第２９部分
往来も疎らな車道を横断し、灯りが消え寝静まった病院の前を通り過ぎると、濃紫の空にのっそりと立ち上がる巨影が見えてくる。街灯りにわずかに照らされた黒緑の表面は溶岩塊のようにごつごつで、アマゾンの魚のように不気味にぬめって見える。
高根木戸第３号公園。ゴジラのように尻尾を地面に着けた古式ゆかしい獣脚類を筆頭に、あと二体立ち並ぶ恐竜たちがその開いた瞳孔で投げる視線を、身を縮めて躱しながら進むと、次に見えてくるのは伝説の海獣クラーケン。
クラーケンは干物になってしまったのか、カチカチの状態で砂場に触手を伸ばしていて、昼間は子供たちに滑り台にされたりしている。ご丁寧に据えられた足場金具を上ってその頭部に入っていくと、そこにいたのは海獣との戦いを制したネモ船長……ではなく将暉だ。
「お、来たか」
「もうやってるのか」
将暉の手には既に口の開いた缶が握られている。秀一もひんやりした頭内に座り、コンビニの袋から缶チューハイを出した。そして乾杯をした後はクラーケン……ではなくスルメイカを干したものをしゃぶりながらしばし飲んだ。
奈帆とのデート？ から一週経った土曜の夜、将暉より「急に暇になった」との連絡があり、この地元民いわくの『居酒屋タコ』に集合した。公園飲みのメッカである。そして「暇だから」と集まった時にはオタク話に終始するのが常だが、今日秀一には別に話したいことがあった。
「おい、この俺の相談に乗れ」
「ええよ」
「女といい感じになった。この後はどうすればいい？」
将暉は安閑とした表情を急に変え、弾かれたように身を乗り出した。
「何？ いい感じの女がっ？」
やけに興奮する友を抑え、秀一は事のあらましをごくかいつまんで説明した。
「十九歳の女子大生と偶然二回会って、その後お茶したり公園に行ったりした」
「なるほど、それはいい感じと言わざるを得ないな」
聞き終えた将暉は得心顔で頷き、顎を掻きながら続ける。
「しかし十九歳の女子大生かぁ。ギリギリだな」
確かに、考えてみれば違法のラインをわずかに越えたというだけだ。年齢が離れすぎていると言われればちょっと気になってくる。将暉は少し慌てて付け加える。
「あー、まあだけど合法だし、いいんじゃないのか。ちなみにサイズはどのくらいなんだ？」
「そりゃもう……いやいやそんな非紳士的な」
ちょっと想像してにやけかけてしまったが、我に返ってぴしゃりと顔を引き締めた。
「まあそれは置いといて、我らの誇るマスターオブイケメンの将暉先生に、ここはひとつ次の一手をだな」
マスターオブイケメンはチューハイをずびずびと啜り、面倒くさそうな顔で呟く。
「うーんそう言われてもな……分からん。ららぽーとでも行けば？」
「なんでそんな投げやりなんだよ。ららぽーとで何するんだ？」
「そりゃお前……ウィンドウショッピングに決まっとろうが」
「ウィンドウショッピング？ 何の意味があるんだそれは。買いもしないもん見て回るだけじゃねぇか」
「女の子はだいたいウィンドウショッピングが好きなんだよ。嘘だと思うなら会社の女にでも……」
言い争いになりかけたところで、外にランナーの足音が聞こえて二人は押し黙った。そして少し頭を冷やして考えてみると、この争いの種も下らなすぎる。
「何やってんだろうな、俺ら」
「『ら』って言うな、『ら』って。お前だけだ」
お互い二本目の缶チューハイを開け、クラーケンの頭から覗く湿った夜空を眺めながらまたしばし静かに飲んだ。スルメが尽き、ゴミはしっかり片付けつつ先程買ってきた柿ピーにシフトしようという頃、将暉がぼそりと呟く。
「どこに行くかなんてのは枝葉だ。肝心なのは『行く』という決断であり、男の仕事は決断した時点でほとんど終わっている」
袋を開けると狭い空間に醤油の匂いが充満し、将暉は顔をしかめながら続ける。
「事前にいくら考えても駄目な時は駄目だ。だが逆に思い切ってやってみれば上手くいくこともある。三次元に対して慎重なのは我々のいいところではあるが、過剰になってはいけない。時にはリスクを厭わず牙を剥く必要があるんだ。あの恐竜のようにな」
そう言って指差した先には、巨大爬虫類たちが未だ獲物を探すように闇夜を雄々しく睨んでいた。
どこでもいいからもう一度誘ってみよう。将暉の言うことには理があると思い、秀一は決意を新たにした。
そして恐竜の例えは正直全然上手くないと思ったが、それは黙っておいた。
