父がふたりの少年ケモロボに裂けたけど、それでも家族を続けています――壊れたままで、名前を呼ぶ

第4章 わかるって言ったじゃん

第35話 設計図の外

　最初に返ってきたのは、ほんのわずかな力だった。

　悠真の背へ回された腕が、震えながらもたしかに自分を抱きしめ返してくる。

　壊れかけた機構の軋む音が、すぐ耳元でする。武装はまだ解けきっていない。熱も痛みも、命令の残滓も、ぜんぶまだそこにある。それでも、その抱擁だけは命令ではなかった。

　悠真は息を呑む。

　苦しいほど、わかってしまう。

　ノワールが、自分で返してくれている。

「……ノワール」

　呼ぶと、ノワールの喉が震えた。

　返事の代わりに、抱く力がもう少しだけ強くなる。

　その不器用な力の入り方が、かえって痛かった。

　盤上パンタが、ひゅ、と浅く息を吸った。

　狭い部屋の隅で、父が怯えたまま座り込んでいる。

　壁際では圭介が膝をつき、肩で息をしながらこちらを見ていた。

　その全部を視界へ入れたまま、盤上パンタはただ、悠真に抱き返しているノワールを見ていた。

　さっきまで壊せたはずのもの。

　命令でもっと深く沈められたはずのもの。

　それが今、壊れたまま、傷ついたまま、そのままで抱きしめ返している。

　その光景が、盤上パンタから次の言葉を奪った。

「……なんで」

　かすれた声だった。

　問いかけた相手は誰でもなかったのかもしれない。

　ノワールか、悠真か、自分自身か。

　なんでも変身機を握る手に力が入る。

　もう一度流し込めばいい。

　命令を深く、もっと深く。

　そのはずなのに、指先が動かない。

　見てしまったからだ。

　自分が欲しかったものを。

　変えられることじゃない。

　好きな形へ塗り替えることじゃない。

　壊れていても、そのままで抱きしめ返せること。

　壊れていても、そのままで抱きしめてもらえること。

　それを、唯一の理解者の腕の中で、ノワールがやってしまっている。

　盤上パンタの唇が、わずかに笑う。

　笑ったのに、目はまったく笑っていない。

「……ああ」

　ようやく落ちたみたいに、声がこぼれる。

「俺が欲しかったの、これか」

　その認識は遅すぎた。

　遅すぎて、それでもなお正確だった。

　だから止まれなかった。

　ここで手を離してしまったら、もう自分には何も残らない。

　唯一の理解者を裏切って、共同体を壊して、ノワールを壊して、父のところまで来た。

　そこまで来てしまった自分へ、何も返せなくなる。

　盤上パンタは、ふらつく足取りで父のほうへ向かった。

　悠真が顔を上げる。

「待て」

　声は出た。

　けれど一歩が遅れる。

　なんでも変身機が、父の前で起動した。

　銀色の円盤が軽く回り始める。

　虹色のリングが薄暗い部屋の空気を撫でる。その光を見た瞬間、悠真の身体が強張った。

　あれは、罪の形だった。

　父を壊したものだ。

　それでも同時に、ノワールとブランへ繋がってしまう最後の残骸でもある。

　止めなければならない。

　わかっているのに、その一拍がどうしてもまっすぐには踏み出せない。

「盤上パンタ！」

　圭介が叫ぶ。

　声は掠れていた。

「帰れよ！　それ以上やったら、もうほんとに帰れねえぞ！」

　盤上パンタは振り向かない。

　ただ父を見たまま、静かな声で言う。

「父さんを、父さんが望んだ俺の力で」

　虹色の光が、その横顔を濡らす。

「父さんが望まなかった、俺の好きな形へ変える」

　父の顔から血の気が引く。

「今度は俺が、父さんを肯定してあげる」

「やめろ！」

　悠真が踏み出す。

　圭介も壁を掴んで立ち上がろうとする。

　でも、そのどちらも、ほんの少し遅い。

　回る光が、父の足元へ落ちる。

　部屋の空気が変わる。

　起動前の静電気みたいな震えが、床を這う。

　そのときだった。

　悠真へ抱きついていたノワールの腕が、ぴくりと揺れる。

　武装がまだ残る右腕。

　砲口の光が、弱く明滅する。

　悠真ははっとしてノワールを見る。

　止めようとした。

　けれどその一瞬、自分の中にも同じ迷いが走った。

　変身機。

　兄の届かなさの形。

　兄の罪の形。

　それでも、私が始まってしまった瞬間の形。

　ノワールの視界の中で、銀色の円盤が回る。

　あの夜の眩しさ。

　裂ける音。

　最初の痛み。

　兄さんの泣きそうな顔。

　差し出された手。

　名前を呼ばれた声。

　台所の湯気。

　ブランの笑い声。

　ジャケットの重み。

　全部が一度に胸の中でぶつかる。

　これがなければ、私はいない。

　これがあったから、兄さんは壊れた。

　これが残れば、また誰かが壊れる。

　撃てない、と思う。

　撃ちたくない、とも思う。

　由来を捨てたくない。

　兄さんの願いごと消したいわけじゃない。

　でも。

　私は、それだけじゃない。

　設計図だけで終わりたくない。

　ノワールの砲口が、父でも盤上パンタでもなく、変身機だけをまっすぐ捉えた。

「ノワール――」

　悠真の声は、止める声になりきらない。

　次の瞬間、短い閃光が走った。

　轟音は狭い部屋に不釣り合いなほど大きかった。

　銀色の円盤が真ん中から砕ける。虹色のリングが歪み、光が破裂するみたいに散った。

　遅れて、焼けた樹脂の匂いが広がる。

　父が悲鳴を上げる。

　盤上パンタの手から、砕けた残骸が取り落とされる。

　床へ落ちた破片は、もう回らない。ただ、かすかな火花だけを痙攣みたいに散らしていた。

　静かだった。

　誰もすぐには動けない。

　盤上パンタが、壊れた変身機を見下ろしている。

　その顔には、怒りも絶望も、綺麗には出ていなかった。

　ただ、自分で選んだ深淵の底が、ようやく見えた人間の顔だった。

「……そうやって」

　乾いた声が落ちる。

「お前は、自分で選ぶのか」

　ノワールは答えなかった。

　答えられないまま、武装の残る腕をゆっくり下ろす。

　身体はまだ震えている。

　命令の痕も痛みも消えていない。

　それでも、さっきよりほんの少しだけ、自分の重さで立っていた。

　悠真は、その横顔を見る。

　壊れたままだ。

　綺麗には戻らない。

　でも今、自分の意志で選んだ。

　圭介が息を吐く。

　笑いそうで、泣きそうで、どちらにもなれない顔だった。

「……帰ろうぜ」

　その言葉は裁きじゃなかった。

　生活の側から、ようやく出てきた声だった。

　盤上パンタは返事をしない。

　父の前で立ち尽くしたまま、壊れた変身機の破片を見ている。

　奇跡は、起きなかった。

　誰も救われた形では終わらない。

　共同体は壊れたままだし、父は戻らないし、盤上パンタも止まれなかった場所まで来てしまっている。

　それでも。

　ノワールは、悠真の服をもう一度だけ掴む。

　今度は命令ではなく、縋るのでもなく、ここにいると確かめるみたいに。

　その小さな手つきだけが、この壊れた夜の中で、かろうじて次を指していた。