白夜のアラベスク 〜ワガノワ、戦争、そして私たち〜

第一部 第9話 「マリーナさんのクリスマス」

サンクトペテルブルク マリーナさんのアパート 1月7日

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1. ロシアのクリスマス

1月7日。ロシア正教のクリスマス。

日本では、クリスマスは12月25日。もうとっくに終わっている。でも、ロシアではこれからが本番だ。教会は金色の灯りに包まれ、街のあちこちで「フリストス・ロジデストヴィア！（キリストが生まれた！）」という挨拶が交わされる。

「本当に今日がクリスマスなんだね」

寮の部屋で、リンが呟いた。彼女の手には、ベトナムから届いたばかりの手紙。母からのものだ。

「ベトナムも、クリスマスは12月25日だよ。でも、こっちのやり方も面白い」

ユナが鏡の前で、コートの襟を直している。彼女は今日のために、韓国から送ってもらった新しいセーターを着ている。エマはというと、編み込みの赤いセーターで、まるでクリスマスプレゼントのリボンのようだ。

「みんな、準備はいい？」

私の声に、三人がうなずいた。

「行こう」

廊下に出ると、シュエも準備を終えて待っていた。彼女はいつもの質素な黒いコート。でも、マフラーだけは鮮やかな赤色だった。

「それ、似合ってる」

「...ありがとう」

シュエが少し照れたように笑った。それだけで、今日が特別な日だとわかる。

玄関では、アーニャとクロエも待っていた。アーニャはウクライナの伝統的な刺繍が入ったシャツを着ている。クロエはさすがフランス人。おしゃれに決めている。

「七人全員、揃ったね」

ユナが言った。

「じゃあ、行こうか」

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2. マリーナさんの家

マリーナさんのアパートは、ワガノワから地下鉄で30分ほどの場所にある。

築100年は経っているだろう古い建物。エレベーターはなく、薄暗い階段を五階まで上がる。壁のペンキは剥がれ、ところどころヒビが入っている。でも、ドアをノックした瞬間、中から温かい光が漏れてきた。

「いらっしゃい」

マリーナさんが笑顔で迎えてくれた。彼女はいつものグレーのカーディガンではなく、アイボリーのブラウスに、お気に入りの琥珀のブローチをつけている。

「上がって。狭いけど」

中に入ると、そこは別世界だった。

部屋は狭い。でも、その隅々まで、マリーナさんの愛情が行き渡っている。古びたソファには手編みの毛布。壁にはバレエのポスターと、何枚かの古い写真。窓辺にはたくさんの鉢植え。そして、ピアノ。小さなアップライトピアノが、部屋の半分を占めている。

「ムーシカはどこ？」

エマがキョロキョロ見回す。

「そこよ」

マリーナさんが指さしたのは、ソファの背もたれの上。銀色の長い毛のロシアンブルーが、丸くなって寝ている。ムーシカ。あの写真立ての中の猫だ。

「わあ、本物！」

エマが近づこうとすると、ムーシカはぱっと目を開けた。金色の瞳が、エマをじっと見つめる。

「触らないで。あの子、気まぐれだから」

マリーナさんが笑った。言われた通り、ムーシカはするりとソファから降りて、窓辺に移動した。しっぽをピンと立てて、私たちを一瞥してから、また丸くなった。

「ツンデレなんだ」

アーニャが呟いて、みんなが笑った。

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3. 晩餐

テーブルの上には、たくさんの料理が並んでいた。

「これは、ピロシキ。揚げパンの中にお肉が入ってるの」

「これは、オリヴィエ・サラダ。ロシアの正月には欠かせないのよ」

「これは、セリョードカ・プッド・シューバ。『毛皮のコートを着たニシン』って意味。見て、この層になってるでしょ」

マリーナさんが一つ一つ説明してくれる。どれも初めて見る料理ばかり。でも、どれも美味しそうな匂いがする。

「まずは、乾杯から」

マリーナさんが、グラスに飲み物を注ぐ。大人はシャンパン。私たちはジュース。

「何のために乾杯する？」

エマが聞く。

「そうね...」

マリーナさんは少し考えて、言った。

「出会いに。あなたたちに出会えて、私は本当に幸せよ」

その言葉に、胸が熱くなった。

「乾杯！」

グラスを合わせる音が、小さな部屋に響く。

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4. それぞれの国

料理を食べながら、私たちはそれぞれの国のクリスマスの話をした。

「ベトナムは、カトリックの人が多いから、クリスマスは結構お祝いするんだ。でも、教会に行くより、街のイルミネーションを見るのが楽しい」

リンが言う。

「韓国も似たようなものかな。クリスマスは恋人たちの日って感じ」

ユナが笑った。

「ええっ、アメリカは家族で過ごすんだよ！ 七面鳥を焼いて、プレゼントを交換して、みんなでゲームをするの！」

エマが説明すると、アーニャが首をかしげた。

「七面鳥？ ウクライナは、クリスマスに12皿を作るんだ。12使徒にちなんで。メインはクーチャっていう甘いお粥。ケシの実とはちみつが入ってるの」

「フランスは、ブッシュ・ド・ノエルっていうクリスマスケーキを食べるよ。丸太の形をしてるんだ」

クロエが言う。

「中国は...」

シュエが少し迷ってから、言った。

「中国はクリスマスを祝わない。でも、街はきれいになる。ただのイベントって感じ」

「それ、寂しいね」

リンが言うと、シュエは首を振った。

「寂しくない。うちには、春節があるから。それが一番大事な日。みんなで集まって、餃子を作って、爆竹を鳴らす」

「へえ、いいなあ」

エマが目を輝かせた。

「じゃあ、今度は春節に、シュエの家に行こう！」

「...飛行機代、自分で払ってね」

シュエの冗談に、みんなが笑った。

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5. マリーナさんの過去

食事が一段落した頃、マリーナさんがピアノの前に座った。

「一曲、弾くわね」

彼女が弾き始めたのは、チャイコフスキーの「くるみ割り人形」から、金平糖の精の踊り。透き通るような音が、部屋に満ちる。

曲が終わると、拍手が起こった。

「マリーナさん、昔はマリインスキーで弾いてたんですよね？」

ユナが聞く。

「ええ。若い頃はね」

マリーナさんは遠くを見るような目をした。

「何年いたの？」

「25年。それからワガノワに移ったの。体力的にも、あのハードなスケジュールはきつくなってきたから」

「25年...」

リンの呟きに、マリーナさんは微笑んだ。

「ソ連時代も、ペレストロイカも、あの混乱も、全部ピアノの前で過ごしたわ。音楽があれば、何とかなる。そう思って生きてきた」

「でも、今は...」

「今も同じよ。あなたたちが踊る音楽を弾けるなら、私はそれで十分」

マリーナさんの言葉が、静かに心に染みた。

その時、ムーシカがマリーナさんの足元にすり寄った。金色の瞳で、見上げている。

「あら、甘えたいの？」

マリーナさんがムーシカを抱き上げた。普段はクールなムーシカも、この時ばかりはおとなしく、喉をゴロゴロ鳴らしている。

「マリーナさん、昔は猫飼ってたんですか？」

アーニャが聞く。

「いいえ。ムーシカが初めて。若い頃は忙しくて、飼う余裕がなかったから」

「じゃあ、どうして飼い始めたんですか？」

マリーナさんは少し考えて、答えた。

「ある日、道で鳴いているのを見つけたの。子猫だった。捨てられたんだと思う。放っておけなくて、連れて帰った。それだけよ」

「それだけって...」

「そういうこともあるでしょ」

マリーナさんが笑った。ムーシカは満足そうに、また丸くなった。

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6. プレゼント

食事が終わり、片付けをしていると、エマが突然言った。

「ねえ、プレゼント交換しない？」

「え、今から？」

「うん！ クリスマスだから！」

実は私たち、こっそり準備していたのだ。それぞれ、マリーナさんへのプレゼントを。

「じゃあ、まずは私から」

リンが差し出したのは、小さな布袋だった。

「ベトナムのコーヒーです。飲んでみてください」

「まあ、ありがとう」

次はユナ。韓国の伝統的なハンカチ。

「刺繍がきれいでしょ。これでピアノを拭いてください」

エマは、ニューヨークで買ったという雪の結晶のオーナメント。

「マリーナさんの家のクリスマスツリーにつけてください」

シュエは、中国茶の茶葉を。

「寒い時に飲むと、体が温まります」

アーニャは、ウクライナの刺繍が入った小さな巾着。

「中に、ウクライナのお菓子が入ってます」

クロエは、フランスのハンドクリーム。

「ピアニストの手は大事にしなきゃ」

そして最後に私。

「これは...日本のバレエ雑誌です。特集がワガノワだったので」

マリーナさんは一つ一つ丁寧に受け取り、目を赤くした。

「ありがとう...こんなにたくさん...」

彼女が涙を拭うと、ムーシカがまた近づいてきた。今度はマリーナさんの膝の上に乗り、顔を舐めた。

「ムーシカまで...ありがとう」

みんなで、また笑った。

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7. マリーナさんの贈り物

「じゃあ、私からも」

マリーナさんが立ち上がり、古いアルバムを取り出した。

「これは...」

開かれたページには、若い頃のマリーナさんが映っていた。ピアノの前に座って、どこかのスタジオで。その隣には、見覚えのある女性が立っている。

「それ、クラスノワ先生...！」

ユナが息を飲んだ。

「そう。私がマリインスキーで働き始めた頃の写真よ。彼女はまだソリストだった。私たち、長い付き合いなの」

「ええっ！」

エマが叫んだ。

「だって、クラスノワ先生はいつもマリーナさんに『もっと速く！』って怒ってるじゃないですか！」

「それが私たちの関係よ」

マリーナさんが笑った。

「彼女は厳しい。でも、それは誰よりもバレエを愛しているから。そのことを、あなたたちももうわかってきたでしょ」

私たちはうなずいた。

アルバムには、他にもたくさんの写真があった。ソ連時代の劇場。ペレストロイカのデモ行進。新しい年を迎えるクレムリンの時計。そして、たくさんのダンサーたち。

「このアルバムは、私の宝物。でも、今日はあなたたちに見せたかった。あなたたちも、いつかこんなふうに、自分の宝物を作っていくから」

マリーナさんの言葉が、心に響いた。

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8. 踊り明かす夜

「ねえ、一曲踊らない？」

クロエが提案した。

「ここで？」

「だって、ピアノがあるじゃない」

マリーナさんが笑って、ピアノの蓋を開けた。

「何がいい？」

「『白鳥の湖』！」

エマが叫ぶ。

「あの、小さな白鳥の！」

マリーナさんが弾き始めた。あの有名な、四羽の小さな白鳥の踊りの音楽。

私たちは顔を見合わせて、それから、狭い部屋の中央に集まった。四人しかいないけど、構わない。

両手を組んで、横にステップ。くるっと回って、またステップ。

プロじゃない。正しくない。でも、楽しい。

ムーシカが驚いて飛び起き、ソファの下に隠れた。それを見て、また笑う。

マリーナさんのピアノが、夜を包み込む。

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9. 雪の帰り道

深夜、私たちはマリーナさんの家を後にした。

外は雪。しんしんと降る雪が、街を銀色に染めている。

「楽しかったね」

リンが言った。

「うん」

「マリーナさん、本当は寂しいんだね。一人であの部屋に住んでて」

「そうかもしれない」

ユナが言った。

「でも、今日は違った。私たちが来たから」

シュエが、いつになく口を開いた。

「私、初めてだった。こんなクリスマス」

「え？」

「中国では、クリスマスはただの日。でも、今日は...家族みたいだった」

その言葉に、みんなが黙った。そして、誰ともなく、手をつないだ。

雪の中を、七人が歩いていく。

道には、七つの足跡が並んでいた。

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10. 星の下で

寮に戻っても、なかなか眠れなかった。

私はベッドの上で、マリーナさんにもらった小さなオルゴールを眺めていた。蓋を開けると、チャイコフスキーの「白鳥の湖」が流れる。あの、小さな白鳥の音楽。

窓の外は、まだ雪が降っている。でも、雲の切れ間から、星が見えた。

あの空の下で、マリーナさんは一人で寝ているのだろうか。ムーシカと一緒に。

でも、今日はきっと寂しくない。私たちが、少しだけ温もりを残してきたから。

リンが、隣のベッドで寝息を立てている。安心した顔。

この夜が、ずっと続けばいいのに。そう思った。

でも、時間は進む。明日もまた、レッスンがある。試験がある。そして、その先にあるもの。

まだ見えないけれど、みんなで歩いていけるなら、怖くない。

私はオルゴールを閉じて、目を閉じた。

音楽が、頭の中で鳴り続けている。

白鳥の湖。小さな白鳥たちの踊り。

あの音楽のように、私たちの絆も、ずっと続いていく。

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【第6話 了】