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綾乃のにおい

「どうして？」

「…」

「どうして私のなの？」

彼の視線の先は、テーブル上に置かれた人参色のマチョッパーズ。

「誰の足だって…」

言葉につまる綾乃(あやの)。

「誰の足だってチーズみたいでしょう？どうして？どうして私のを？」

佐野(さの)は考えるのか。

「何なの？」

綾乃はポケットからスマートフォンを引っ張り出す。

「佐野君て痴漢なの？変態？」

「すみません」

「警察、呼ぶね？」

「待っていただけますか」

佐野は顔を上げた。

「わたし、今、どんな気持ちか分かる？」

言いながら、少し芝居(しばい)のセリフっぽいなと思ういっぽうで、ほんとうに涙が溢(あふ)れてくるではないか。

見あげる佐野もハッとした様子で、

「木下(きのした)リーダーは特別です」

「何が？」

「臭(にお)いです」

もう綾乃はいつ泣き出してもよかった。

「普通のチーズじゃないです。木下リーダーのは、ゴルゴンゾーラです」

「からかってるんでしょ。私のこと、おばさんだと思って馬鹿にしてるんでしょ」

綾乃のセリフがいよいよ大袈裟(おおげさ)になる。

「違います！」

「何なの？」

「だから。チーズです」

「じゃ、同じでしょ？」

「同じじゃないです。ゴルゴンゾーラの人は少ないです。僕…」

佐野は腹をくくったか、淡々(たんたん)と語り始める。

「僕、子供のころから、たくさん内履(うちば)きを嗅(か)ぎました。でも、今みたいじゃなかったです。介護の仕事を始めて、何だか、内履きがないと、不安というか、怖いというか、気持ちを静める為に、どうしても嗅いじゃいます。サンダルウッドとか、ラベンダーとか、乳香(にゅうこう)とか、アロマも色々やりました。でももっと眠れなかったりします。一番効くのは内履きです。今の僕に必要なのはリーダーの内履きです。すみませんでした」

聞いているうち、綾乃の体はひとりでに腰をおろしていた。向かいの椅子に腰をおろすとき、脚から力が抜けていく感覚だった。

「たくさんって、誰の？」

「みんなのです。男も、女も」

「変態じゃない」

「はい。でも、木下リーダーのは違います。」

「何が違うの。はっきり言って」

「ゴルゴンゾーラのにおいです。それに、すごく甘い香りがします」

「甘い？」

「バニラみたいな」

綾乃は「バジル」の言い違えではと思った。

「バニラ風味のゴルゴンゾーラ・チーズです。木下リーダーみたいな人、初めてです」

奇怪(きかい)といえば奇怪な告白ではある。