第４６部分
「秀一くんて、どんなお仕事してるの？」
「システム屋さん」
「へぇ、すごい。私も授業でプログラミングがあるんだけど、まだ全然よく分からない」
「まあプログラミングはあんまりしないけどね。大体こう……言い訳のための資料とか作ってる」
冗談が通じたのか通じてないのか、ふふふと笑われた。静かで、日差しもちょうどよく、会話もゆるゆると弾んでいる。川の向こうでは繁る緑が高架線路を隠し、まるで空を走っているようなオレンジ電車の姿はポップに幻想的で、デートスポットとして穴場なのは間違いなさそうだ。魚は全く釣れないが。
番長に感謝の念を覚えつつ、奈帆の身の上について知らないことが多いことを思い出した。今しがた授業の話が出たが、大学のことは一度も聞いたことがなかった。
そのついでに……と、ごくりとひとつ唾を飲み込み、口を開く。
「奈帆さん……えーと、奈帆は、大学どこなの？」
「下園女子大ふぞ……違う違う。下園女子大」
ファーストネームの呼び捨て。本邦においてこれを異性に行うということは特別な意味を持つ。はずだ。まあ大学にいたテニスサークルなる唾棄すべき軽薄な連中はただの後輩相手にも平気でやっていたりしたが、硬派な秀一には人生において初めての行為だった。
しかしあっさり流された。
「お、おお、すごくいいとこ行ってるんだね」
確かに下園女子大は高偏差値の私立大学である。流されたことは一旦忘れ、讃えておいた。
「いやいや……なんか周りの子もレベル高くてついていけてなかったけど、ようやく最近慣れてきて、結構友達も増えた」
「へぇ。それはよかった。学部は何なの？」
「が、学部？ えーとそれは、色々やるところで……」
「色々……総合なんとか学部とか？ でもそんなのあったっけな？」
何故かしどろもどろし始めた奈帆だが、次の瞬間「ひいっ」と素っ頓狂な声を出した。見ると、手持ちの釣竿が半円を描くほどにしなっている。
「え、え、なにこれ。強い強い強すぎる！」
体を精一杯後ろに傾けて耐えながら、助けを求める眼差しを向けてくる。
「俺も釣れるのは初めてなんだよな……」
あたふたしながら竿を一緒に持ち、徐々に力を込めて持ち上げる。やがて黒い水面に飛沫が舞い散り、その狭間からぬぼっと魚の顔が出てきた。そのまま全身を引っ張りだし、時々ビクンと動くそれを刺激しすぎないよう慎重に地面に横たえる。
「えぇー、でっかぁい。す、すごいね」
五十センチくらいの鯉、奈帆は感嘆の声を上げつつも、びちびち跳ねる生臭そうなそれを恐れて腰を引きながら見ている。かくいう秀一も怖かった。
「ねぇ秀一くん秀一くん、写真撮って」
そう言いながら、恐る恐る鯉の隣に何かを置く。光沢のある青色、長方形、手のひらサイズ。何かの手帳のようだ。
「大きさ比較。友達に見せるから」
鯉の全身と、手帳が入るようスマホのカメラを地面に向ける。奈帆の姿も入れた方がいいかと思ったが、頑張ってアングルを探ってもジーンズの足しか入らなかった。あまりびちびちいわせるのも可哀想なため妥協して写真を撮り、後は丁寧に堀へとリリースしてやった。
事を終えると、二人で顔を見合わせて力の抜けた笑いを交わした。結論として、釣りはデートにもってこいだけれども、魚は釣れない方がいい。
