第１３部分
「あ、秀一。仙人の話どうなったんだ？」
「そうだすっかり忘れてた。そういやそれがきっかけだったな」
ラストオーダーも終わり、河岸を変える前の一服の時間。すっかり吉川の目論見に飲まれていたが、将暉の一言でそもそもの目的を思い出した。まだ何か忘れている気がするが、まあ気のせいだろう。
少し座敷に沈黙が流れ、川俣がぱちんと手を叩いてそれを破った。
「仙人……仙川か！ 懐かしい名前出てきたな」
「そうそう。こないだ秀一と話してる時に話題になったんだよ」
「へぇ、あいつ今何やってんの？ 元気？」
特撮オタクの伊藤がいち早く身を乗り出して聞いてくる。秀一が「俺らも知らないんだよ。連絡先分かる人もいないし」と答えた。
「だから吉川に聞きたくてさ。大学一緒だったよね？」
将暉に水を向けられ、吉川はきょとんとしながら自分を指差す。次いで顔の前で手を振った。
「いや覚えてないよ。学部も違うし、入学式でちょっと話しただけでその後は全く関わらなかったし。お前らオタク連中の中でも筋金入りだったじゃんあいつ。大学の時もそんな感じだったみたいよ、噂だと」
覚えていないと言いながらも、段々語り口がスムーズになっていく。
「そうそう、大学でも『仙人』て呼ばれてたんだ。いや私が広めたんじゃないよ。学年首席で、文化人類学の研究が奨励賞に選ばれたりしててさ、噂はされてたけどずっと研究室に入り浸ってて、なかなか姿が見えないから」
その喋りにはスムーズさだけでなく、興に乗った稲川淳二さんのような深みが出てくる。
「それで、そこの研究室はもうあいつの城みたいな状態で、仙人が住んでるから『仙島』って陰で呼ばれてたな。そして仙川の支配に耐え兼ねて逃げ出してきたゼミ生たちの証言によると、中は不気味なグッズに囲まれながら大型スクリーンで常に女児向けアニメが流されてる壮絶な空間で、間違えて入った女子が恐ろしい仙術でガレージキットにされたって噂も……」
さっき覚えていないと言ったのはなんだったのか、というほどペラペラと喋る吉川に、伊藤が口を挟んだ。
「仙術か。確かにあの時もいきなり豪山先輩が仙人にペコペコし出したんだよな。豪山先輩覚えてる？ 三年の時に退学した」
豪山先輩。その名を聞いて苦い思い出が頭をよぎった。
金髪で顎髭を生やしたいかつい男で、集中豪雨後の崖のように崩れた制服の着方をして、比較的治安のいい高校で平和ボケした生徒たちを威圧しながら闊歩していた。そして他校のおっかない人々とつるんで、繁華街でいかがわしい会合を繰り返しているという噂が流れていた。
「私らも変なパーティーにしつこく誘われたことがあって、超怖かった」
吉川と永山が怖気に震えるように腕を抱える。そう、パーティーだ。それに関連して秀一たちも一度絡まれたことがある。
正確に言うと、絡まれたのは将暉であった。
