ⅩⅢ
「巳月…下がってろ」
朔はそれだけ言うと、巳月の腕を引っ張ろうと手をかけた。
しかし、巳月は朔に引っ張られることなく、朔の方向を振り返った。
勢い良く振り返り、巳月は朔に抱きついた。
その様子は自分の恐怖に飲み込まれるのを必死で拒否しているようだった。
朔は巳月に抱きつかれ、特に恥じることもなく、躊躇することもなかった。
精神が崩壊しかけている巳月のことを案じているのだろう。
「なんか、私がいじめたみたいだね」
舌斬り娘は悪びれず、そう呟いて笑みを浮かべた。
俺は、巳月と朔を見て、意を固めた。
腹部に刺さりっぱなしだった鋏を引き抜いた。
激しい痛みが腹部を襲ったが、そこには傷一つなく、また血も流れることもなかった。
鋏を片手に持つと、鋏の重さがまったくないことに気がついた。
感触はあるのに、俺の知っている重さがない
くもの巣かビニール袋みたいだ。
これは、俺が見えているだけの幻に過ぎないからだろう。
俺は、鋏を地面に投げた。
そして、ゆっくりと巳月と朔に近づいて、声をかける。
「巳月は、兄貴のこと嫌いだったのか？好きだったのか？」
こんな状況で、この質問は酷いことこの上ない
それは俺もわかってはいるが、今はっきりさせておかなければ、いけないと思ったのだ。
「そんなの…わかんねぇよ…大好きだったんだ、なのに、俺はあんなに憎んでいた。そう、俺は憎んでたんだよ、兄さんを…だけど…俺は兄さんが死んで悲しいんだ。悲しいだけなんだ」
巳月は顔を朔の肩に埋めたまま、小さな声で呟いた。
「悲しかったんだろ、死んでほしくなかったんだろ、もう過ぎたことは取り戻せないけど…願ったことは取り消せないけど…大好きだったんだろ」
なんで、巳月の心をかき乱す必要があるんだ。
俺は、舌斬り娘への怒りが込みあがってきた。
それと同時に、彼女がとても哀れで、愛おしく感じた。
「それで充分じゃねぇか、お前が自分を恨む必要はどこにもない」
俺は、そう言いながら、朔の持っている刀の柄に手を寄せた。
朔は一瞬、戸惑ったが、俺の手に任せるように、刀の柄から手を放した。
「あとは、朔…よろしく」
俺には何も良いことは言えないのはわかっていた。
あんな言葉…余計、巳月を追い詰めることになってしまうかもしれないということも知っていた。
だけど、それでいいんじゃないのか、今更、過去は恨んでも、やり直せない
過去の自分だって同じだ。
だったら、今の自分を見失わないで、過去を背負って未来へ進むことなんじゃないのか
あぁ、俺は何も知らねぇよ、巳月の思いも舌斬り娘みたいに覗けないし
朔と巳月の過去だって知らない
だから、何も偉いようなこと言えない、良いことなんて言えない
俺は、だから舌斬り娘を…斬る！
朔の持っていた刀を受け取ると、俺は刀を構えた。
構え方というのは色々あるらしいが、俺は剣道もなにも習っていなかったので、ただ柄を握って、切っ先を彼女に向けただけだった。
「あら、貴方みたいな素人が相手なの？」
舌斬り娘はにっこりと余裕の笑みを浮かべる。
「貴方、名前は？」
彼女に質問された時、少しだけ俺は違和感を覚えたが、特には気にしなかった。
「平本 藺槻」
舌斬り娘は、驚いたように目を丸くさせたかと思うとすぐに先ほどの笑みを浮かべる
「そう、イツキ…私は、ホタル」
舌斬り娘はそう名乗った。
俺は、彼女に名前があったなんて、と少し驚いたが緊張は解かなかった。
刀の柄を両手で強く握る。
と、同時に舌斬り娘…ホタルは、両手に鋏を一つずつ構えた。
それは着物から出したのではなく、手の平を俺に見えないように回し、そして返した時、鋏は現れた。
手の裏から出すかのように一瞬にして鋏を出したのだ。
「まるで、マジックみたいだな」
俺はそう言って、余裕な態度を示そうと努力した。
「魔法だよ」
舌斬り娘はにっこりと笑った。
