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第6話「カフェテリアの七色」

サンクトペテルブルクワガノワ・バレエ学校 11月下旬

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1. 昼休みの交差点

ワガノワのカフェテリアは、いつも騒がしい。

長いテーブルが並び、あちこちでロシア語が飛び交う。でも、よく耳を澄ますと、英語、フランス語、中国語、韓国語、ベトナム語、そして時々日本語も混ざっている。

この日も、私たちはいつものように固まって座っていた。舞、リン、ユナ、エマ、シュエ。五人が定位置だ。

「今日のスープ、なんだろう」

エマがトレイを覗き込みながら言う。彼女は毎日、メニューを当てる遊びをしているが、一度も当たったことがない。

「赤いから、ボルシチじゃない？」

ユナが答える。彼女は去年の経験で、大体わかるらしい。

「ボルシチ、好き！」

エマがスプーンを手に取った、その時だった。

「あの、隣、いい？」

振り返ると、見知らぬ女の子が立っていた。栗色の髪をゆるく結んでいる。大きな茶色い目が、少し緊張しているように見えた。

「もちろん、どうぞ」

リンが答えると、彼女はぱっと笑顔になった。

「ありがとう！私はアーニャ。キーウから来たの。ウクライナ」

ウクライナ。その言葉に、私たちは少しだけ反応した。でも、彼女の明るさに、すぐにその違和感は消えた。

「私はリン。ベトナムから」

「私は舞。日本です」

「ユナ。韓国」

「エマ！アメリカ！」

「...シュエ。中国」

五人それぞれが自己紹介すると、アーニャは目を輝かせた。

「わあ、すごい！みんな違う国なんだ！私、そういうの大好き！」

彼女は早速、ボルシチをすするところも構わず、話し始めた。

「キーウのバレエ学校ではね、私、一番だったんだけど、ここに来てびっくりした！みんな上手すぎる！」

「わかる！」

エマが共鳴した。

「私も！アメリカでは天才って言われてたのに、ここでは普通以下！」

「エマ、それは言いすぎ」

ユナが笑った。

でもアーニャは嬉しそうにうなずいている。

「でも、楽しいよね。上手い人たちと一緒に踊ると、自分ももっと上手くなれる気がする！」

彼女の明るさは、まるで太陽のようだった。初対面なのに、もうずっと前からの友達みたいな感じがする。

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2. もう一人

その時、後ろからもう一つ声がした。

「ねえ、ここ、空いてる？」

振り返ると、金髪のショートボブの女の子が立っていた。フランス人だろうか。目が大きくて、人形みたいに可愛い。でも、少し困ったような顔をしている。

「あ、クロエ！こっちこっち！」

アーニャが手を振った。どうやら知り合いらしい。

「みんな、この子はクロエ。フランスから来てるの。パリ・オペラ座の学校から留学してるんだって」

クロエがおずおずと席についた。彼女は周りを見渡して、少し驚いた顔をした。

「わあ...日本人、韓国人、中国人、アメリカ人、ベトナム人、そしてウクライナ人とフランス人...まるで国際会議みたい」

「国際バレエ会議ね！」

エマが叫んで、みんな笑った。

クロエは、最初は少し緊張していたけれど、すぐに打ち解けた。彼女は英語が堪能で、エマとすぐに意気投合した。

「パリではね、もっと自由なの。先生もそんなに怒らないし」

「えっ、本当？！ロシアの先生、すごく厳しいよ！」

「そうなの！最初のレッスンで、クラスノワ先生に『かかと前！』って怒鳴られて、泣きそうになった」

「わかる！私も！」

二人は大げさに頷き合っている。

でも、クロエは続けた。

「でもね、3ヶ月経った今は、わかるの。厳しいのは、私たちのためなんだって。先生は、私たちから最高のものを引き出したいだけなんだって」

その言葉に、みんな少し静かになった。

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3. それぞれの故郷

スープを飲みながら、私たちはそれぞれの国の話をした。

リンがベトナムのフォーの話をすると、アーニャが目を輝かせた。

「それ、ウクライナのボルシチに似てる！あったかいスープで、家族みんなで食べるの。冬は特にね」

「キーウの冬は、寒いの？」

舞が聞くと、アーニャはうなずいた。

「うん、でもサンクトペテルブルクよりは暖かいかな。春になると、栗の花がすごくきれいなの。街中が白とピンクになるの。みんな、ぜひ遊びにおいでよ」

その言葉に、何の違和感もなかった。ただ、友達の故郷の話。いつか行ってみたいな、と思っただけだ。

クロエは、パリの話をした。

「パリ・オペラ座はね、すごく古いの。中はすごく豪華で、まるでお城みたい。でも、ワガノワの方がもっと古いんだってね？」

「そうだよ。ワガノワは280年以上前からあるんだって」

ユナが教えてあげた。

「すごい...歴史を感じるよね」

エマが言った。

「アメリカには、そんな古いバレエ学校はないから。全部、せいぜい100年くらい」

「中国も、そんなに古いバレエ学校はない」

シュエが初めて口を開いた。

「でも、私たちは今、ここにいる。一番古い学校で、一番厳しい先生に教わってる」

その言葉に、みんながうなずいた。

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4. もう一つの席

その時、少し離れたテーブルから、視線を感じた。

振り返ると、あのロシア人の金髪の少女、アンナがこっちを見ていた。隣にはカテリーナ。そしてオリガもいる。

アーニャが気づいて、手を振った。

「アンナ！こっちにおいでよ！」

アンナは少し躊躇したけれど、立ち上がってこっちに来た。カテリーナとオリガも後ろからついてくる。

「...何してるの？」

アンナが尋ねた。相変わらず無表情だ。

「国際会議！」

エマが答えると、アンナは少しだけ眉を上げた。

「...そう」

彼女はしばらく、私たちを見ていた。それから、ぽつりと言った。

「私も、ここに座っていい？」

「もちろん！」

アーニャが隣の席を叩いた。

アンナが座ると、カテリーナとオリガも続いた。長いテーブルが、もうぎゅうぎゅうだ。

でも、それがなぜか嬉しかった。

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5. マリーナさんの思い出

その時、ピアノの音が聞こえた。

振り返ると、マリーナさんがカフェテリアの隅にある古びたピアノを弾いていた。彼女は時々、ここで弾くらしい。

曲は、知らないメロディだった。でも、どこか懐かしい感じがする。

「あ、それ、ウクライナの民謡だ」

アーニャが言った。

「マリーナさん、知ってるんだ...」

彼女はちょっと驚いた顔で、マリーナさんを見つめた。

マリーナさんは、私たちに気づくと、ほんの少し微笑んで、またピアノに集中した。

曲が終わると、私たちは拍手した。マリーナさんは、照れたように手を振って、ピアノを離れた。

「マリーナさんって、すごいよね」

エマが言った。

「いつも私たちのために弾いてくれて。猫のムーシカの話もしてくれて」

「猫？」

アーニャとクロエが同時に聞いた。

「そう。ロシアンブルーの猫で、名前はムーシカ。マリーナさんが遅いと、ご飯を食べないんだって」

「可愛い！」

アーニャが叫んだ。

「今度、写真見せてもらおう！」

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6. 夕暮れの約束

気がつくと、外はもう暗くなりかけていた。カフェテリアにいた人たちも、ほとんど帰ってしまっている。

「すごい、何時間しゃべってたんだろう」

リンが時計を見て驚いた。

「3時間は経ってるね」

ユナが言った。

でも、誰も後悔していない。むしろ、もっと話したかった。

「ねえ、またやろうよ」

エマが言った。

「このメンバーで、集まるの。国際会議！」

「いいね」

「賛成」

「うん」

みんながうなずいた。

アーニャが立ち上がって言った。

「次は、ウクライナの料理を作ってくるね。母が送ってくれたレシピで」

「じゃあ、私はフランスのクロワッサン！」

クロエが続く。

「私はフォー」

「私はキムチ」

「私はおにぎり！」

「私は...北京ダックは無理だから、何か考える」

みんなで笑った。

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7. 窓の外で

寮に帰る道すがら、私は空を見上げた。

11月のサンクトペテルブルクの空は、もうすっかり暗い。でも、星がとてもきれいだった。

「ねえ、舞」

隣を歩いていたリンが言った。

「今日、すごく楽しかったね」

「うん」

「こんなにたくさんの国の人と、友達になれるなんて、思わなかった」

リンの声は、ちょっとだけ震えていた。でも、それは寂しさじゃない。きっと、感動だった。

「私も」

ユナとエマも言った。シュエは黙ってうなずいた。

私たちは、七人になった。

いや、正確には、アーニャとクロエを入れて七人。そしてアンナ、カテリーナ、オリガも、仲間と言っていいかもしれない。

ワガノワは、広いようで狭い。そして、狭いようで広い。

私たちは、それぞれ違う国から来た。でも、同じスタジオで、同じ音楽に合わせて、同じように汗を流している。

そのことが、なんだか不思議で、そしてとても尊いことのように思えた。