第１４部分
ネオンが瞬き始める夕暮れの路地、背にしたシャッターの感触、足早に過ぎ去る通行人たち。
あの時囲まれていたのは六人。囲んでいたのは、街頭の灯りの下でテカる浅黒いニヤケ顔の男たち、そちらは確か五人だ。その目線は秀一の隣に立つ白眉の少年に向く。
「お前みたいな逸材を待ってたんだよ。同じ高校のよしみで、な？」
すっかりビビり上げた西方将暉少年を見下ろすのは、どこまでが髪でどこからが髭か分からない黄金の毛が顔を縁取る恐ろしい男、豪山先輩であった。両隣のやや背の低い男二人も同様に迫る。
「可愛い顔してるじゃん。今日は女が多く集まり過ぎてさ、君みたいなのが来たら助かるなぁ」
「来てくれりゃいい思いできるぞ。安心しろよ、俺が見る限りそんなにブスはいない」
ここは津田沼。二十一世紀の文化的な街において、番長などの役職を定めて河原で喧嘩をしたり、排気音の割に滅法遅いバイクで珍走したり、夜の校舎で窓硝子を壊して回ったりするのはとんと流行らない。恐らく豪山先輩もそれほど「荒れた」人間ではなく、今考えれば暴力に訴える気などなかったのだろう。しかしながら陰に生きてきた少年たちは毛が金色というだけでライオンに囲まれたような気持ちになっていた。
パーティーで待つギャル軍団を前に将暉の貞操が危機に晒されたその時、一歩前に出たのは小柄な男だった。
「少しだけいいですか？」
茄子型の白い顔に量の多い黒髪がヘタのように被さる、少し陰気な見た目。妙にきっちりと着た制服が坊ちゃんじみたダサさを醸し出す。そんな『仙人』の風体を一瞥し、豪山先輩は眉をひそめた。
「は？ お前には用はねぇよ」
「まあまあ。実は僕も先輩のＤＪプレイについては聞き及んでまして、ポップスを中心にしたミキシングがとても上手いって。僕、今度のハウスＤＪでの選曲に悩んでいて、助言いただけないかと」
「お、ああ、そういうことなら……」
自身と同じ趣味の話がダサい少年から出たからか、少し戸惑いつつ、それでもなんだか悪い気はしないようで、仙人が「少しだけこちらに」と導くのに従い先輩は電柱の陰に入る。秀一たちはというと、友の豹変にただ目を丸くしていた。
彼からクラブ音楽の話題など聞いたことはないし、あんなに自然に喋るのも聞いたことがない。事態が掴めず、二人の姿が隠れた場所を先輩の仲間らとともにやきもきと眺めて約十分、まずは豪山先輩が帰ってきた。
「悪かったなお前ら。行っていいぞ」
顔を横に背け、覇気のない声で言いながら、秀一らに向けて手をひらひらと振った。そして仲間に「行こう」と声をかけ踵を返した。
「突然どうしたんだよ豪山くん」
「すまんがとにかくあいつらは駄目だ。タメで連絡つく奴に声かけてみるからよ……」
説明もそこそこに、妙に慌てて歩き出す。困惑気味の仲間に追いすがられるその姿は先程より格段に小さく見えた。そしてちょうど電柱の陰から出てきた仙人とすれ違う際、そこに酷く不可解な光景が展開された。
豪山先輩はそのいかつい金色の頭をはっきりと下げたのだ。
ガタイ、風貌、立ち振舞い、どれを取っても圧倒的に弱そうな下級生に向け、大きな体がくの字に折れたあの奇妙さは目に焼き付いている。
「僕らも行こう」
仙人はそれをちらりと見ただけで通り過ぎ、同級生の輪の中に入って言った。秀一らは何も言わずそれに従い、大通りに出るまで口を開くことができなかった。
