語られる者達

第一幕 「舌斬り娘」

Ⅶ

後日、蝉の声で目が覚めた。

起き上がってから、やっと昨日のことを思い出した。

(朔は…どこに)

そう思いながら、襖を開けた。

開けても開けなくても、蝉の声は変わらず、煩かった。

廊下に出て、日差しに溶けそうになる。

汗もかいてきた。

そういえば、昨日の着替えのままだ。

しかも、今の汗といい、昨日、舌斬り娘に出遭った時の冷や汗といい…

いい加減、汗臭いだろうな…俺。

「あぁ、起きたのか。おはよう」

「あ、あぁ、はよっす」

「風呂、焚いてやるから入ったらどうだ？」

「あぁ、ありがとう」

俺は朔の言葉に甘えて汗臭いのは嫌だったので風呂に入ることにした。

「あ、でも、俺、着替えないや…」

「ん？あぁ、それなら大丈夫だ。巳月の借りればいい」

巳月の服を朔は箪笥から引っ張り出してきて、俺に貸してくれた。

風呂場は、昔造りの風呂だった。

まぁ、朔の家自体が昔の日本風な建物だから別に驚いていない。

少し旅館に来た気分だ。

俺は、さっき借りた巳月の服を脱衣かごの横に置いた。

よく見ると下着もちゃんとあった。

ちょっと待てよ。巳月の下着か？

「…まぁ、仕方ないよな…昨日と同じ下着よりはマシ…」

なわけないだろ。俺は、下着を着替える気にはなれなかった。

まぁ、とにかく、俺は風呂に浸かった。

「ふぃ～いい湯だねぇー…。」

俺は湯気が漂う天井を眺めていた。

昨日の今日で、信じきられないが…それでも、信じている俺はなんだろうか？

いつも、俺はそうなのだ。

もう、これは性格としかいえない。

「なんとかなるさ」

そう思ってしまう。自分のことなのに客観的になってしまう。

「…ん？なんか言ったか？」

「いや、別に独り言…って！」

朔の声が風呂のすぐそばの窓の外からしてきて驚いた。

俺は、緊張しながら、窓を覗き込んだ。

「なんだ？…風呂、冷たいか？」

「いや、そんなことはない。てか、そんなことはどうでもいいんだ。どうしてそこに…」

ハッとした。昔造りの風呂っていってもそこまではいかないと思っていたけれど…

そうだったらしい…。

「朔、もしかして、風呂を焚いてるのか？」

「此処にいる理由がそれ以外にあるとしたら、覗きぐらいだな。そんなことすると思うか？私が？」

「いや、そうは思えない。…。」

俺は、知らず知らずのうちに女子に風呂を焚かせていたのか…なんか罪悪感を覚える。

「別に遠慮するな。」

朔はそう言うけれど、遠慮しなければならない、だって、俺は、日本人だもの。

「あの、さ…あの、下着って…」

「心配するな、新品だ。」

「あ、そうなの。良かった。」

俺は、ため息をついた。

「もういいよ。朔、そろそろ上がるから」

「そうか？じゃあ、私は退散するとしよう」

そう言って朔は姿を消した。

俺も適当に体と頭を洗って早々と風呂から上がった。

下着は新品だったので、借りることにした。

俺は、そういうところ拘り過ぎなのかもしれない。

巳月の服を着ると、サイズはピッタリとはいかず、まぁ、あたりまえだが…ぶかぶかだった。

彼シャツ？的な？

「やめろよっ！」

俺は服を一回叩いて、そう叫んだ。

自分の思考を停止させたのだ。

風呂から上がって朔を探すと、居間にいた。

そこに見たことある人物も一人

「よぅ、いずき」

「いつきだ。いい加減怒るぞ」

「だって、タ行、言いにくいんだもん。」

あえてタを強調したのは言いにくかったからだろう。

「…来たな。いつき、此処に座れ」

そう言って、朔は巳月の横の座布団を指した。

俺は言われたとおりにそこに腰を下ろした。

「さて、と…。いつきも来たことだし、今後の作戦について話し合おうと思う。」

作戦…なんだか聞きなれない言葉が耳にかかった。

「舌斬り娘との決着方法は、彼女を成仏させること、それは昨日も話したとおり」

「彼女を斬って…成仏、させるんだろ？」

「そう」

「それで、さ。ちょっと考えたんだけど…」

俺の言葉に二人は首を傾げたが、何？と言葉の先を促した。

「そのぉ…あのさ、朔はぶっちゃけいうと、素人なわけだろ？」

「ど素人だ」

俺の言葉が不適切だった為、朔は自分でそう直した。

「その…ど素人が…いいのか？勝手に彼女を成仏させるとか…」

「ん？もしかしてさ。いつきは素人が下手に手を出すと状況が悪化するとか考えてる？」

巳月がふと口を開いた。

「違うのか？」

「違わないよ。ねぇ？朔」

じゃあ、今の話はなんだったんだ…。

「あぁ、まぁな…幽霊の場合は…な」

「ん？」

「あぁ…舌斬り娘の正体はよくわかっていないんだ。」

巳月が朔の言葉の続きを繋げた。

「自縛霊なのか、浮遊霊なのか…はたまた、妖怪なのか…。彼女はただ舌斬り娘と呼ばれる伝承ってこと」

「…。妖怪は、成仏できるのか？」

「…さぁ？」

巳月は、肩をすぼめて、わからないというジェスチャーをした。

「だったら、専門家とかに頼めば…」

「専門家には、見えないんだ」

俺の言葉を朔が遮った。

「霊感がある人には見えない。だから、正体がつかめない。…いつきは霊感あるのか？ないだろう？」

たしかに霊感はない。まったくもってそんなもの、信じてない