第３０部分
「じゃあみなさん、このテーマでいいですか？」
筆跡のまちまちな文字が乱雑に並んだホワイトボード、その傍らに立った野澤が怜悧な声で言った。
昼下がりの会議室、二十人は入るサイズだが口の字に置かれた長机には疎らに五人が着席するのみ。広々とした室内には弛緩した空気が流れ、野澤の問いかけに対して同意か否かも判然としない中途半端な声がいくつか響く。斜め前で議事録を打ち込む清水のタイプ音の方が大きいくらいだ。
「どうなんですか」
反応の悪さに怜悧な声は早くも剣呑の域に達し、座っている連中にじろりと睨みを効かせる。
「い、いいと思うよ。ただ『全体のスキルアップ』となると総花的すぎるから、後で対象なり分野なりを絞った方がいいかも」
半ば取りなすように秀一が言うと野澤の表情も丸くなる。リーダーの機嫌は今後の活動における胃の調子を左右するため、慎重にならねばならない。
今日の集まりは最近社内で実施の命が下った小集団活動だ。普段の仕事から離れて横の繋がりでチームを作り、毎回テーマを決めて業務を改善するという取り組み。普段の仕事だけで十分に忙しいためそこから離れた活動にやる気を出すチームは少なく、進行役は下に押し付けがちになっている。
「どうですか昆野さん」
「あー、いいよそのテーマで。完璧完璧」
場の最年長の男に話を振ってみるが、彼はスマホに目を落としたまま気のない返事をした。
「だからこの人と一緒のチームになるのは嫌なのだ」
「心の声が出てるぞ」
ツッコミに対して苦笑いを返したところで、ポケットのスマホが震えた。
「あ、俺もちょっとすんません」
すぐさま手に取ってメッセージの送り元を確認し、中身を開くと食い入るように読む。そして会議のことは一旦忘れ、必死で返信をしたためる。
「梶尾さん人のこと言えないんじゃ……」
「ちょっとだから」
清水に諌められつつ用を終えると、昆野と清水に加え、別課メンバーの川崎と薄井もじとりとした目でこちらを見ている。さすればリーダーなどさぞかしお怒りかと思って彼女の方を見ると、なんだか優しい呆れ顔をしていた。
不思議な気持ちで前へと向き直ると、今度は川崎が喋り出す。秀一と同い年の男性中途社員だ。
「この活動はいつもリーダーに負荷が集まってしまっている気がします。我々はできるだけ分担しましょう！」
彼は顔はごついが真面目な男だ。
その後はなんとなくみんなで次回の役割分担をして終了した。会議室を出ながら薄井が雑談を始める。彼女は秀一のひとつ上で、雑談の時だけ口が回るタイプだ。
「川崎さぁ、夏の納会行く？ 私らの同期みんなで浴衣着ていこうかって話になっててさぁ」
「そんなことしてる暇があるなら仕事してほしいですね」
「いやそういう話じゃなくて段取りの手伝いとかをだね……」
二人が出て行き、昆野と清水は椅子の位置を直して後に続く。秀一も追随しようとしたところで呼び止められた。
「ねぇ梶尾さん」
リーダー直々に名を呼ばれ身構えながら振り向くが、そこには意外にも少し不安そうな顔があった。秀一と目が合うと、野澤はちょこちょこした細かい動きで寄ってきた。そして何かを差し出してきた。
「これ、あげます。この間のお礼です」
受け取って見てみると、その辺で売っている袋菓子。
「そんないいよ礼なんて。こっちも仕事だし。あ、さくさくパンダだ」
好物なので喜んで懐にしまうと、何故か野澤も嬉しそうな顔をする。腑に落ちない気持ちを抱えながらも、機嫌がいいに越したことはないので変に刺激しないよう笑い返しておいた。
