第１９話 魔竜の洞窟
初めての作品で、手探りで執筆しておりますので内容において、度々改変などがされております。
ご不便をお掛け致しますが、温かい目でご覧頂けると幸いです。
ライトとハクは、まるで巨大な龍の屍が大口を開けて横たわる….そんな姿を連想させるような見た目をした洞窟の入り口に立っていた…
その洞窟の入り口は牙のように尖った岩が不規則に並び、遠くから見ると本当に竜の口のように見える。
洞窟の中からは、生きた者への怨嗟の声にも似た冷たい風の音が時折鳴り響き、目の前の生者を呪い殺さんとするかのようだ....
『よ、よしっ！ハク行くぞ！』
『ワ、ワォ～ン....』
威勢のいい声を上げるが、二人とも中々洞窟の中には入って行こうとはしない....
かれこれ掛け声だけを出し始めて1時間ほどが経とうとしている。
そもそもなぜ二人がこんなところに居るかというと、それは先日魔王軍の幹部であるベイルとアローラ、ホイズとエドを集めて会議を開いた際に、どこか良い修行場所は無いか尋ねた事から始まる。
その会議では様々な場所の提案があったが、その中で魔法師団長のアローラが魔竜の洞窟という場所を提案してきた。
それを聞いた他の皆が、一瞬心配そうに顔を強張らせた事に気付き少し不安になったが、そんなみんなの心配を他所に嬉々とした表情で説明するアローラの熱意に押されてここへ来る事となった。
アローラの説明の中には魔王ガルスが過去に籠って修行していた場所だという話もあった事から、それならやってみるかと最終的に勢いで決めた訳だが....いざ来てみるとマジでヤバそうな雰囲気だった。
何がヤバそうって、出そうなのだ…
そう、お化けが。
ライトは、日々の訓練で魔王国一の剣士であるベイルとも渡り合えていた事から、己の強さには多少の自信はあった。
しかし対お化けとなると話は別だ。
前世の時から、ホラー映画を見た後に就寝すると、普段は気にもしないクローゼットや部屋の隅が気になって寝付けなくなることがあった…
家の軋む音なんかでもビクッとして必要以上にビビっていた記憶もある。
その位お化けが苦手だ…貞〇とかいう髪の長い女性のお化けが出てくる映画なんて見た日にゃあ暫く引きずってしまうくらいに苦手だ。
普段魔族と一緒に生活してるじゃないか！という声が聞こえてきそうだが、それは違う....あれは家族だ、お化けじゃない。
しかも、百歩譲って相手がお化けじゃなかったとしよう…それでも戦うことになるのだからやっぱり緊張はする。
なんせ実戦経験が無いのだ....魔王城から１０年も出られなかったのだから仕方ない部分もあるとはいえ、経験しているのは模擬戦のみだ。
初めてなのだから優しくして欲しい…そういうものじゃないのか。
そしておまけに、経験不足はハクも同様だ。
見事に実践経験などは殆ど無い....生まれて間もなく親を失い、その後すぐに魔王ガルスに拾われてライトと行動を共にすることになったのだから当たり前といえば当たり前なのだ。
そんな理由が積み重なった結果だろう、いつもは強気な二人が中々一歩を踏み出せずにいるのは....
そうやって暫く洞窟の入り口で二人がモジモジしていると、ふいに暗い洞窟の中から数名の人影が入り口に向かって、ふらふらとやって来るのがみえた。
すると二人は
『な～んだ！誰か先客がいたんじゃ～ん』
『ワフッ！ワフ～ン』
などと強がって照れ隠しをしていたが、ドンドンと入り口に近づいてくる影が二人の目の前まで迫ってくると、その姿をハッキリと捉える...いや、捉えてしまう。
二人の目の前に現れたのは、禍々しい姿の数体のスケルトンとゴーストだった....
『ぎぃやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！でたぁぁぁぁぁ！』
『キャウゥゥゥゥゥゥゥン！！』
思わず叫び出し、その場から逃走する二人。
強いとか弱いとか関係ない、怖いものは怖い。
盛大に息を切らし、必要以上遠くへ逃げた二人はスケルトンとゴーストが追ってきていないことを入念に確認すると顔を合わせて頷き合い、一旦城へ戻る事に決める。
満場一致の決断だ。
そして二人でコソコソと城に逃げ帰ると、城門のところで心配そうに待つホイズの姿が目に留まる。
ホイズは初めて城の外で実戦を経験するであろうライト達を心配して待っていたのだ。
『ライト様！無事だでか？』
『あ、あはは...無事だよ～』
『クゥゥゥン』
『良かっただ～よ！それで、どこまで行けただ？一番奥まで行けただか？』
『い、いや、せっかくだからさ、だ、誰か一緒に行かないかと思ってさ、戻ってきたんだよね』
『な～んだ！それならオラがついていくだ～よ！待ってるのも心配だで』
なんと、しどろもどろになっていたライト達にホイズの救いの一言が会心の一撃のごとく響き渡る。
『じゃ、じゃあしょうがないな....ホイズも連れて行ってやるよ....』
どっかのツンデレのような事を言いながら、ライトは嬉しさを隠し切れない様子でホイズの同伴を許可する....
そして戻って来た道を引き返し、再び魔竜の洞窟の前に立つ三人。
先ほど出てきたスケルトンとゴーストの姿は無いが、洞窟の不気味さは先程と変わりない....いやいや！今回こちらにはホイズがいる！
『よ、よし！じゃあホイズ！レッツゴ～！』
『ライト様！押したら危ないだ～よ！』
それで、ようやくホイズを先頭に押し出しながらも、ライトとハクはついに洞窟内部へと足を進めるのであった。
ー魔竜の洞窟１階層ー
入ってみて分かったが、この洞窟は地下に続いており、それぞれの階層に分かれているダンジョンのような構造をしていた。
今いる１階層は、さっき洞窟の前に姿を見せたスケルトンやゴーストが中心に現れるようで、先ほどから目の前でホイズが盛大に蹴散らしている....
その姿を見ていると、徐々に危機感が募っていく。
ヤバいな...このままでは俺らの修行にならない....
最初は、良いぞホイズ！と応援していたが余りのホイズの暴れっぷりに、これは不味いぞと思うようになってきたのだ。
しかも、何か目の前でホイズに吹き飛ばされているスケルトン達を見ていたら、怖さも全然なくなってきた…むしろ憐れみを感じて、怖がっていた事がちょっと恥ずかしいと思うくらいだ。
『ホ、ホイズ...ごめん！ちょっと俺らに戦わせてもらっていいかな？』
意を決して、戦う事を決めたライト達はホイズの前に出て剣を構え戦闘態勢に入る。
そして、スケルトンたちを目の前にしたライト達は、いざ初めての実戦だ！と鼻息を荒くするのだった。
