ⅩⅠ
とある山奥の神社
何段あるのかわからない石の階段を上り終えて、真っ先に視界に入ったのは、くすの木だった。
神木らしく、しめ縄がされて、神社のほぼ中心に大きく聳え立っている。
初めて来た場所のはずなのに、見たことある景色だと思った。
(あれ？デジャブ？)
デジャブは脳がつかれていて、一回見たものをもう一度確認しようとして、脳が二回認識してしまい、そうして、前にも見たことのあると勘違いしてしまうという説
…があるのか、どうかは知らないが、俺はそう思っている。
俺はつかれたと思ったので、そのくすの木の木陰を利用した。
「ふぅ、結構涼しいなぁー…朔と巳月も少し休んだらどうだ？」
「いや、いい。休んでてくれ」
朔はそう言って、神社の奥へと歩いていった。
巳月は少し口元を吊り上げ
「俺もいいや」
と一言呟いて、神社をぐるりと見回していた。
巳月ならすぐ休むと思っていたのに少し驚きながらも、俺は心休めようと、瞼を閉じた。
聞こえてくるのは、風の音、煩い蝉の声、遠く朔と巳月の話し声、それと鈴の音。
鈴の音？神社に風鈴でも置いてあるのか？
(いや、この音は…)
俺はハッとして、瞼を開いた。
俺の遠く、視界に映ったのは、舌斬り娘だった。
「おはよう」
舌斬り娘は微笑み、首を傾げた。
「私達、前にもこうしてここで会ったことあるかしら？」
「いや、ないな。それはきっとデジャブだ。」
俺は視線を彼女からずらさずに、視界で朔と巳月の姿を探した。
しかし、どこにも映らない。
「ミヅキとサクなら、神社の裏を探しにいったよ。」
「…。」
額に冷や汗が滲むのがわかった。
昨日の晩の出来事が走馬灯のように脳裏にかけ巡った。
「どうして、私、舌が痛くならないのかはわかってるよ。サクの家が立ってる土地って、神聖地だから。」
そう言いながら、彼女は俺のほうへ近づいてきた。
「でも、それじゃ私の恨みは消えないの」
「…恨みってなんだよ。どうして酷いことしたがるんだよ。」
「酷いことがしたいんじゃない」
俺の言葉を聞き、舌斬り娘は泣きそうな顔になった。
さっきまでの余裕で微笑む彼女の表情が嘘みたいだ。
「こうしないと、消えないの。」
何が？恨みが？それとも…
「恨みって…ただ単に誰かを呪いたいだけだろ？自分の気を晴らすために誰かを傷つけてるだけだろっ！？」
巳月と朔がこの半年どんな思いで過ごしていたのかなんて、俺にはわからない
一年の余命宣告なんて、現実味がなくて、信じきれないし。
仮にそうだとしたらなんて理不尽なんだろう。
「お前は誰かを殺して楽しんでるだけだろ？」
快楽殺人のように、舌を斬るだけの存在
それが、彼女、舌斬り娘
「違うよ。いつき」
突然、聞きなれた声が左側から聞こえた。
巳月の声だ。
俺より一歩前へ出て、舌斬り娘の顔を見ながら俺に説明をする。
「彼女は別に楽しんでいるわけじゃない。こうしないといけないからこうしてるんだ。」
意味が分からなかった。
巳月はいつもと違って妙なくらい落ち着いていた。
朔は？と思って辺りを見回すが、周りに朔の姿は見えない。
「ミヅキなんて、私のこと、何も知らないくせに…よくそんなこと言えるわね？」
「朔の受け売りだよ。もっとも、朔も何もあんたのことは知らない。」
舌斬り娘と巳月が話を終えた途端
フッと目線をずらすと舌斬り娘と目が合ってしまった。
あの綺麗な青い色をした目を見た途端、背筋が凍った。
俺は思わず一歩下がった。
くすの木に背中を強くぶつけ、痛みが走る。
「いっ…」
突然、脳裏の何かが映った。
パッと視界が暗くなる。
暗闇に浮かび上がる光
あぁ、コレは、これはこれは…蛍？
「え？」
俺の視界には、先ほどの舌斬り娘と青い空と巳月が映った。
「何だ、今の…。」
俺は一言ぽつりと呟いた。
舌斬り娘は眉を顰めて、まじまじと俺の顔を見る。
しかし、しばらくしてからハッとした様子で上へ顔を向けると、右手の鋏を頭上に向ける。
カキンッと金属同士がぶつかる音がした。
「朔っ！？」
突然、俺の少し前、くすの木の枝から朔が飛び降りてきた。
舌斬り娘の鋏と朔の持っている刀が擦れる音が聞こえてくる。
舌斬り娘は刀を鋏で挟むようにして止めた。
「久しぶり、サク。貴方の願い、叶ったみたいね」
「おかげさまで」
朔はそう言うと鋏を払い除け、俺達のほうへと下がってきた。
「すまない、失敗した。」
どうやら、朔達は奇襲作戦を企てていたようだ。
朔は刀を構えて、舌斬り娘を睨む
この状況は、間違いなく、殺し合いだ。
恐れていた、覚悟していたが…こんなに緊迫した状況だとは思ってなかった。
舌斬り娘を斬ったら、すべてが終わる。
