レキントン・カンコートの戦い（４）
Bランク冒険者、無敵は幼少の頃から強かったわけではない。むしろその逆、昔は何かと怪我をしやすく、ベッドの寝返りで出血をするほどに虚弱だった。
だが、彼の治癒能力は恐ろしいぐらいに高く、親が慌てて彼を医者の所に連れて行く間にどんな怪我でも治ってしまうのだ。そのため医者からは単なる親馬鹿と見られ、親は釈然としない思いを抱えながら医者の所を出て行くという光景が彼の故郷でよく見られるようになった。
彼の虚弱体質、そして治癒能力が判明したのは彼の魔法適性を王国の鑑定官が鑑定した時だった。
『固有魔法一つと属性魔法四つですね。これはすごい・・・』
『鑑定官様！それで詳細は・・・』
『ちょっと待ちなさい』
鑑定官は連合王国の官吏の一つ。王国臣民の魔法適性を鑑定する唯一の職業だ。ただし鑑定には相当の金を払う必要があり、鑑定を受けられる家庭というのはある種のステータスでもある。
『固有魔法の方は強化魔法。傷を負えば負うほど身体能力が上がっていくというもの。デメリットは生まれた頃は人より虚弱になるという点か』
『鑑定官様。この子が怪我をよくする理由はわかりました。そしたらなぜ怪我の治りが早いのでしょう』
『焦るな。それはこの子の属性魔法が複雑に絡み合っているのだ。これは・・・説明が難しいな・・・』
鑑定官が思案顔になると、両親は心配そうに見つめる。
『普段なら風魔法これこれ、火魔法これこれと説明するのだが、この子の場合属性魔法同士が複雑に絡まって、ある効果を生み出している。あとでどのように絡まっているかは紙に書いておくから、口頭での説明は結論だけを述べる。よいか？』
その言葉に両親は怪訝な顔になるが首肯する。
『この子は属性魔法を使って体を修復しているのだ。体を何かで切られた場合、その切られた部分の繊維を繋ぎ直し、過度の出血をしないよう血液をコントロールする。また体の部位がもげたとしてもすぐにその部位が体に戻る。再生という効果を生み出すため、属性魔法が複雑に絡み合っているのだ』
Bランク冒険者、無敵の誕生はここからと言っていいだろう。鑑定官の話を聞いた両親は頻発する怪我や尋常ならざる治癒能力の原因がわかり安堵したが、やはり親としては子供に傷ついてほしくない。これまで以上に過保護になって、その子を箱入りのように丁寧に扱っていたのだが、そこはやはり男の子。親の目を盗んでは外に出てやんちゃを繰り返した。
無敵は子どもたちの中では変な子で有名だった。すぐに怪我をしてすぐに治す。怪我、治す、怪我、治す。その繰り返しなのだが、彼は決して泣かなかった。それが近所の男の子たちの琴線に触れ、よく怪我する変な奴だが根性のある奴として一目置かれていた。
そんなある日、無敵と少年少女が大人たちから目を盗み、故郷の村の外を出て探検をしていた時だった。目の前に凶悪なゴブリンが現れる。
『グギャギャギャギャギャギャ！！！！！』
『うわあああああ！！！！』
『みんな！俺の後ろに隠れるんだ！』
真っ先に動いたのは無敵だった。無敵は手に偶然拾った木の棒でゴブリンどもを相手取る。対するゴブリンたちは錆びたナイフやら動物の骨、棍棒といった武器で子どもたちを囲う。それでも無敵は引かなかった。
リンチ。その表現が生温く感じるほどの血飛沫。それでも無敵は一歩も引かない。いやむしろゴブリンどもを押し始めていた。そして最後の一匹をこの手で仕留めた時、無敵は安心させるように笑いながら振り向く。
『大丈夫！もう安心だ！』
この日以降、無敵は頭角を現していく。冒険者になって以降、ゴブリンに襲われた時と同じような人助けの依頼を積極的に受けた彼の活躍は凄まじいものだった。彼はほぼ最速と言っていいペースでランクを上げていったのだ。
Bランク冒険者、無敵。何万回斬られても決して死なず、何万回撃たれても決して死なず。倒れれば倒れるほど、その身を前より強くして立ち上がる。ついた二つ名は無敵。
マチューセツ州レキントンとカンコートの間
（・・・まずいな）
無敵は目の前の少女を冷静に分析する。灰髪に緑目、驚くほどに無表情で黒い紳士服の上にコートを羽織り、コートに両手を突っ込んでこちらを見る。背伸びした子どもの姿に騙されてはいけない。雰囲気がAランク冒険者野それ、いやこれはむしろ・・・。
（格上）
無敵は自分の分析を疑いたくなったが、偏見はやめたほうがいいと思い直し、結果を受け止める。見た目は少女だが圧が違う。鼠強盗団の頭目と同程度。あの戦いはひどかった。頭目が途中で「強盗団あーきたー」と言わなければミンチのままだっただろう。あの怪物と同程度、そう判断したほうが良さそうだ。
そのように考えていると目の前の少女がこちらに問いかける。
「あなた、冒険者の無敵？」
・・・狙いは俺か。無敵は自分が標的と聞いて身構える。意味がないと思いながら無敵はハリボテの嘘をつく。
「違うよ」
「嘘」
無敵の嘘に少女は速攻見破ってしまう。
「Come on wimp」
「嬢ちゃん・・・ずいぶん達者な口じゃないか」
完全に煽られても無敵は警戒をとかない。
（無表情のくせによく言う。親の顔が見てみたいぜ）
無敵は覚悟を決めた。少女もその様子を見て若干前傾姿勢になる。
「嬢ちゃん、名前は？」
「・・・情無し」
なるほどと無敵は思った。新大陸の冒険者だろう。二つ名か？その名前に心当たりはないが、最近出てきた冒険者か？無敵は情無しと名乗った少女に自分の名を告げる。
「Bランク冒険者の無敵だ・・・行くぞ！」
最初に仕掛けたのは無敵だった。一気に少女に近づき、袈裟斬りする。それを少女は目で追えていたのかギリギリのところで後ろに下がる。
（それぐらいは避けるか）
無敵は剣を止めない。すぐに二撃、三撃と剣を振るが紙一重で避けてくる。少女は汗一つかいていない。余裕があるのか踊り子のような大胆な動きで避けられる。
（舐められてるな・・・）
無敵は内心腹が立ったが、格上と判断した自分の分析は間違っていなかったようだ。無敵がここ一番の最速で剣を振る。さすがにそれは危険と判断したのか、情無しはバックステップで距離をとった。
（これを避けるか・・・）
渾身の一撃を避けられて無敵はプライドを傷つけられるが、それを隠すように少女に告げる。
「嬢ちゃん、ずいぶんと体が柔らかいね。踊り子にでもなったほうがいいんじゃない？」
「おじさん、あんまり強くないね」
無敵の挑発に情無しはばっさりと切り捨てる。無敵はこめかみに青筋を立てて話を聞く。
「私、苛立ってるんだ。おじさん、レキントンにいるって言うから来たのに行ってみたらいないし。じゃあカンコートかなって思ったら小物掃除をさせられるし」
情無しは無表情で語るが、話の内容を聞く限り、結構おかんむりのようだ。
「私、相当機嫌悪いよ」
「嬢ちゃん、人生とはそううまくいかないもんだぜ」
俺もなと無敵は言葉を続けたかった。情無しの右手がぶれる。その後自分の胸と頭に弾丸が当たった感触がやってくる。
（こいつ！銃か！）
無敵は弾丸の感触から少女の武器を悟る。後ろに倒れる無敵を見て、情無しはぽつりと呟く。
「あっけない」
「それはどうかな？」
無敵が一気に立ち上がり情無しに肉薄する。情無しは油断した。情無しは咄嗟にポケットに突っ込んでいた左手を素早くポケットから出し、銀色の何かで無敵に当てようとするが、無敵が偶然にもその腕を掴む。それは銀色のナイフだった。
突如、情無しの雰囲気が変わる。腕を掴んだ瞬間、情無しの髪が逆立ち、ポケットに突っ込んだもう一方の手をポケットから引き抜き、何かの鈍器で無敵の腕に当てる。その衝撃に気を取られ、無敵は一瞬気が緩み、掴んだ腕を話してしまう。
（殴られた時、そこまで早くなかったぞ）
少女のポケットからナイフを引き抜く速度は尋常ではない早さだった。それに対し、右手の方は素早い方ではあったが目で追える範囲のもので、あまりの緩急差に思わず手を話してしまった。
（・・・固有魔法の条件なのか？）
無敵はそのように分析する。強化魔法。おそらく武器の類を見られると解けてしまうとか？だからあんな舐め腐った構えでいたのか。そこから無敵は突破口を探そうとするが、なかなか見つからない。
（さっき掴んだのはラッキーだった。あの腕をまた掴むのは至難。くそ！なんで放しちまったんだ！）
無敵は後悔するが過ぎてしまったものは仕方ないと分析を再開する。
（左ポケットはナイフ、右ポケットは多分手銃。あの手銃、透けて見えたが魔導具か？強化魔法がさっきの推測どおりなら、武器を見えなくするために透明にしているのか。なら、ナイフはなんで透明にしない？魔導具は高い・・・消耗品代わり・・・あのナイフ、投擲もしてくるのか！？）
そう思った瞬間、目の前にナイフが飛び込んでくる。それを無敵はあえて受ける。脳天に一発いいのをもらうが無敵には効かない。すぐにナイフを外すと傷が治っていく。情無しはそれを見てぽつりと呟く。
「反則」
その言葉は自分が冒険者になってからよく言われた言葉だった。だが同じ言葉なのに人が変わるとここまで変わるのか。無敵は呆れながら答える。
「嬢ちゃんも大概だぜ？」
「ん？」
「こっちを簡単に上回る強化魔法なんて反則だろう」
無敵もまた情無しの魔法が反則だと思っていた。無敵の強化魔法は自分が傷を負うたびに強くなるもの。今の無敵の強さはその傷を負った数の蓄積でもあった。ポケットに手を突っ込むだけで自分を上回る身体能力を手に入れた少女に無敵こそ反則だと思っていた。
「なんのことやら」
「とぼけんなよ。武器を見せなければ強くなる。そんな感じの固有魔法だろう？」
少女ははぐらかす。無敵は情無しの動揺を誘うためにそんなことを聞く。情無しがこれまでにないほど無表情になり、無敵を見つめた。
（・・・嫌な予感がする）
「あなただめだ。最初からやるつもりだったけど、ちゃんとやらないといけなくなった」
少女の雰囲気が変わる。
（ここからが本番ってことか）
無敵もまた自分の力を込めて行く。今まで以上の最速で仕留め切るために。
「最初に言っとく」
少女が呟く。
「ごめん」
自分の懐にいた。
（まずい！）
無敵は油断していたわけではなかった。しかし剣を振り下ろそうとする前に少女の銃口が胸につけられる。透明な銃が死神の鎌に化けて見えた。
（あれはまずい！！）
すぐにバックステップを・・・動かない！
銃声が一発。
「あ」
それが無敵の最後の言葉だった。
兵士は目の前の光景が信じられなかった。
少女と無敵の戦いはまさに人外同士の戦いだった。兵士は自身の目で二人の戦いを追うことができなかった。一瞬だけ無敵が少女の腕を掴んだ時、兵士は「よし！」と叫んでいたが、その後の展開が絶望だった。
無敵が何かを言うと目の前の少女が死神のように圧を放つ。
（あれは・・・だめだ・・・）
世の中には触ってはいけないものというのがいくつかある。そういうものは自然と圧を放っているものだ。例えば呪われた剣とか怨霊が棲みついた屋敷とか、そういったものに近づくと変な圧を感じるものだ。
兵士は目の前の少女からそういったものを強く感じた。その瞬間、乾いた銃声とともに無敵が倒れたのだ。
（いや、無敵殿ならすぐに起き上がってくれる！また再生して、大丈夫でしたか？と聞いてくれるはずだ！）
しかし兵士の望み虚しく、無敵が起き上がる気配はない。まるで死んだように。
「無敵殿・・・」
そう呼びかけるがピクリともしない。それを見ていた情無しは兵士に告げる。
「無駄。こいつは死んだ」
その言葉を信じられなかった。信じたくなかった。まさか英雄がこんなところでくたばるなんて、そんなことがあっていいのか？そんな兵士の前に情無しは立つ。
「お前はどうする？」
・・・ああ、ここで俺は死ぬんだ。兵士はそう悟った。それでも一縷の望みはあるかもしれない。兵士は手に持っていた剣と銃を投げ捨てた。
「・・・」
情無しはそれを黙って見つめる。鎧を脱ぎ捨て、自分が何も持っていないことを示すために両手をあげる。兵士が完全に武装解除した光景を目にしたところで情無しは言葉を放つ。
「Milksop」
情無しは兵士に中指を立てると適当な馬を捕まえ軽やかに乗る。そしてそのままカンコートへと馬を走らせた。
「あああ・・・・あああ・・・・・！！！」
残された兵士は迷子の子どものように泣きじゃくるしかなかった。
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