第２８部分
奈帆は体育座りで真剣にスケッチブックと向き合っている。鉛筆を滑らせつつ時折顔を上げ、ベンチくらいしか設置物のない広場を睨んでいた。
長島１号公園からすぐ隣、滝野公園に場所は移り、草いきれのする木陰の中、彼女の斜め後ろで秀一はあくびを噛み殺した。生乾きの脇腹が気持ち悪く何度か陽のもとに出たい気持ちにかられたが、動き回って集中を壊すわけにはいかないので我慢していた。
今実施中のスケッチは二枚目。先程は水遊びの小川、今はしょんぼり佇むベンチを描いている。
始めてから二十分ほどで手を止め、しばらく絵と景色を交互に眺めたあと、大きく頷いた。
「出来たよ」
こちらを振り向き、遠慮のない笑いをにかっと見せる。
「ねぇねぇ見て見て。どう思う？」
体育座りの姿勢を解き、スケッチブックを差し出しながら半ば這うような立て膝で近づいてきた。前傾になった上半身に、ただでさえいっぱいいっぱいだったＴシャツの中身が重力を得て更にこぼれそうに満ちる。引き伸ばされた繊維は中をわずかに透かし、薄肌色のバスケボールが鮮やかにドリブルされるように跳ねながら視界に迫ってきた。
「うん。すごくいいと思う」
「まだ見てないじゃん」
「ああごめんごめん。ボーッとしてた」
先程の騒動以降、なんだか打ち解けたようになり、お互いから敬語が消えている。笑いすぎて動けなくなった彼女を川から救出する際にちょっと手も握ることができたし、あのガキには深謝しなければならない。
スケッチブックを受け取り、ざっと見てみる。絵といえば美少女専門であり風景画についてはよく分からないが、たぶん普通くらいなんじゃないかと思う。しかし隅々まで見ていくと、一ヶ所目を引くところがあった。
「水の表現は上手いね」
あの小川の水、その波打ちの描き方はリアルだ。
「前の家も海の近くだったから。小学校の頃はスケッチといえば大体そっちだったの」
「へぇ。まあ俺も海沿いと言えば海沿いか」
一応高根木戸からも自転車で三十分程度で港へ行ける。まあ海水浴などはできないためあまり雰囲気はないが。
「やった、偶然だね！」
なにが「やった」なのか分からないが、満面の笑顔を向けられ、全く直視ができなくなりもう一度スケッチブックに視線を落とした。
しかし改めて考えると、確かに『奈帆』というのは名前からは海の匂いがする。名付けにも土地柄みたいなものがあるのだろうか。
「俺は絵のことよく分からないけど、上手いと思うよ」
色々雑念を抱えつつ大体見終え、曖昧なことを言い添えてスケッチブックを返した。
「友達にも見てもらおう」
奈帆はそれを受け取り地面に広げる。そしてスマホで写真を撮り出した。何枚か角度を変えて撮影したあと、「秀一くんも撮って」と絵を差し出してきた。
「後でじっくり見て、どっちがいいか教えてね」
「俺にも写真送ってくれればよくない？」
「私のスマホ、カメラの性能悪いから」
断る理由もないので言われた通り写真を撮った。スケッチブックを持つ彼女の手とスマホも入ってしまったが、絵は見られるので問題ないだろう。
スケッチが終わると解散の流れになった。考えようによっては用だけ済ませた味気のない会だが、中身はと見ると、信じがたい程の会話ができた。今日だけで平時の三年分くらい女性と話したのではなかろうか。長距離走をやり終えたような疲労感とともに、二人で駅への帰り道を行く。
夏の夕日は雲に滲み、ねっとりとした涼風が頬を撫でる。右手に見える長島１号公園の小川にはもう人はおらず、藤棚の下で母子が集まり駄弁り合う姿しかない。中に秀一に水をかけたガキもいて手を振られたので、サムズアップを返しておいた。
「今日は本当にありがとう。絵の感想よろしくね」
改札まで送ってもらい、秀一はホームへ向かう階段を上った。踊り場で一度振り返った時、彼女はまだそこで手を振っていた。
