語られる者達

第一幕 「舌斬り娘」

ⅩⅡ

舌斬り娘もそれを願っている…？

先ほどの巳月との会話を思い出した。

彼女を見る限りに、それを願っているとは思えない。

もし、そうならば、何故俺達に刃を…鋏を向ける？

望んでいないからか？それとも刃を向けなければいけないルールなのか？

わからない、理解できない、納得できない、俺は…

「何がしたいんだ？」

俺じゃない、彼女だ。彼女、舌斬り娘は何をしたいんだ、何をしてるんだ？

「お前は、どうしてこんなことをしてるんだよ…」

気がつけば、哀れみを持った瞳で、俺は彼女を、舌斬り娘を見ていた。

「…イツキ？」

舌斬り娘は、目を白黒させて、俺の顔を見ていた。

「お前は…なんなんだよ！幽霊？妖怪？…信じられねぇよ！なんで…お前みたいなのが存在してるんだよ！」

俺は、きっと混乱していたんだと、思う。

舌斬り娘に出逢って、舌を斬られて、呪いを受けて…

全部信じられなくて、全部、遊び感覚で…でも、けれど、たしかに怒りはあった。

どうしてこんなくだらない快楽殺人みたいなことを繰り返しているんだ。

彼女は舌を斬って、何がしたいんだ。

「俺達の人生を理不尽にもてあそんで、何が楽しいんだよ！お前は！！」

巳月が俺に何かを言おうと口を開いた時、俺の体は後ろの木に叩きつけられた。

腹部に鋭い痛み、鉄を触った時のような微かな冷たさが走る。

けれど、温かさは何も感じない。血が溢れていないからだ。

舌斬り娘は、俺の腹部に、鋏を突き刺し、神木のくすの木へと叩きつけた。

「理不尽なのは…いつだって人間のほうじゃない！」

彼女は今にも泣き出しそうな顔で俺を睨みつけていた。

「願ったのは貴方達じゃない…っ！私は…貴方達の理不尽な願いを叶えてあげたというのに…それでもまだ私を侮辱するというの？」

鋏の冷たさがまるで、氷のように体中を凍てつかせる。

「願ったのは貴方達のほうなのに、どうしてその願いの代償を私ばかりに背負わせるの？本当に、理不尽なのは…貴方達のほうでしょ？！」

ヒステリックな声をあげる彼女は、滑稽、悲哀…というより、何故か、俺は愛おしく感じた。

腹部に鋏を刺されているというのに、笑える話だ。

「訳がわかんねぇよ…お前の言ってること…」

痛みの中、やっとのこと、俺は声を振り絞った。

怒りも憎しみも、皮肉もなにもこもっていない、率直な感想だった。

「私は、舌斬り娘…貴方達は願った。人が嫌いだから、人と関わりたくない、人を拒絶する貴方達…なら、舌を斬れば、話せなくなれば…死んでしまえば…関わらなくてすむじゃない…」

愁いを帯びた声で彼女はそう言った。

しかし、俺が彼女の表情を確認する前に、彼女は遠ざかった。

巳月が彼女を、殴り飛ばしたのだ。

巳月の攻撃は、彼女の頬を思い切り殴った。

俺の腹部に刺さった鋏を引き抜くこともできないまま、彼女は地面を転がった。

「み…」

「巳月っ！」

俺が驚きで声が詰まっていると、はっきりとした声で朔が巳月の名を呼んだ。

その声は叱りつけているような感じがした。

「おい、落ち着け」

朔は、舌斬り娘へとゆっくりと進む巳月の服を引っ張る。

巳月を引き止めた朔のほうも酷く焦っているようで、その声に余裕は見られない

「巳月…どうしたんだよ？」

俺は目の前にいる巳月が怖くなった。

巳月は余裕をなくし、一つの感情だけに操られているようだ。

朔が何かを言おうとも、無言のまま、舌斬り娘から目線をはずさない

「俺が願ったから…舌を斬った。俺を斬っても…文句は言わないし…何も感じない…でも…だったら、なんで俺だけに罰を与えなかったんだよ！なんでっ！」

そこまで叫んで、巳月はそれ以上の言葉を言うことを躊躇った。

朔は、あきらめたようで…巳月の服を引っ張っていた手を放した。

「兄さんを…殺したんだよ！」

「あぁ…ああぁ、聞いちゃったんだ、アカツキに…」

舌斬り娘はにやにやと笑いながら、殴られたダメージなど受けてないように立ち上がった。

実際、ダメージはなかった。

彼女によりつけられる痛みが幻なら、彼女自身も幻

幻に痛みなど存在しない。幻に痛みなど与えられなるはずもない

「知ってるでしょ？…ミヅキが願ったからだよ」

「俺は願ってなかった！兄さんは俺のこと…大事にしてくれてたし、素敵な兄貴だった。なのに、なんで…お前は俺に願ってない形で願いを叶えたんだよ！」

「願ってない形で願いを叶えた？イギリスの怪奇小説と一緒にしないで。私は…ミヅキの本当の願いを見抜いた。本当は願っていたんでしょ？」

舌斬り娘は、にやりと口元を吊り上げる。

「願ってない！」

巳月は否定の言葉を叫んだ。

その言葉に、舌斬り娘は面白くない、とばかりに笑みを消す

「…なら、教えてあげる。」

舌斬り娘はそう言うと、小さく息を吸った。

そして立て続けに巳月の言葉を並べた。

「兄さんがいなければ、よかった」

「俺が次男じゃなくて、長男だったら？兄さんがいなかったら？」

「兄さんがいなければ、俺が必要とされていたはずだ」

「成績も運動も、何一つ、兄さんには勝てない」

「どうして、俺は必要とされない？兄さんがいるから」

「兄さんはなんでもできる。自慢の兄さんだ」

「なんでもできる、自慢の兄さん…俺の生きる意味を全てとっていく兄さん」

「大嫌いな兄さん…嫌い大嫌い嫌い」

「兄さんがいなければ、俺は必要とされていたのに…」

「父親に、必要とされたい」

「母親に、必要とされたい」

「先生に、必要とされたい」

「誰かに、必要とされたい」

「兄さんが、死んでくれたら、全て上手くいくのに」

舌斬り娘はそこまで言って、言葉を切った。

「どう？自覚した？」

「…。」

巳月は何も言えずに、驚いた顔を強張らせ、ただそこに立っていた。

「俺はそんなこと思ってなかっ…た」

「無駄だ、巳月…舌斬り娘は、願いを叶えるために私達の心をはっきりと認識する必要がある。…暁も言ってただろ…今言ったことは本当のお前の言葉だ」

朔はただ静かにそれだけを巳月に告げた。

俺はなにがなんだかわからなかった。