語られる者達

第一幕 「舌斬り娘」

Ⅸ

「いつの間に…？」

巳月は緊張した表情でそう呟いた。

俺と同様、背を向けているとはいえ、人物を知っているのだろう。

それでもなお、恐怖を感じるのは、彼女がいつの間に部屋に入ってきたのか

はたまた、いつの間に、後ろに回り、刀を巳月の頬スレスレに近づけていたのかわからなかったからだ。

「ついさっき」

朔はそう言って、刀を巳月の左頬から離すと持っていた鞘に収めた。

着物を纏い、日本刀を持つ姿を見ると、武士というよりはヤクザのような印象を受けた。

「あ、その日本刀…」

俺はふと気がついて声を漏らす、先ほどの恐怖は刀を鞘に収めたと同時に消え去っていた。

朔の持っている日本刀は、俺の寝ていた部屋に飾ってあったものだ。

やはり本物だったのか、それとも本物に近い偽物なのか…俺が考えていると、答えはすぐに出た。

巳月の左頬にちらりと目を向けると、巳月の頬から顎にかけて赤い糸のようなものが垂れている。

良く見れば、それは刃物などで指を怪我した時などに溢れる真っ赤な血だった。

「ぎゃあっ！」

巳月もそれに気づいて、慌てて、左頬を押さえた。

「あ、血で畳を汚すなよ？」

朔はそう良いながら、部屋の隅にあったティッシュ箱を巳月に向かって投げた。

心配しているわけでも、皮肉をこめているようでもない

そういう関係なのだろう、と俺は改めて二人の微妙な関係に気がついた

俺は、巳月を放っておいて、朔の左手に握られている日本刀に目を向けた

「朔…その…朔の家はヤクザかなんか…なのか？」

その言葉にしぃんと部屋は静まり返る、ティッシュで頬を押さえている巳月までもが黙った。

何かやばいことだったか、と焦り始めた時、巳月がぶはぁっ！と吹き出した。

笑いを必死に堪えていたようで、吹き出した後は思うままに腹をよじらせて笑っている。

「…巳月」

朔が呆れた、というような顔で巳月を見ることもなく、名前を呼んだ。

「ごめん…っごめんっ！！あはははっ！」

巳月の笑い声の中で、朔の声が聞こえた。

「うちの家系はそういうんじゃないよ、私の爺さんが時代劇とかそういうのが好きで集めてただけ」

「あ、そうなのか、悪い」

朔はあまり気にしておらず、俺としても助かった。

にしても、どうして巳月がここまで笑うのか理解不能だった。

「で、なんでお前は笑うんだよ」

「だってぇっ！朔がヤクザって！ヤクザっ！あははっ！いや、なんか朔って厳つい顔してるからさ…！ぴったりだなって思って！あはははは」

それは朔に失礼だろ、と言おうとした時、ピッと空気を切る音が聞こえた。

ただ…通常の空気を切る音より、遥かに高い音で早い速度でその刃は風を切った。

巳月の額に切っ先をすれすれのところで寸止めする朔

驚いたように巳月は目を丸くさせたが、次の瞬間には余裕の笑みを浮かべていた。

「…ごめん、怒った？」

「別に、全然」

そうは言ってはいても、朔は刀を戻さない

そのままゆっくり下へと刃を巳月の顔を伝うように落としていく

巳月の喉の位置までくるとぴたりと刃を止める。

しばらくの沈黙が部屋を覆った。

そしてその沈黙を破るように、朔は巳月の喉へと刀を突き出した。

まさかの出来事に俺は、体を硬直させた。

心臓は大きく音を立てて跳ねた。

しかし、それは一瞬の出来事、俺は驚いた後に、安心し、しばらくすると、慌てた。

喉へと突き出された刃を、巳月は身を反らしてかわした。

そのまま、ひらりと刀の刃をかわすと、柄を握っている朔の右手を引っ張り、足払いをすると、朔の体勢はあっという間に崩れ落ちた。

体勢を崩した朔を見て、俺は一瞬慌てたが、畳に背中を打ち付ける前に巳月が自らの腕で、朔の背中に腕をまわし、体重を支えた。

「なるほど、鈍ってはいないようだ…さっき、不意打ちに負けたから、鈍ってるのかと思ったが…」

朔は背中を巳月に支えられ、体重を巳月にかけたまま、落ち着いた声で独り言のように呟いた。

その格好だけ見ていると、まるで二人が踊った後の決めポーズかのように見える。

「さっきのは、見えてなかったからさぁーそれに、朔…思いっきり気配消してたじゃん」

巳月が眉を下げながら、やれやれという顔で呟きながら、朔を畳の上にそっと降ろした。

「だ…大丈夫か？」

俺は、目の前の瞬時の出来事に理解できず、固まったまま、二人に声をかけた。

「んー？大丈夫、大丈夫ーほら、朔…いつきが心配しちゃったみたい」

「すまないな、いつき」

朔は畳に正座をすると、深々と頭を下げた。

「え、いや、全然っ！」

俺は慌てて、手と頭を横に振って言った。

舌斬り娘を斬る…この二人なら、何の心配もいらないだろう、と俺は心の中で呟いた。

「んで、朔…この後の予定は？」

巳月はまるで遠足にでもいく子供のような顔で朔に訊いた。

「仇討ち」

巳月はその言葉を待っていましたっ！というように左手で自分の左頬を叩いた。

血は既に止まっており、傷跡らしいものも特に目立たない

「さて、行くぞ」

朔がそう言いながら立ち上がる。

「行くってどこに？」

朔は俺の横を通って廊下へと出た。

そして、俺を振り返って言う。

「神社」