第３３部分
「絶対いいよ。これにしよう！」
コスプレ用の軍服を秀一の前に掲げながら、奈帆がはしゃいだ声を上げる。
「これで顔を緑に塗れば完璧だよ。完全にトイストーリーだ！」
ショッピングモールにある大型雑貨屋、大体遊び終えた最後にここに来たのは、友の結婚式余興のアイテムを探すにはうってつけではないかと彼女に言われたためだ。サブカル用品の揃うこの店はアイディア出しにはぴったりだった。
そして衣装を見た瞬間、何かの啓示を受けて緑の兵隊の仮装がいいと言い出し、逆らうのもアレなのでそれに従いこうしてフィッティングを受けている。
うきうきと秀一をリードして歩く奈帆の腕の中には、巨大なエビのぬいぐるみ。
「秀一くんのために今度顔面用の絵の具買っちゃおうかなぁ。こんな素敵なの取ってもらったし」
エビの黒々とした目を覗き込みながら満面の笑顔を見せる。つい先程ゲームセンターのクレーンゲームで取ってやったものだが、よほど琴線に触れたのか、旧友のように親しげな目で彼を見ている。
「一発で取れるなんてすごいよね」
「昔から得意なんだ。柔らかいものをキャッチしたいという根元的欲望をいつもこれで満たしてたから」
「コンゲン……何？」
「あ、いやこっちの話で」
とりあえず結婚式の余興は、緑の兵隊を第一案として仲間との会議に出す、ということでまとまり、そろそろ帰ることにした。
二階の出入口からデッキに出て、そのまま歩道橋を渡り、動く歩道に乗る。往路よりゆるやかになった日差しと人の数に、今度はだいぶスムーズに歩くことができたが、それでもできるだけゆっくりと進んだ。
帰り道、だいぶん会話も自然に交わせるようになり、何往復だとかみみっちく数えるような次元ではなくなった。あまり気まずい思いもせずに動く歩道は終わり、ゴールである駅の階段も見えて今日の首尾も上々となりかけた時、不意に手のひらがひやりとした感触に包まれる。なんだろう、と思いながら見てみると、何者かに手を握られていた。
細い指、小さな爪、透き通るような白い肌。一体誰だろうか。腕を辿っていくとその付け根には双丘が膨らむ。そこにいたのは奈帆であった。まあそこにいたも何もずっと一緒に歩いていたわけだが、これは何をしているのか。一緒に出掛けた男女が手を握って歩く行為、それの意味に辿り着いた時、心臓が痛いほどに鳴った。
緊張を通り越してもはや恐怖で逃げ出したい思いと、逆にこの機を逃がしてはいけないという矛盾した感覚に、半ばパニックになりながら握り返す。ふわふわしながらも足は進み、手のひらにじんわりと温もりが差し始めたあたりで、改札前に着いてしまった。
「今日はありがとう。また誘っていい？」
「うん、こっちこそありがとう秀一くん。また……」
二人の手はつつっと滑るように離れ、そして駅舎の窓から差す茜に少し陰った顔で佇む奈帆に、秀一は手を振った。
「じゃあ俺、自転車だから」
