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Ⅵ

舌を斬られて呪われた。

期限は一年。俺はその一年、しかし朔と巳月にとっては、もう残された時間は少ない。

今回、朔と巳月の関係について、語っておく必要があるだろう。

朔と巳月は、中学三年、偶然、同じクラスになり、互いのことを知った。

中学三年の末のことだった。

二人は、舌斬り娘に出遭ってしまった。

偶然ではない出会いだった。

必然的に出逢ってしまった。

何故、必然な出会いだったのか？

それは、舌斬り娘が解決してくれたからだ。

舌斬り娘に出遭うということは、契約に近い、売買に近い。

願いを一つ叶える代わりに一年の寿命になってしまう。

という悪魔の契約に似たような話である。

「じゃあ、俺は何を願ったんだ？」

「そんなのはその人しか知らない」

「じゃあ、朔は何を願ったんだよ？叶ったのか？」

「あぁ、叶ったよ。」

朔は無表情で答える。

舌斬り娘の契約を破棄するのが、朔と巳月の目的だという

では、具体的に何をすればいいのか？

「彼女を成仏させるって感じだ。」

朔にしてはアバウトな返答が返ってきた。

「成仏させるって…どうやって？」

「斬る」

朔は、俺の質問まで切ってしまうようにすっぱりときっぱりとそう返事をした。

「斬るって、どうやってっ…？」

俺は少し馬鹿にしたように笑いながら聞いた。

「刀、しかないだろ？」

朔は馬鹿にしたことには気にしないらしく、というか、逆に俺に対して呆れたように答えた。

「日本には銃は禁止だし、包丁か、刀か、まぁナイフぐらいだろうな？」

斬るって言葉から銃を連想することはないから説明は不要だ。と心の中で呟いた。

「もう一つ、言っておかないといけないことがある。」

「あぁ、奇遇だな、俺ももう一つ聞きたいことがある。…先に言ってくれ」

「まぁ、関係あるということは関係あるんだが、必要ないといえば、必要ない。ということだけ頭に入れて聞いてくれ」

その言葉に俺が頷くと朔は話を再開した。

「舌斬り娘に遭うのは、条件がある。」

「え？」

「黙って聞け」

一喝されて、俺は怯んでしまった。

「彼女と出会うには、以前、舌斬り娘という存在に出会っているということが条件になる。」

舌斬り娘という存在、つまり、幽霊、妖怪の類。

「俺、会ってないけど？」

「そのようだと思ったから、言っておこうと思ったんだ。関わっていながら、それを知らないといつ危害があるがわからない。少し、用心しておく必要があると思うぞ」

「まぁ、忠告、ありがとう。でも、本当にそういうのはまったく関わった記憶ないし」

舌斬り娘だってまだ、信じてるけど、信じきれていないのだ。

「じゃあ、俺から質問な。俺がついているってどういうことだ？舌斬り娘に出会って、俺は超、ついてないと思うんだけど。」

「…まぁ、そう考えるのが妥当だな。私もそうだった。いや、私達にとってはついてなかった。でも、君はついている。だって、三人目だから」

「は？三人目？」

「舌斬り娘の犠牲者、まぁ、私達に言わせれば、契約者。契約者が三人集まらないと彼女は捕まらないから」

「どうして？」

三人、三＝み＝見＝見る。

三人でないと、舌斬り娘を見つけることが出来ない。

「それ、ただの語呂合わせじゃないか。それに四人だったらどうなんだよ？」

「四人以上は見つからないだろうな。…語呂合わせでなくとも、何かが同じ、何事も繋がっているということが肝心なんだ。」

ということらしい。

「他に質問は？」

「…特にない。」

きっと半分も理解出来ていない。

ただ、今することは理解できた。

舌斬り娘を斬って、一年という寿命を回避する。

まるで、どこかのゲームみたいだ。

一週間のうちにクリア出来ないと死ぬゲームみたいなの。

「じゃあ、具体的に何をすればいいんだ？舌斬り娘を見つけるのか？」

「まぁ、そうだな、居場所はわかっているし、明日にでも行ってみようか…何、心配することはない。なるようになるさ」

だいたい、そんなかんじ。と、朔は言って部屋を出て行こうと襖を開けた。

「え、なぁ…」

と呼び止めると、朔は俺のほうに背を向けたまま、顔だけ後ろを向いて言った。

「話は終わりだ。もう今日は遅い。寝ていけ」

朔はそう言うと、襖を閉めた。

俺は、さっき寝ていた布団に寝っ転がって、電気を消した。