白夜のアラベスク 〜ワガノワ、戦争、そして私たち〜

第一部 第8話 「15％の壁」

サンクトペテルブルク ワガノワ・バレエ学校 12月 試験前日

---

1. 前夜

12月のサンクトペテルブルクは、もう完全に冬だった。

朝、目を覚ますと、窓の外はまだ暗い。太陽が昇るのは9時過ぎで、沈むのは午後4時。一日が、あっという間に終わってしまう。

でも、それ以上に私たちを支配していたのは、明日に迫った学期末試験のプレッシャーだった。

「進級できるのは、クラスの15％だけ」

ユナの言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

15％。つまり、20人クラスなら3人。留学生は7人いる。全員が進級できるわけがない。落ちる者が、必ず出る。

ベッドの中で、隣のリンの気配を感じる。彼女も起きている。きっと、同じことを考えているのだろう。

「舞...」

リンの小さな声。

「うん？」

「私、落ちたら...」

「落ちないよ」

私は即座に言った。でも、その言葉に根拠はない。ただの願いだ。

リンは何も言わなかった。布団の擦れる音だけが、暗い部屋に響いた。

---

2. 最後の自主練習

その日の夜、私たちはいつものようにスタジオに集まった。

舞、リン、ユナ、エマ、シュエ。五人がバーにつく。そこに、アーニャとクロエも加わった。七人全員だ。

マリーナさんがピアノを弾く。いつもより、少しゆっくり。私たちの緊張を解そうとしているのかもしれない。

「もう一度、基礎から」

ユナの声が静かに響く。

プリエ。ジュッテ。ロンデ・ジャンブ・アテール。

何百回も繰り返した動き。でも、今日は一つ一つが重い。

「フォンデュ、行きます」

エマが珍しく真剣な顔で言う。彼女のロシア語はまだまだだけど、バレエ用語は世界共通だ。

シュエの足が、正確に動く。彼女はプライベートレッスンを受けられない分、図書館で学んだ理論を体で実践している。その動きは、美しく、そして力強い。

隣で、アーニャが跳んだ。彼女の跳躍力は、いつも私たちを驚かせる。ウクライナで育った彼女は、小さい頃から民舞もやっていたらしい。そのリズム感が、クラシックに生きている。

クロエの腕の動きは、さすがパリ・オペラ座出身。優雅で、流れるようだ。でも、時々クラスノワ先生に「もっと力強く！」と怒られる。フランスとロシアのスタイルの違いが、彼女の課題だ。

一曲終わって、私たちは無言で次の動きを待った。

その時、ドアが開いた。

アンナだった。その後ろに、カテリーナとオリガもいる。

「...邪魔するわ」

アンナが言った。彼女の手には、小さな布袋があった。

「これ、使って」

差し出されたのは、松脂だった。プロ用の、舞台で使うやつ。

「試験の前に、新しい松脂を塗ると、滑らないって言われてるの」

オリガが優しく説明する。

「私たちも、去年もらったの。先輩から」

カテリーナが付け加えた。

私たちは、それぞれ松脂を受け取った。それは、ロシア人の先輩たちからの、初めての贈り物だった。

「ありがとう...」

ユナが言うと、アンナは無表情のままうなずいた。でも、その耳が少し赤いのは、寒さのせいだけではない気がした。

---

3. 試験当日

朝、目が覚めると、体が震えていた。

緊張か、寒さか。その両方だ。

寮の廊下で、リンと会った。彼女の顔は青白い。

「寝られた？」

「...うん」

嘘だ。彼女の目の下の隈が、それを物語っている。

リビングに行くと、ユナがストレッチをしていた。彼女はいつも通り、落ち着いているように見える。でも、その手が少し震えているのを、私は見逃さなかった。

エマは、珍しく無言で壁を見つめている。彼女のおしゃべりが止まる時は、本当に追い詰められている時だ。

シュエは、自分の部屋から出てこなかった。でも、ドアの隙間から、彼女が鏡の前で髪を結び直しているのが見えた。何度も、何度も。

アーニャとクロエも、それぞれの部屋から出てきた。七人全員が揃うまで、誰も口を開かなかった。

「...行こう」

ユナの声で、私たちは歩き出した。

---

スタジオの前には、ロシア人の生徒たちも集まっていた。アンナ、カテリーナ、オリガ。みんな、同じ試験を受ける。

アンナが、私たちの方を見た。そして、小さくうなずいた。

カテリーナも、オリガも、同じようにうなずいた。

私たちも、うなずき返した。

クラスノワ先生が、ドアの前に立った。彼女の顔は、いつも以上に厳しい。

「入りなさい」

---

4. 試験

試験は、バーレッスンから始まった。

クラスノワ先生の指示は、いつもより細かく、そして厳しい。一つ一つの動きが、採点されている。

プリエ。ジュッテ。ロンデ・ジャンブ・アテール。

自分の呼吸が、耳の奥で聞こえる。心臓が、バクバクしている。

隣では、リンが必死に動いている。彼女の目は、一点を見つめたまま。恐怖と闘っているのがわかる。

ユナは、冷静に見えた。でも、彼女の足がほんの少し震えているのを、私は見た。

エマは、先生の指示を聞き漏らさないように、必死に耳を傾けている。ロシア語が完璧ではない彼女には、これが一番のハードルだ。

シュエは、無表情のまま動いている。でも、その動きはいつも以上に正確で、美しかった。彼女の独学は、決して無駄じゃなかった。

バーレッスンが終わり、次はセンターレッスン。

ここからが本番だ。バーを離れて、自由に動く。自分の実力が、如実に現れる。

アダージオ。緩やかな動きの中で、バランスを保つ。

アンナの動きが、視界の端に入った。彼女は、まるで空気のように軽かった。足が、床から離れている時間が、他の人より長い。あれが、ロシア人が「エリート」と呼ぶ所以か。

カテリーナの跳躍は、力強かった。地面を蹴った瞬間、弾丸のように飛び上がる。彼女の跳躍には、母の期待と、自分の夢が詰まっているように見えた。

オリガは、優雅だった。さすが、すでにマリインスキーの舞台に立っているだけある。彼女の動きには、無駄がなかった。

そして、私たち留学生も、それぞれの全力を出していた。

リンは、涙をこらえながら踊っていた。彼女の頭の中には、きっと故郷の村の人たちの顔が浮かんでいるのだろう。食堂で働く母の姿。村中から集められた奨学金。成功しなければ帰れないという重圧。

ユナは、母の期待と闘っていた。母もワガノワの卒業生。その娘として、恥ずかしくない踊りをしなければ。彼女の動きには、そのプレッシャーがにじんでいた。

エマは、ロシア語の壁を乗り越えようとしていた。指示が完全に理解できなくても、体で覚えた動きを信じて踊る。彼女の明るさは、ここでも力を発揮していた。

シュエは、一人で闘ってきた。プライベートレッスンもなく、図書館で独学してきた。その努力が、今、実を結ぼうとしている。

アーニャは、ウクライナから来た。陽気でおしゃべりな彼女も、この時ばかりは無言だった。でも、その跳躍には、故郷の土の匂いがした。

クロエは、フランスの誇りを胸に踊っていた。パリ・オペラ座のスタイルと、ワガノワのスタイル。その融合を、彼女は体現しようとしていた。

そして私は...ただ、必死だった。日本から来た一人の少女。ワガノワ・メソッドの本場で、必死に食らいついていた。

---

5. 終わり

試験が終わった時、スタジオには深いため息が満ちた。

クラスノワ先生が、私たちを見渡した。

「結果は、明日の午後に発表する。それまで、お前たちは自由だ」

それだけ言って、彼女はスタジオを出ていった。

しばらく、誰も動けなかった。

やがて、ぽつりぽつりと、立ち上がる音が聞こえ始めた。

アンナが、私たちの方を見た。その目には、ライバルを見る目と、同じ釜の飯を食った仲間を見る目が、混ざっていた。

「...お疲れ」

それだけ言って、彼女はカテリーナとオリガと一緒に去っていった。

私たち七人は、スタジオに残されたまま、しばらく無言で座っていた。

「...終わった」

エマが呟いた。

「終わったね」

ユナが答えた。

その瞬間、エマが泣き出した。

「わかんない！ 私、できたのかできてないのか、全然わかんない！」

彼女の涙は、止まらなかった。

リンも、目を赤くしている。ユナは唇を噛みしめていた。シュエは、一点を見つめたまま動かない。アーニャとクロエも、何も言えなかった。

私は、ただエマの背中を撫でていた。

外は、もう暗くなりかけていた。

---

6. 長い夜

寮に帰っても、誰も眠れなかった。

私は、ベッドの中で天井を見つめていた。隣のベッドでは、リンが何度も寝返りを打っている。

午前2時。リビングに行くと、ユナがソファに座っていた。彼女の手には、母からもらった古いトゥシューズ。

「眠れない？」

「...うん」

ユナは、トゥシューズを見つめたまま言った。

「これね、母がワガノワで履いてたやつ。母は、これを履いて、この学校で踊って、卒業した。そして、今度は私が同じ場所で踊ってる」

「すごいね」

「うん...でも、すごく重い」

彼女の声が、少しだけ震えた。

「母は、私に何も言わない。『頑張りなさい』とも言わない。でも、このトゥシューズをくれた時に、『あなたならできる』って言った。それが、一番重い」

わかる。その気持ちが。

隣から、足音がした。振り返ると、リンが立っていた。その後ろから、エマもシュエも、アーニャもクロエも。

全員が、眠れなかったのだ。

私たちは、リビングの床に座り込んだ。誰も、試験の話はしなかった。ただ、そこにいることだけが、大事だった。

「ねえ、何か食べない？」

エマが言った。

「こんな夜中に？」

「いいじゃん。明日、結果が出る前に、お腹いっぱいになっておこう」

彼女はキッチンに行って、何やら作り始めた。しばらくして、出てきたのは、歪な形のおにぎりが山盛り。

「また作ったの？」

「うん。失敗したけど、味は一緒！」

私たちは、そのおにぎりを食べた。冷めていて、形は崩れていて、日本のとは全然違う。でも、温かかった。

「おいしい」

リンが言った。

「うん、おいしい」

みんながうなずいた。

その時、窓の外が白み始めていた。長い夜が、終わろうとしている。

---

7. 結果発表

翌日の午後、私たちは掲示板の前に集まった。

合格者の番号が、貼り出される。15％だけの番号が。

心臓が、口から飛び出しそうだった。

クラスノワ先生が、掲示板に紙を貼った。

「発表する」

先生は、それだけ言って、その場を離れた。

私たちは、一斉に掲示板に駆け寄った。

番号が、並んでいる。

3桁の番号が、7つだけ。

あった。

私の番号があった。

リンの番号もあった。

ユナの番号も。

エマの番号も。

シュエの番号も。

アーニャの番号も。

クロエの番号も。

全員、合格していた。

「え...」

エマが呆けた声を出した。

「全員？」

「全員だ」

ユナが、信じられない顔で言った。

その瞬間、エマが泣き出した。今度は、嬉し涙だった。

リンが、その場にしゃがみ込んだ。彼女の肩が震えている。

ユナは、母のトゥシューズを握りしめて、空を見上げた。

シュエは、ただ静かに、自分の番号を見つめていた。その目に、涙が光っているのが見えた。

アーニャとクロエは、抱き合って跳び上がった。

私は...ただ、そこに立っていた。体の力が、抜けていくのを感じた。

---

その後、クラスノワ先生が私たちを呼び止めた。

「あなたたち、ちょっと来なさい」

先生の部屋に通された。そこには、アンナ、カテリーナ、オリガもいた。

「今回の試験で、留学生全員が合格した。これは、前代未聞のことだ」

先生の声は、相変わらず厳しかった。

「でも、決して慢心するな。今回はたまたまだ。次もある。その次もある。ワガノワの道は、まだ始まったばかりだ」

そう言って、先生は少しだけ、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「...よくやった」

その言葉が、何よりの褒め言葉だった。

アンナが、私たちに向かってうなずいた。カテリーナも、オリガも。

「おめでとう」

オリガが言った。

「これからも、よろしく」

アンナが言った。

私たちは、ただうなずき返した。

---

その夜、私たちはまたマリーナさんのスタジオに集まった。自主練習のためじゃない。ただ、この喜びを、マリーナさんにも伝えたくて。

「全員合格？」

マリーナさんは、珍しく目を丸くした。

「はい！」

「それは...すごいわね。前代未聞だわ」

彼女はピアノの前に座った。

「じゃあ、お祝いに何か弾くわね」

彼女が弾き始めたのは、チャイコフスキーの「白鳥の湖」から、小さな白鳥の踊りだった。

私たちは、思わず笑った。あの有名な、あの動きを連想させる曲。

「踊らないの？」

マリーナさんがいたずらっぽく言う。

「え？」

「ほら、みんなで」

私たちは顔を見合わせて、それから、スタジオの中央に集まった。

プロじゃない。正しくない。でも、みんなで、小さな白鳥の真似をして、踊った。

笑いながら、息を合わせて。

マリーナさんのピアノが、それを包み込む。

窓の外は、もう真っ暗だ。でも、スタジオの中だけは、光で満ちていた。