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三駅ほど先の駅の、有名な山奥にその神社はあるのだという。
巳月はこの暑いというのに、おしゃべりで…
これから化け物退治ということに対して、緊張も不安もないようだった。
「舌斬り娘を何で斬ることで成仏させるのか、朔に聞いた？」
巳月は道の途中、雑談交じりそんなことを言ってきた。
「いや…特にそんなこと言ってなかったような…」
「まぁ、ただでさえ混乱してるいつきに必要ないこと言っても意味ないしなぁー」
巳月はにやりと笑って、先行く朔の後姿を眺めている。
朔は刀を刀袋に納め、持ち歩いている。これなら別に補導されることもないだろう
「舌斬り娘って、俺らの舌を斬ったじゃん？」
俺の顔を見ながら、巳月は得意げに話を始めた。
その話は次のようだった
だから呪いを跳ね返す＝同じことをするってことになるらしいんだよ…だから、俺らが彼女をどんな形でも斬る＝舌を斬られた仕返しをする…つまり仇討ち。これで契約は跳ね返り、破棄。
「まぁ、いってることあやふやだけど…舌斬り娘事態があやふやだから、証明しようがないけどな」
話終えた巳月を見上げ、ふと俺は疑問を浮かべた。
「…本当に平気なのか？…本当に舌斬り娘を斬って…本当に契約は破棄せれるのか？ってことだよ」
「あぁ、信憑性の話？それなら大丈夫だよ…そのぉ…妖怪に聞いたから」
「はぁ？妖怪に聞いた？」
「舌斬り娘に会う条件…聞いただろ？俺と朔は今回みたいな事件に前、関わってるんだよ…そんで知り合いの妖怪…幽霊？まぁ、どっちでもいいけど、そいつに聞いたから」
知り合いの…人でないモノ…巳月と朔が信頼をおく妖怪とやらはどんなやつなのかと考えていた。
「まぁ、そいつが嘘の情報を流したなら話は別だけど…」
巳月はそれだけ言って軽く笑った。たとえ嘘だとしても、俺達にはこれしかないのだろう。
「それに舌斬り娘本人も言ってたし」
「は？本人？？」
本人と会話したのか？あんな状態で？と問おうとしたが、巳月はそんな俺の次の言葉を知っているかのように話しだした。
「いつきは一回しか舌斬り娘に会ってないみたいだけど…俺達は何回か会ったんだよ。てか会いに行ったってのかな…それが、今から行くとこなんだけど」
俺は巳月の言葉を遮った。
こいつが俺の訊きたいことを理解してなかったからだ。
「ちょっと待てよ。会いに行ったとかいうことじゃなくてだな…本人が契約を破棄する方法を教えたのか？え、てか、成仏する方法を…斬るってことをわざわざ教えたのか？？」
「そうだよ？」
巳月はきょとんとした不思議そうな顔で俺を見た。
「なんでだ？…舌斬り娘は…斬られることを望んでるのか？」
「んー…ていうか、成仏することを願ってるんじゃないかな…彼女は…自分では成仏できないところにいるんじゃないの？」
巳月は青い空を見上げながら興味がなさそうな口調で呟いた。
「どういうところだよ…？」
「俺らには関係ないじゃん。俺らはあくまで契約者…彼女によって受けた呪いと契約を破棄するために、戦う…それだけ」
巳月は物事を簡単に考えているようだ。
幽霊などというオカルトじみたことをあまり信じていないのか
それとも今の自分を見失わないために余計なことは排除しているのか
どちらにしても、俺には巳月のようにはなれないということだけはわかった。
「あ、なぁ…そういえば、契約って舌斬り娘に願いを叶えてもらうんだろ？巳月は何の願いを…」
「ごめん、俺…その話はしたくない」
巳月の突然の拒否の言葉に俺は驚いて、言葉を喉に詰まらせた。
どこか遠くを見つめ、巳月は暗い表情で何かを睨むような目つきでただ、表情に影を落とした。
いままでで、微塵も見せたことのない表情だった。
怖い、恐ろしい…本当にあの笑みを浮かべる巳月なのか、俺はそうとさえ思った。
「契約を破棄したらさ…俺達の寿命は延びるけど…願った願いは取り消されないんだって…理不尽だよな」
何が理不尽なのだろうか、自分の願いを叶えて、破棄すれば寿命を取り戻せて良いことづくしじゃないか、俺はただそう思って巳月の言葉の意味をあまり考えなかった。
「おい、遅いぞ、お前ら」
無愛想な朔の声が遠く、前方から聞こえてきた。
「あ、ごめん、ごめーん」
気がつけば、巳月の表情から先ほどの暗い表情は消えており、ただ笑みを浮かべて朔を見ていた
「なぁ、鳩サブレ買っていいか？」
朔はそう巳月に訊ねていた。
この二人を見ていて、俺は、この先に何が待ってるのかと不安にもなったが、ただ楽しいとも思った。
