第４９部分
「久しぶりだね。君たち」
棟の三階にある一室。講堂のように傾斜がついたものではないフラットな小教室で、最も目立つのは窓を背にして置かれたダークカラーのエグゼクティブデスク。その上に積まれた紙資料の山脈の合間、不気味に眼鏡を光らせながら両肘をついた仙人が低い声で挨拶する。
机の上に加えて部屋の中も雑然そのもので、壁一面を埋める本棚と資料棚の前には、そこから溢れた学術書や紙資料が崩れそうに積まれている。反対側の壁の半面を埋めるのは、食器の入った腰高の戸棚。その上にはポットや炊飯器、シリアル類やスナック菓子の袋などがごちゃまんと乗り、もう半面の壁にはベタベタと貼られたアニメや特撮のポスター、その前にはプラモデルやガレージキットの箱が積んである。
そして六人とデスクの間、部屋の真ん中にあたる場所には、全自動麻雀卓とその脇に畳んだ布団が置いてあった。
「ていうか、ここに住んでるのかお前は」
伊藤が交わした数年ぶりの会話は、ツッコミだった。
「住んでいるのはここじゃない。もっと山の中に本当の研究室があって、そこに住んでいる」
結局研究室に住んでるのか、秀一もそんなツッコミをしたくなったが抑えた。川俣と将暉は積まれているガレージキットの箱に興味津々で、片山は雀卓を見ながら牌を裏返す手付きをエアでしている。仙人は咳払いを挟んで言った。
「積もる話もあるが、僕にはまだ仕事がある。君たちも何かやるべきことがあるのだろう。この棟には僕たちの研究室の人間以外誰も入ってこない。好きな教室を使いたまえ」
茄子のへたのようにかかった前髪越しに、鋭い眼光がこちらを向く。とりあえずお言葉に甘え、隣の教室に移ろうとした時、仙人が立ち上がって言った。
「あっそうだそうだ、冷蔵庫があっちの調理室にあるから、お酒とか食べ物とか、ね、冷やしといて」
