第３６部分
「で、なんなのお前ら」
今しがた秀一がお酌したビールグラスをガツンと空け、薄井が言う。
「と言いますと？」
また始まった、という風情で川崎が肩を竦める。彼女がしばしば理不尽な文句を言うことは、席が近い者には周知の話だ。秀一は固唾を飲む。
「リアクション薄すぎでしょ。浴衣に対して」
何を言われているのか分からず、男三人は顔を見合わせた。そんな様子も構わず薄井は追い打ちをかける。
「お前ら本当に駄目だなぁ。特に梶尾」
「え？ 俺ですか？」
急に矛先が向き、思わず一歩下がった。そして緊急脱出のために目だけきょろきょろと動かし、避難先のテーブルを探す。
しかし間に合わず、暗色浴衣で居丈高に腕を組んで立つ妖怪女王のような彼女の視線に絡め取られてしまった。
「野澤さんがさぁ、せっかく浴衣を着てるのにさぁ、なんで先輩のあんたはしらっとしてるの？」
「そもそも浴衣の意図がよく分からず……」
何か浴衣がどうとかどこかで聞いた覚えはあるが、背景も目的も、何故野澤が参加しているのかも分からない。しかし妖怪女王は容赦ない。
「会社行事を盛り上げようってことに決まってんじゃん。直属の後輩が会社のために体を張ってるのに、あんたは似合うの一言も言えんのか」
「えぇぇ……いや似合うとは思ってますけど。……言った方がいい？」
困って野澤に聞いてみるが、そっちも大変困った様子で、耳まで真っ赤にして「やめてください」とそっぽを向いてしまった。
「そんなこと本人に聞いちゃうところがなー、デリカシーに欠けるよなー」
妙な節を付けて煽られいたたまれなくなり、気を取り直すためにビールを空けた。すると野澤が素早く瓶を持ってこちらに向き直り、注ぎながら囁いてくる。
「気にしないでくださいね。大丈夫ですから」
おお、なんと今日は彼女の方が女神ではないか。しかしいつの世も強大なのは悪の方で、今しも牙の生えてきそうな昏い笑みで薄井が嵩にかかる。
「先輩ってのは仕事を教えてりゃいいわけじゃないのよ。そこの二人みたいにシステムの話に涎を垂らす男ばかりじゃないんだから、それぞれに合わせた繊細な配慮が必要なの。全く、あんたに女の後輩を持たせるのは十年早かったわね」
この人が人事を取り仕切っているわけではないのに、どこから目線で言っているのだろう、と思いつつ、そうはっきりは言えないので助けを求めて隣を見る。「そこの二人」は完全にしらっとしていて、コンポーネントベース思想のウェブ開発における性能問題の要諦などについて語り合っている。
「精進せぇよ」
女王はそう言い置いて、ピンクやらオレンジやらの浴衣姿できゃぴきゃぴと手招きする同期たちのもとへ行ってしまった。野澤とともに取り残され、川崎らに対抗してアクションベース思想における通信プロトコルの非隠蔽問題について話しても仕方がないので、結局静かに酒を注ぎ合った。
「さっきのは薄井さんが理不尽だと思います」
そう励ましてくれたが、あの言葉を否定しきるのも難しい思いがしこりのように残り、なんとか笑って取り繕った。
