第２４部分
「なんだよ、会えたのかよ」
「だったらなんでそのまま帰ってきたんだ。来た意味ねぇじゃん」
「飲みに誘うのが日本の常識だろうがこのトンチキが」
帰り道、合流した三人は口々に秀一を罵った。
「なんか今めっちゃ忙しいらしい。あ、連絡先は交換したぞ。次クラス会やる時は来るって」
あの後教えてもらったＳＮＳのＩＤを三人にも連携した。そして同級生有志のチャットグループに招待すると、程なくアニメ美少女が『よろしこ』と言っているスタンプが仙人から送られてきた。
そしてまた長い鉄道旅が始まり、柔らかい西日の溢れる車内で、一応の目的を果たした男たちはやや浮かれ気味に、それでも周りの乗客への配慮をもって紳士的に会話をしていた。
「あいつ、まさか山中で本当の仙人になっていたとは」
「仙人を見つけ出すとか俺ら快挙じゃねぇ？ 藤岡弘、探検隊よりすごいぞ」
「祝勝会は高根木戸で中華料理屋だな」
秀一はその脇で、やや弛緩した気持ちでシートに背を預けていた。最も遠く、険しい道を歩いて裏門へ行き、謎のさすまた部隊に囲まれるというスペクタクルも経験した自分は彼らより確実に疲れている。絶対に中華料理屋では多目に出させようと思いながら、何気なくポケットの財布に手をやる。するとそのそばに収まっていた金属塊が手に触れた。
取り出して見ると、仙人にもらったお土産だ。大仰な柄飾りのついた両刃剣、鋭い牙を剥く神獣。修学旅行の小学生を魅了してやまないその精巧なチャームは、神器と言われればまあ神器かも知れないと思える神秘性を帯びていた。
心を律する。不意に仙人の言葉がよぎった。
律する、といえば逸りがちなものを止めるというのが一般的なイメージだが、逆に、踏み出せない心に一喝を入れることも可能なのだろうか。
現状自分が最も律したいものは何か。そう、一歩踏み出すことを躊躇する、男らしさの欠如だ。望みを込めて龍の赤い瞳を覗きこんでみる。
ふっ、と自嘲気味に笑って秀一は首を振った。神器の信憑性は置いておいて、まず第一にこれは神器ではなくサービスエリアのお土産である。何をアホなことを考えているのだろうか。
「おい秀一。お前は焼売と餃子どっち派だ？ 俺はエンジェルヒルズのゆのっちのごとく儚げな衣の焼売派で、伊藤はガバドンに似てるから餃子派らしい」
将暉が声をかけてきて、思考がぱちんと切り替わる。瞬間、脳裏には何故か双丘の姿が浮かび、秀一は答えた。
「肉まん」
