第４０話 名前のない魔王国
対侵略者殲滅用兵器キジュウ…
ライトが開発を指示した魔道兵器が立ち並ぶ防壁の上…
防壁の上には魔法師団の団員が待機し、防壁の前には魔王親衛隊と騎士団の面々が陣取っている…開発室員達は機銃の傍で自身が作成した魔道兵器の調整を今も続けていた…
今できる防衛準備は行った…アローラはそんな表情で防壁の上に立ち、東の方向を見据えていた。
そこにエドが上空から飛来する。
『アローラ！船で来た奴らがこちらに向って来ているぞ！！このまま進めば、数時間後にはこちらに辿り着くはずだ！』
『そうですか…では迎え撃たなければいけませんね…』
やはり目的は魔王国への侵略行為か…アローラの表情が一気に険しくなる。
『アローラ、ちょっと待ってくれ。奴らはこちらに向って来ている…それは間違いない。しかし、奴らからはなんだか戦闘の意志を感じられんのだ…上空から偵察した感じでは、なにか使節団のような…要人を護送しているかのような感じが見てとれたのだ』
『使節団？人族なのでしょう？その者達は』
『あぁ、人族で間違いない…しかし武装も最小限で人数もそう多くはない。仮にあれで我が国に攻め入ろうとしているのであれば、余程こちらを舐めているのか、そうでなければ自殺行為以外のなにものでもないぞ』
『なるほど…そういう事でしたらこちらへの到着を待ち、相手に攻撃の意志が見られた場合は殲滅…ということにいたしますわ』
どちらにせよ、攻められたら滅ぼすのみとアローラは表情を変えずにエドに告げた…
ー2時間後ー
『フィオレリア様、地図によると、この森を抜けたところで魔王国に入るようです。ですがその前に、関所のようなものがあるかもしれませんので、十分にお気をつけ下さい』
『そう…いよいよなのね。シグルド、その魔王国に入ってから城まではどれくらいかかるの？』
『はっ、城まではこのペースで進みますと半日程度かと』
『そう...』
シグルドと呼ばれた黒髪の騎士の報告に、いよいよかと緊張を滲ませる皇女。
すると、シグルドと呼ばれた騎士とは別の騎士が皇女を安心させようと声を掛ける。
『フィオレリア様はご心配なさらず大丈夫です！厄介事が起きましたら我々が対処しますので！』
『ありがとう、ハインツ…頼りにしているわよ』
『はいっ！この身に代えても』
ハインツと呼ばれた紫髪の騎士は照れくさそうに笑った。
皇女の周りで護衛する騎士達は、鎧がネイビーブルーで統一されている事から騎士団か親衛隊の者達だろう、その中でもこのシグルドとハインツと呼ばれる者達は皇女と話し馴れているのか、割と緊張感も少なく自然体で接しているようだ。鎧にも他の者達には無いマントのようなものが装着されている事から、恐らく位が高い騎士であることが見て取れる。
『そういえば、魔王国にはなぜ名前が無いのかしら』
フィオレリア皇女は交渉時に失礼がないようにと思ってか、気になっていた疑問を口にする。
『それは、周辺各国が国として認めなかったからですよ…』
『認めなかった…？』
予想していなかったハインツからの答え首を傾げるフィオレリア皇女…
そしてハインツが首を傾げている皇女にも理由が分かるようにと、魔王国に起こった出来事を語り始める。
『はい、建国を宣言した際に周辺各国から猛反発があったんですよ。特にツヴァイス神聖国が絶対に認めないという姿勢を崩さなかった…それで魔王国は国の名前を制定しなかった訳ですが、事実上魔王が統治する場所ですので、一応の呼称として魔王国という名前で呼ばれているのですよ…まぁ神聖国は魔物の巣窟とか呼んでますが…』
『…反対されたから名前を制定しなかった？強大な力を保有するはずの魔王国がなぜ…魔王国ほどの力があれば反対を押し切ることなど容易なはずではないの？』
フィオレリア皇女はさらなる疑問を口にする。
そしてそれに続けて答えるハインツ...
『当時から魔王国は周辺各国と争う姿勢は見せていなかったそうですよ。魔王軍が侵攻してきたという話も物語ではよくありますが、実際そういった記録はない…まぁツヴァイス神聖国は自分達が邪悪な者達を押さえ込んでいるお陰だと言ってはいますがね…実際のところは怪しいもんです』
『それが本当なら周辺各国との争いを避けるため、自ら国の名前を制定する事を避けた…魔王とは思えない決断ね…まるで争いを好まない名君じゃない…』
『まぁ、当時とは魔王も代替わりしていますので、今の魔王は分かりませんがね…ただし魔王軍が他の大陸に侵攻してきたことはない、それは今も続いている事実です。本当に名君なのか、はたまた臆病な性格なのか…』
『魔王軍が侵攻してきた事は今までない…？十数年前にアストリア王国が魔物の被害に遭ったことで勇者が動いたっていう話を聞いたことがあるのだけど、魔王国は関与してなかったってことなの？』
『あれもアストリア王国側が一方的に主張していた事ですし、我が国独自の情報網では魔王国が直接動いたという事実は確認できなかったと私は聞きました…私も当時は子供でしたので真相は分かりませんが』
『なんかそれだけ聞くと、アストリア王国とツヴァイス神聖国が魔王国を一方的に貶めようとしているように感じるんだけど…調べてみる必要があるかもしれないわね』
『そうですね…でも今は、無事に話をつけるのが先ですよ、フィオレリア様』
『ふっ、そうね』
気心知れたハインツとの会話で緊張も和らいだのか笑顔を見せるフィオレリア皇女。
そして、その笑顔と共にいよいよ魔王国へと続く森を抜ける皇女一団…
だが、森を抜けた一団が目にしたのは高く聳え立つ防壁と、その防壁の前方部や上部に布陣するかのように並ぶ魔物達の姿だった…
