第３４部分
「自転車だから、じゃねぇよ。馬鹿かお前は」
駅前のカラオケチェーン店の一室。まだ時間が早く客もいないのか、呼び込みに誘われて、格安で男六人でも少し大きいくらいの部屋に入ることができた。業務用エアコンからの冷気が、染み付いたスナックと煙草の匂いとともに充満し、少々寒いくらいだ。
「なんでだ？ すごく上手く事が進んだと思うんだが」
カラオケに入ってからの何気ない会話から、奈帆のこと、そして昨日の南船橋でのあらましを彼らに話すことになり、己の完璧な立ち回りを自慢気に語ったつもりだったが、待っていたのは罵倒だった。
「いやそこまでいったなら一人で自転車で帰るなよ。そこは最寄り駅まで送るとかさ」
「それより本題を始めようじゃないか。今から脱線してたらキリがなくなる」
秀一は強引に話題を変えた。
今日カラオケに来ているのは歌うのが目的ではない。真面目な会議をしに来たのであって、その証拠に各自の前にあるのはソフトドリンクだ。
「確かに一度遊び始めたら歯止めが効かなくなる。先にやるべきことをやろう」
大柄な片山がテーブルに両肘をつき手を顔の前に組んで太い声を出す。それを受けて、川俣が咳払いをひとつ挟んで宣言した。
「では早速。議題は井上の結婚式、二次会の余興だ」
「披露宴じゃないの？」
「分をわきまえろ」
将暉の疑問をぶった斬り、再びリーダーの号令が轟く。
「じゃあ考えてきた人、挙手！」
数秒の沈黙が場に流れる。手を挙げているのは秀一だけだった。
「なんだ梶尾だけか。他の連中は情けねぇなぁ。じゃあ梶尾、発表を頼む」
「軍服のコスプレをして顔を緑に塗り、トイストーリーのあの玩具になる」
全く過不足なく説明したつもりだったが、あまり伝わっていないようで、またシーンとしてしまう。少しして、伊藤がおずおずと訪ねてきた。
「そ、それで？」
「それだけ」
諸手を挙げて賛同はできない、かと言って一笑に付すほどではない、そんな雰囲気が流れ、今度は片山が呟く。
「うーん。ちょっと弱いなぁ」
ある者は押し黙りながら、ある者はぶつぶつと言いながら長考する。静かになった部屋に、隣室の人が歌うあずさ２号がうっすら流れてきて、みんながそわそわし始めた頃、ついに寺村が「そうだ」と手を叩いた。
「二次会で賞品付きの宝探しゲームやるらしいんだ。探すアイテムを緑の軍人人形にしてもらって、それに俺らも加わるってのはどうだ？」
これにはピンと来るものがあったようで、口々に賛同の意見が出てきた。
「ああ、主催側が用意するイベントに乗れるなら無難かも」
「賞品取るのが特定のグループに偏るのもアレだし、俺らでコントロールするのはいいかもな」
「よし、井上に聞いてみるわ」
川俣が景気良く言い、めでたく会議は締まった。防音も効くし、音楽関係の出し物に決まった場合すぐに練習も可能ということでカラオケにしたが、それを活かす前に終わってしまった。
「よっしゃよっしゃ、祝杯でもあげるか」
伊藤が部屋の受話器を素早く取り、何も聞かずにビールを人数分注文する。そして盛大な乾杯とともに雑談が始まる。
「披露宴はなんか余興やるのかね」
「チア部が踊るって。永山の大学仲間」
川俣がもたらしたその情報に、寺村が急にうっとりしたような顔になる。
「ああ、チア部いいなぁ。紹介してくれないかなぁ」
そして足をバタバタさせながら、ちらりと秀一に視線を向けた。
「いいなぁ梶尾は彼女ができそうで。しかも梶尾が好きになるってことはアレなんだろ」
「ああ間違いなくアレだな」
「大爆発だぜ絶対」
「なんだお前ら」
口々に放たれる猥雑で非紳士的な発言に顔をしかめるが、それは無視して猥雑な男たちは勝手に盛り上がっていく。
「大爆発女子大生とか羨ましすぎだろ」
「写真ないの？ 見せろよ写真」
「そんなもん撮ってるわけないだろ。お縄だお縄……あ、そういえば一枚だけはあるわ」
思い出して意気揚々スマホを手繰り、滝野公園で撮った写真を画面に映した。五人が覗き込み、将暉が疑問の声を上げる
「なんだこれ。スケッチブック？ どこが彼女の写真なんだ？」
「これ、この手が彼女」
「手だけじゃ分かんねぇよ！」
方々から激しいツッコミが入り、秀一はムッとする。手だけだと何が悪いのか、俺はこの綺麗な手と手を繋いだんだぞ、と怒声を上げようとしたところで「あれぇ」ととぼけた片山の声が挟まれた。
「彼女のスマホ、これキッズ用じゃないの？ 色々機能制限がかかってるやつ。なんで女子大生がこんなん持ってるんだ」
彼は体はデカいが性格は細かい。
「注目するところおかしくねぇ？」
「だって手を見せられてもあんま興味ないしなぁ」
周りのリアクションも、呆れを通り越して若干困った感じになってきた。しかし秀一はそれよりも、片山に言われたことが少し気にかかっていた。
「キッズのときから使ってるとか……いやでも葛西で拾った時は買ったばかりって言ってたし……」
「ちょっとおい！ 勝手に手の写真を見せて勝手に考えこむのをやめろ」
「お代わり、ビールのお代わりを頼め！」
囃されたので笑いを返してみせる。そこでこの話題も一段落し、めいめいいつものマニアックなトークに移っていくが、その間も秀一の胸には得体の知れないものがしつこく引っ掛かかっていた。
