いかけて手を握ると、ぎゅっと腕にしがみついてきて、恥ずかしそうに顔を埋める。そのまま二人、また時折とりとめのない話をしながら駅への帰路を歩いた。
