第１９部分
「恐ろしやぁ恐ろしやぁ」
その夜、自室に帰った秀一は、見知らぬ部屋に放り込まれた猫のように、布団の中で丸くなって震えていた。
夕方のことを思い出す。夏風にはらはらと揺れる黒髪、喧騒から薄膜で守られたように澄んだ声、瞬きの隙にくるくると動くきめ細かい表情、そして眼前に迫る三次元の双丘。次々と現れる未曾有の光景に、当時は熱に浮かされている状態だった。
しかし家に辿り着いてそれも冷めやり、あれは狐か狸に化かされて見せられていた幻だったのではと思う。そしてあのカフェで差し向かいに座った相手は案山子か何かで、それと語らう不審人物として捜査当局が目下足取りを追っている、などという妄想まで襲ってくる。
己が女性とお茶をするなどというあの異界の現象を思い出すと、この部屋ですらその地続きに思えて、布団にくるまって震えないわけにはいかなかったのだ。
「秀一」
布団の向こうからくぐもった声が聞こえる。まあくぐもっているのはこちらなのだが。
秀一は布団をはね除けて、冷房を弱めた。丸くなるためにいつもよりキンキンにしていたのだが、このご時世あまりエネルギーを浪費するのもよろしくない。
「なにやってんのあんた」
襖から妙に青白い顔を出していた母の疑問は無視し、ちゃぶ台に置いていた紙袋を取って差し出す。
「買ってきたよ母ちゃん」
ファンシーな袋をキョンシーのような顔で受け取り、中を一瞥する。
「……どっち？」
「目が三つの方。一ツ目のは別物だって」
やはり母も例のアニメのことはよく知らないようだ。
「あっそ。ありがとね。お金は明日、下のテーブルに置いとくから」
「うん」
襖が閉じられ、青白い顔は消えた。
そのままスマホを手に取り、ＳＮＳを立ち上げる。高鳴る心臓を抑えて友達リストを見ると、『雨宮奈帆』の文字は依然そこにしっかりとあった。
その名を見るにつけ、喜びが湧かないと言えば嘘になる。女性と一対一の場面で連絡先を交換するなど、もしかしたら初めてかも知れないし、最後かも知れない。
捜査当局の話は一旦忘れ、ニヤニヤを抑えられないまま顔を上げると、また壁のポスターと目が合った。
「浮気になっちゃうかな」
全身にひび割れのような皺が刻まれたみなみんは、心なしか厳しい表情に見える。言いたいのは「浮気をするな」なのか、はたまた「お前と付き合っているつもりはないから勘違いするな」なのか。
しかし最有力候補は「なんであの子と付き合えるつもりでいるんだ？」である。
そう、ここで終わってしまえばただのいい思い出だ。懇ろになるには道遠く、その一歩のためにまず連絡をしなければならない。連絡先を交換したのだから、連絡をしてもいいのではないか。
しかしながら、いい思い出で終わらせた方がいいのでは？ という声もミニ秀一から聞こえてくる。夕方は誘えと言っていたのにとんだ日和見野郎だが、一理はある。調子に乗ると場合によっては本当に捜査当局が来るかも知れない。
「うーむ」
唸りながらチャットを開いたり閉じたりして、なんとなく自分の中でも、このまま何も動くことなく終わるのだろうと消極的な確信が生まれたとき、急にメッセージの通知が来た。
まさかと思ってドキリとしたが、将暉からだった。
『おい、仙人のところ行くぞ。明日』
「は？ 明日？」
