女神に追放された俺、なぜか魔王軍の四天王と逃げる羽目になった

番外編2 「襲撃」

レオンたちは急いで隊商が襲撃されている現場へ向かった。少し離れたところにあった大きな岩に身を潜める。

レオンが岩から身を乗り出して様子をうかがう。

すでに戦闘は終結しているようだった。

二頭立ての大きな荷馬車が三台、十数人の賊に囲まれている。賊たちは薄汚い統一性のない装備を身につけていて、いかにも山賊といった感じだ。

そして彼らの足元には数人の鎧姿の人間が倒れていた。多分、隊商の護衛に雇われていた冒険者であろう。遠目にもわかる血溜まりができているので、すでに殺されているのかもしれない。

「くそ、少し遅かったか……」レオンが歯噛みする。

山賊たちは荷馬車に乗っていた人たちを降ろし、一箇所に集めているようだった。

「人を殺さず、捕らえているところを見ると、奴隷商が噛んでいる可能性があるな……。チャコ、昨日見た顔はいるか？」

レオンの質問にチャコは左右に首を振った。

「ここからだと遠くてよくわからない……。似た感じの奴はいるけど、山賊なんてみんな同じくらい汚いからな……」

突然、カイルが何かに気付いた。

「おい、街の方から近づく連中がいるぞ。かなりのスピードだ。このままだとすぐに鉢合わせするぞ」

「何か嫌な予感がするな……。このまま隠れて様子を見るぞ」レオンの言葉にカイルとセリナが頷いた。チャコも神妙な顔で従う。

こういう時のレオンの勘は不思議とよく当たるのだ。女神の加護の影響かもしれない。

街から走ってきたのは、数台の馬車と、馬に乗った数人の街の衛兵だった。

現場が見える位置まで来てもそのまま走ってくる。

山賊たちも慌てること無く衛兵らを迎え入れた。馬車が次々と停車する。

最後尾にいた馬車だけが少し離れたところに停止する。その馬車だけ他の馬車と違い、豪華な装飾が施された、貴族が使うような立派な物だった。

「おいおい、どうなっているんだ、衛兵が山賊に協力しているだと……？」

レオンの呟きにセリナが返した。

「衛兵もグルということは、完全に計画された襲撃ね。普通の山賊がやるようなことではないわ」

衛兵たちが周囲を警戒する中、山賊が隊商から奪った荷物を、後から来た馬車に載せていく。

「山賊たちの動きも統制が取れている。あいつらは山賊のふりをしているが、ちゃんと訓練されているな……」

カイルの指摘にチャコが息を呑む。「マジかよ……」

不意に豪華な馬車の扉が開いた。何者かが出てくる。

それは太った大男だった。金糸の刺繍の施された豪奢な衣装に身を包み、金の装飾品をじゃらじゃらと大量につけている。あまりに豪華絢爛過ぎて、悪趣味さしか感じられない。

頭は禿げ上がり、目つきは悪く、絵に描いたような醜男だった。下卑た笑いを浮かべる口元も相まって、醜悪極まりない。

「またエラいのが出てきたな……きっと『ぶひゃひゃひゃ』とかって笑うんだぜ……」

レオンが変顔で笑ってみせると、チャコが思わず吹き出しそうになる。

カイルは太った男を観察して言った。

「あれは多分、キレウスの豪商ウラーベだな。噂に聞いた特徴と一致する。豪商はあくまで表の顔で、裏では街を牛耳る犯罪組織のボスらしい……」

「犯罪組織のボス？」セリナが怪訝そうな顔をする。

「そんな奴が何故こんな現場に出てきているの……？」

「さぁね。あの太り具合だ、運動不足を気にしているんじゃないかな……」

ウラーベは何やら山賊たちと言葉を交わすと、キョロキョロと周囲を見渡した。

こっちの方を向いた瞬間、ピタリとカイルと目が合う。

「！」

カイルが身を翻して隠れる。

「隠身のスキルを使っているのに、この距離でこっちに気づくだと?!　なんかおかしいぞ！」

ジジッ！

カイルの気配察知に反応がある。何かが来る。

「しまった、囲まれる……！」

ザザザッと音を立てて何かが草むらの中を疾走してきた。

もう逃げるには遅い。セリナとチャコを庇うように、レオンとカイルが身構える。

草むらから黒い影が現れた。

三つの人影が、レオンたちを取り囲むように立ち上がる。

全身黒ずくめ。手には光を反射しない、特殊な金属で造られたナイフ。

——プロの暗殺者だ。

男の一人が、低い静かな声で話しかけてきた。

「……お前たち、見ない顔だな。何者だ……？」

「ははは、ただの冒険者だよ……」レオンがいつもの軽い調子で答えるが——

突然、男たちが動く。統制の取れた動きで三人同時に襲いかかってくる。

男の一人はレオンに斬り掛かっていた。しかしレオンは余裕で剣で受け流している。

もう一人はカイルに斬り掛かっていたが、攻撃は空を切った。寸前でカイルの姿はかき消えていた。

三人目はセリナを背後から狙ったが、寸前で何かが暗殺者の体を押さえつけた。身動きが取れなくなる。

——カイルの鋼糸だった。いつの間にかカイルが三人目の男の横に立っている。

「悪くない動きだけど、まだまだスピードが足りないね」

動けない暗殺者の首を軽く捻ってあっさり失神させるカイル。

残った二人の暗殺者に動揺が走った。セリナはその隙を逃さない。

「……グラスバインド」

セリナが呟いて杖で地面をコンと突いた。下草がすごいスピードで伸びて暗殺者を絡み取る。一人はあっと言う間に簀巻き状態になった。

もう一人は草をかわして転がったが、素早くレオンが取り押さえた。「逃さないよ」

チャコが呆気にとられている。

「すげぇ……」

思わず声が出た。

レオン、カイル、セリナ、三人の実力は本物だ。

暗殺者如き敵ではなかった。

しかし——

——パチパチパチパチ。

突然頭上から拍手の音が響く。

レオンたちが身を隠していた大きな岩の上からだった。

カイルが即座に反応してナイフを投げるが、拍手の主はあっさりとナイフを掴み取った。ポイッと簡単に捨て、レオンたちを睥睨する。

「お前たち、中々やるねぇ……」

耳障りな、嫌味ったらしい声。

ウラーベだった。ついさっきまで向こうで山賊と話をしていたはずの太った男が、誰も気づかぬ間に岩の上に立っていた。

たっぷり脂肪のついた腹を揺すり、ねちっこい笑みを浮かべる。

レオンは背中に冷や汗が伝うのを感じた。勇者の勘が最大級の警報を鳴らす。

（……なんだかわからないが、こいつからはヤバい気配がする……！）

カイルとセリナが身構える。

チャコはまだ状況がわかっていない。

ウラーベがゆっくりとレオンたちの方へ手を伸ばす。

バチッ！バチバチバチッ！

突然、勢いよく火花が散り、空間に魔法陣が浮かび上がる。

セリナの魔法障壁と反応しているのだ。

「なんだ？　生意気だな、儂の力が届かないのか？」

ウラーベが少し不機嫌そうに言う。

「ちょっとまずいわよ、これ……！」

障壁に力を込めるセリナの声に焦りが混じっている。

「人間の魔力じゃないっ！」

レオンはチャコの方を見ると、カイルに目配せした。

腰の剣を抜く。

それを見てウラーベが口を歪ませて嗤った。

「ほほう、やる気かい？」

完全にこちらを下に見ている態度だった。

レオンが跳んだ。岩の上に立つウラーベの喉元を狙う高速の突き。

しかし——

ウラーベは掌(てのひら)で受け止めていた。

「ぶひゃひゃひゃ！　かなり速いが儂には通じんぞ？」

だが、剣を止められてもレオンは勢いを殺さず、そのまま身を屈めてウラーベの足を払った。

もんどりうって岩の上から転がり落ちるウラーベ。

その隙を逃さずカイルが動く。素早くチャコを抱いてダッシュ。目指すはウラーベの馬車。その馬だ。

チャコがいてはまともに戦えない。ここはまず、チャコを安全に逃さなければならない。

転がったウラーベがすぐ立ち上がる。

「こら！逃げるんじゃないっ！」

カイルの方を向くが——

「爆裂(バースト)っ！」

ドガガガーン！

眩い光と物凄い爆音とともに土煙があがる。セリナの魔法が炸裂したのだ。

時短詠唱で唱える爆裂の魔法は、ド派手な光と音と煙だけで威力は低いのだが、目眩ましの効果は抜群だ。

大量の土煙が舞い、あっという間に辺りを覆い隠した。

だが、カイルにとってはこの程度は障害にならない。目標を見失わず、まっすぐ馬の方へ駆ける。

「目眩ましだとぉ！　小賢しいわぁ！」

叫ぶウラーベに土煙の中からレオンが斬りかかる。

雑に腕を振って弾き返すウラーベ。ガキィーンと鈍い音が響く。

ウラーベはどう見ても素手なのだが、まるで鎧でも着込んでいるかのようだ。

「そこのデブ、さっきからブツブツとうるさいね。この勇者レオン様が相手してやるから、ちょっとは黙れ」

剣をクルクルと振り回し、あからさまに挑発するレオン。

「ぶひゃひゃひゃ、勇者だと？　面白いな。本物か？」

その安い挑発に簡単に乗るウラーベ。たるんだ腹をバンバンと叩き、下卑た声で嗤う。

「まぁ、本物だとしても、チンケな女神の加護など、儂の力の前では無力よ。ぶちのめしてくれるわ！」

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なんか思ったより話が進まない。

少し長くなるかも。