第４１部分
砂浜を背にした駐車場に愛機を停め、潮風がゆるく吹き巻く外に出た。腰に溜まった鈍い疲労を逃がすように伸びをする。
海側に見えるどこまでも広い空の開放感に、往路のドライブを終えた感慨が溢れる。途中、逗子ＩＣのところで「どっちどっち？ これどっち？」などの狼狽を見せたり、狭い市街地を走る際に汗だくの姿を見かね冷房を全開にしてくれたことで奈帆に寒い思いをさせたりしてしまったが、概ね無事であった。
「あっちだよ、葉山しおさい博物館。行こう」
スカートを翻しながら、駐車場に隣接する小造りな建物へ向けて早足で歩き出す。帽子とサングラスは車内に忘れているようだ。
秀一が遠隔キーで車の鍵を閉め、それでも少し不安になってドアをガチャガチャやり、正午に差し掛かった陽を仰ぎ見て昼飯を何にしようか数秒考えてから付いていこうとした時、覚えのある冷たい感触が手を覆った。
「ねぇ早く行こうよ」
今度は両手で掴まれていた。伸ばした腕に寄せられた二つの柔塊がムンクの叫びのように激しく叫んでいる。前回に比べて余裕もできて鼻の下が伸びる自覚があり、顔を背けて手を握ったまま横に並んだ。
「ちょっと冷えちゃった」
「う、うん。まあ俺、体温は高いから」
やはり車の冷房で寒くなっていたようだが、こちらはむしろ緊張の汗をぬぐう夏風とともにその冷たさを心地よく感じた。
握った手で先導されながら進むと、隣接する前面ガラス張りの建物は目的地ではなかったようで、脇の緑道に入っていった。公園は有料のようなので二人で順番にチケットを買って入場し、木々の合間でくねった道をしばらく歩くと、武家屋敷のような入り口を持つ建物が顔を見せた。
「ここだよ。昔は御用邸だったのを改装したんだって」
「ほえー」
感嘆の声を上げながら、武家屋敷に似つかわしくない立派な自動ドアを潜った。ここで奈帆は秀一からするりと離れ、勇んで順路へと向かう。また冷房の効いている中の空気に、急に丸裸にされたような不安な寒さを手に感じた。
展示物は皇室由来品のコレクションが多目で、あとは昔のボートや漁具、相模湾の魚介類・カニやエイなどの剥製が飾られていた。
奈帆はしっかりと展示物を見ながらメモを取ったりしていて、楽しんでいると言うよりは一生懸命に勉強しているといった風情。秀一はインドアなので海のことはあまり詳しくなく、魚介類を見ながら美味そう・美味くなさそうを想像するくらいしかできなかった。
博物館は順路を一通り回るだけで終わり、あとは併設の公園を二人で散策した。
河童が出そうなほど広々とした池を見事に飾る日本庭園や、散骨にちょうどいい海の見える芝生広場、安全な滝行のできそうな滝など、料金に恥じぬ充実した公園だった。
その間、手は繋がれたり離されたりしながら、夏の日差しと、東京より若干涼しい海沿いの風、公園名の通りの潮騒に包まれ、世界の狭間にいるような解離感を覚えていた。まるでアニメを見ているように時間が滑って流れ、緊張や焦りなどの浮き世の感覚も体から離れていく。そしてなんだか、いけるような気がしていた。
