第３７部分
「もしもし……」
電話越しに、おずおずとした声が聞こえる。
「奈帆さん。どうしたの？」
盆の近付くある日の仕事終わり、六畳間で呆けて過ごしていたところに入電し、取ってみると彼女であった。呆けを色濃く引きずりながら返事をした。
彼女は一語ごとに少し間を置きながら答える。
「うーん、あのさ、また一緒に、行きたいところが、あるんだけど」
向こうから出掛けに誘われた。その喜びのあまり勢いよく立ち上がるが、ここのところずっと心に引っ掛かっているものがそれを押し留め、再び力なく座り込む。
聞こえないように溜め息をひとつ吐き出し、ゆっくりと会話を続けた。
「どこかな？」
「えーとね、博物館に行きたいの」
「は、博物館？」
特段変な場所ではないが、なんだか藪から棒なのと、頭に即イメージが浮かばなかったことで、つい素っ頓狂な声が出てしまった。気恥ずかしさに咳払いしつつ、続ける。
「博物館も色々あると思うんだけど、どこの博物館？ 地下鉄博物館だったら葛西でも」
精神の落ち込みが思考に出て、提案も消極的になってしまう。それが移ってしまったのか、向こうの返事も戸惑い気味だ。
「んーと……なんだろう。ごめん、まだあんまり決まってなくて……」
「じゃあ、決まったらまた話そう。電話でもメッセージでもいいから。こっちも行ける日付を確認してみる」
少し前であれば薔薇色だったはずのやり取りだが、今は胸に灰色が落ちている。上手くできたかは分からないが、自分としては精一杯楽しげな声を出して答え、電話はお開きとなった。
ちゃぶ台にスマホを置き、また無気力に寝っ転がる。
お決まりの方に体を向けるが、今日は何故か湿気た壁ばかり嫌と言うほど視界に目立ち、いつもは癒してくれるみなみんの姿が小さく見える。あのポスターが手元に来た頃から見せてもらっていた夢、そこから覚まされたような感覚だ。
薄井から投げられた言葉はいつの間にか「女と関わるのは十年早い」に変わって頭を跳ね回り、千々に乱れされた記憶の断片が蘇る。三次元の女は要らぬと嘯いた過去、口を開くと突き刺さる女子たちの引いた視線、それを浴びる度に流した自分でも気持ちの悪い汗。
全方位どこから見ても、自分史上どの時をとってもダサい男であった。そんな自分が急に、しかもあんな、あんな……。
神に逆らう大それた禁則行為を犯しているような、単なる矮小な自己憐憫に浸っているような、複雑な感覚が胸に吹き荒れてなんだか面倒くさくなってくる。
「……寝よ」
とりあえず今日は夢の世界に逃避しようと、さっさと布団を敷いた。
