第４４部分
盆明け。青海システムズには決まった夏休みはなく、各人が業務の合間を縫って任意のタイミングで、一週間の特別休を取るというシステムになっている。
しかし他の関係会社は母体である青海商事に合わせて、盆に夏休みを取る。ロジスティクスも例外ではなく、一週間ぶりの業務が一斉に始まるこのタイミングには問い合わせが多くて迷惑千万である。「先週来たデータは今日の夜に反映するって休み前に周知しましたよね」という旨を色々な人に十回ほど言った頃、二人の男が談笑しながら後ろを通った。
「昆野もそろそろ落ち着かないと。もうすぐ係長なんだからよ」
「いやぁ石室さん、俺だって嫁を探したいんですよ」
煙草帰りの下世話な声が聞こえ、努めて振り向かないようにしていたが、向こうから話しかけられてしまった。
「梶尾がなぁ、合コンに協力してくれないからなぁ」
それでも無視していると、課長の石室は「まあほどほどにな」と言い置いてお誕生日席に座った。
「俺は何も私欲ばかりでなく、シャイなお前のことも心配して合コンの話をだな……」
「もう俺は、合コンはいいんですよ」
くるりと椅子を回し、薄笑いで昆野を見ながら答えた。そう、決まった相手のいないこの男よりも、今は自分の方が格上だ。
「どうした遠い目をして」
やや引き気味に言う彼に、勝ったような気になりつつ、勝者として助言を献上させようと聞いてみる。
「そうだ昆野さん。女の子との初デートって、どこ行ったらいいと思います？」
「何？ 初デートすんの？」
「はい。初デートします」
「お前そういうのよくはっきり言えるな」
そう言った後、目線を中空に向けながら何度か首を捻り、人差し指を立てながら言う。
「釣りだ」
「へ？ 釣り？」
「そうそう、意外だろ？ でもこれがいいんだ。釣り竿に集中するからそんなにずっと会話を続ける必要はないし、かといって映画ほど長い時間コミュニケーションがないわけでもない。切り上げるタイミングも自由に取りやすいし、実に案配がいい」
「はえー、なるほど。昆野さんてただの合コン番長じゃなかったんですね。ありがとうございます」
「なぁに、魚心水心だ」
微妙に使い方が間違っているのではないかと思いながら、自席へ戻る後ろ姿を見送った。
そして前に向き直り仕事を再開しようとした時、野澤がどこからか向かいの席に戻ってきた。仏頂面のままカタカタとやり始めた彼女を、パソコン越しにちらりと覗く。
番長を信用しないわけではないが、やはり多角的な意見を収集しておきたい。
「野澤さんて、釣りとか行く？」
我ながら聞き方があまりにもぞんざいだったので、にべもない返答を予想したが、意外にも喜色を浮かべて身を乗り出してきた。
「行きます。普段は磯釣りで、こないだは早朝から船に乗ったんですよ。何で分かったんですか？」
彼女にアウトドアな趣味があるとは思っておらず、少しびっくりした。あの細い体にモコモコのライフジャケットを羽織り、ロウニンアジみたいなのをぶら下げテッカテカの笑顔を見せる姿を想像すると、あまり似合わない。
しかし女性にも受け入れられている趣味だと分かったのは大きい。まあ野澤のことを女性一般に適用できるのか、という問題はあるが。
「どうですか、今度一緒に」
「うん。行こう行こう」
適当に答えながら、次の休みに思いを馳せた。
