父がふたりの少年ケモロボに裂けたけど、それでも家族を続けています――壊れたままで、名前を呼ぶ

第4章 わかるって言ったじゃん

第36話 わかるって言ったじゃん

　盤上パンタは、立ち尽くしていた。

　砕けた変身機の残骸が、足元でまだ熱を持っている。

　父は壁際でへたり込み、何かを喚いているのに、その声は妙に遠かった。

　圭介は肩で息をしていて、今にも崩れそうな脚でどうにか立っている。

　ノワールは、悠真のすぐそばで、壊れた武装をまだ半ば残したまま立っていた。

　失敗したのだと、ようやく理解した。

　父を自分の望む形へ変えることも。

　唯一の理解者を失わずに済ませることも。

　ノワールを壊したまま自分の側へ置くことも。

　全部は両立しなかった。

　悠真のやさしさに救われながら、

　それでも裏切って、

　それでも欲望のほうを選んだ。

　その結果、手の中にはもう何も残っていなかった。

　その空白が胸の真ん中へ落ちた瞬間だった。

　どん、と、力ない衝撃が胸へ飛んできた。

　盤上パンタの身体が、わずかに揺れる。

　悠真だった。

　拳だった。

　でも殴るというより、ただそこへぶつけることしかできなかったみたいな拳だった。

　力なんて、ほとんど入っていない。

　ちゃんと踏み込んでもいない。

　ただ、壊れそうな身体のまま、それでもどうしても触れなきゃ気が済まなくて、胸へ打ちつけたみたいな拳だった。

「……っ」

　盤上パンタは避けなかった。

　避ける気にもならなかった。

　悠真は、そのまま盤上パンタの胸ぐらを掴みそうになって、でもうまく掴みきれず、ただ服を握るみたいに指を食い込ませた。

　肩で息をしている。

　目は真っ赤だった。

「……なんで」

　声が、震えていた。

　怒鳴りたいのに、泣きそうで、ちゃんと怒鳴りきれない声だった。

「なんでだよ……」

　盤上パンタは、何も答えられない。

「わかるって」

　悠真は言う。

「わかるって言ったじゃん」

　胸元を握る手が、小さく震える。

「俺、わかるって、言ったのに」

　その一言が、盤上パンタの胸へ、拳よりずっと深く入ってきた。

　わかっていた。

　悠真は、わかってくれた。

　あの狂った願望を、ただ気持ち悪いと切り捨てずに、痛いと言いながらも、わかる側から受け止めてしまった。

　だからこそ、いちばん傷つけた。

「……うん」

　ようやくそれだけが出た。

　ひどく掠れた声だった。

「うん、じゃないだろ」

　悠真の声が、今度は少しだけ強くなる。

「わかってくれる人がほしかったんじゃないのかよ」

　盤上パンタの唇が、わずかに動く。

「ほしかった」

「じゃあなんで」

「……」

「なんで、俺のことまで、ブランのことまで、ノワールのことまで」

　そこから先、声が詰まる。

　言葉にならない怒りと悲しみが、喉の奥でぶつかっているのが見えた。

　盤上パンタは、その顔を真正面から見た。

　逃げ場がなかった。

　この目からは、もう。

「……欲しかったんだよ」

　ようやく出た声は、驚くほど空っぽだった。

「何もかも」

　少しだけ笑おうとして、失敗する。

「欲しかった」

　自嘲にもならない。

　ただ事実を確認するみたいな声だった。

「わかってくれる人も」

「肯定も」

「そのままでいていいって言われることも」

　視線が、砕けた変身機の残骸へ落ちる。

「奇跡も」

「全部」

　悠真は、その答えに、また顔を歪めた。

「そんなの」

　かすれた声で言う。

「そんなので、奪っていい理由になるわけないだろ」

　正論だった。

　正しすぎるくらい正しい。

　盤上パンタは、そこで初めて、少しだけ笑った。

　今度はちゃんと、自分を嘲る笑いだった。

「ならないよ」

　すぐに答える。

「そんなの、最初から」

　悠真の手が、胸元で少し強くなる。

「だったら」

「でも」

　盤上パンタは、悠真の言葉を遮った。

　遮り方さえ、もう静かだった。

「それでも、自分のほうを選んだ」

　その声には、もう熱も怒りもなかった。

　あるのは、冷え切った事実だけだった。

「君を裏切ってでも」

「ノワールを壊してでも」

「ブランを傷つけてでも」

「共同体をぐちゃぐちゃにしてでも」

「自分の願いのほうを」

　圭介が、息を呑む。

　怒鳴りそうになって、でも怒鳴れない顔だった。

　ノワールは、悠真の少し後ろで、じっと盤上パンタを見ていた。

　赤金の目は不安定に明滅している。

　壊れた武装も、まだ解けきっていない。

　それでもその視線は、さっきまでみたいに命令へ繋がれてはいなかった。

　悠真の拳が、もう一度胸へ当たる。

　今度はもっと弱かった。

　殴るというより、崩れ落ちる寸前の身体を、盤上パンタの服に預けてしまったみたいだった。

「……最低だ」

　悠真が言う。

「うん」

「最悪だ」

「うん」

「ほんとに」

　そこで、声がひっくり返る。

「ほんとに、最低だよ」

　盤上パンタは、否定しなかった。

　もう、何も否定できなかった。

　父がまだ壁際で怯えている。

　砕けた変身機の破片は、床の上で鈍く焦げている。

　部屋は壊れていて、誰もまともな形では立っていられなくて、何ひとつ取り返せたわけじゃない。

　なのに、悠真の次の言葉だけが、妙にまっすぐ落ちた。

「……勝手に」

　盤上パンタが、ゆっくり顔を上げる。

「勝手に、俺たちのこと奇跡って呼ぶな」

　その一言に、盤上パンタの目がわずかに見開かれた。

　悠真は、泣いた顔のまま、でも逸らさなかった。

「ノワールも」

「ブランも」

「共同体も」

「父さんのことも」

　息を吸う。

　喉の奥が痛そうだった。

「そんな軽いもんじゃない」

　圭介が、そこで小さく目を閉じた。

　それはたぶん、堪えるみたいな閉じ方だった。

「痛くて、重くて、めちゃくちゃで」

　悠真は言う。

「都合よくきれいな名前つけていいもんじゃない」

　服を握っていた手が、少しだけ震える。

「俺たちが、ここまで来て、こうなって、それでも積み上げたものだ」

　奇跡じゃない。

　その否定は、価値がないと言うことじゃなかった。

　むしろ逆だった。

　痛くて、重くて、面倒で、逃げたくなるくらいしんどくて、それでも誰かの都合のいい夢として消費させたくない現実だと、そう言われていた。

　盤上パンタは、そこでようやく理解する。

　自分は最後の最後まで、あの共同体を、自分の飢えの名前で呼んでいたのだと。

　見ていたつもりで、見切れていなかった。

　わかってほしいと願いながら、自分の見たい形でしか相手を見ていなかった。

　喉が、ひどく乾いた。

「……ごめん」

　出たのは、それだけだった。

　あまりにも足りない。

　足りなすぎて、自分で言ってすぐわかる。

　悠真の目が、少しだけ揺れる。

　許す揺れではない。

　それでも、その一言が空っぽではなかったと知ってしまう揺れだった。

「いらねえよ」

　悠真は言った。

　声はまだ掠れていた。

「そんな一言で済むわけないだろ」

　その通りだった。

　盤上パンタは、口を開いたまま、次の言葉を探した。

　父のこと。

　ノワールのこと。

　ブランの腕のこと。

　悠真のこと。

　自分が見たものと、壊したものと、欲しかったもの。

　言わなければいけないことは山ほどあるのに、どれも言葉の形にならない。

　言葉にしようとすると、全部が遅すぎた。

　ノワールが、ほんの少しだけ前へ出る。

　まだ足取りは危うい。

　それでも自分で立ち、自分で一歩を選んだ歩き方だった。

「……兄さん」

　呼ばれて、悠真が振り向く。

　ノワールは、そのまま何かを続けようとして、うまく続けられなかった。

　まだ壊れている。

　喉も、命令の痕も、痛みも残っている。

　でも、その呼びかけだけで十分だった。

　圭介が、ようやく息を吐く。

「帰ろうぜ」

　その言葉は、裁きじゃなかった。

　生活の側から、かろうじて出てきた声だった。

　帰る場所は、壊れている。

　共同体は元には戻らない。

　ブランの腕は失われたままだ。

　父も、盤上パンタも、何一つ解決していない。

　それでも、帰るという言葉だけが、この場に残った。

　盤上パンタは、その言葉に返事をしなかった。

　できなかった。

　帰れないのは自分のほうだと、もうわかってしまったからだ。

　悠真は、最後に盤上パンタの服から手を離した。

　その手はまだ震えていた。

　勝ったから離した手じゃない。

　もう掴んでいてもどうにもならないと知ったから、離すしかなかった手だった。

　盤上パンタは、そこに立ったまま、ほんとうに何も言えなくなった。

　欲しかった。

　わかってほしかった。

　そのままで肯定されたかった。

　全部、本物だった。

　でも、それでも自分のほうを選んだ。

　その事実だけが、深く、深く、自分の足元へ沈んでいく。

　もう奇跡とは呼べなかった。

　呼ぶ資格が、自分にはないのだとわかった。

　部屋の中には、壊れたものと、壊れたまま立っている者たちだけが残っていた。

　それでもノワールは、悠真の服の裾をもう一度だけ小さく掴む。

　圭介は壁へ寄りかかりながら、どうにか立っている。

　父の荒い息は、まだ部屋の隅で続いている。

　何ひとつ終わっていない。

　だからこそ、盤上パンタだけが、そこで完全に言葉を失った。