白夜のアラベスク 〜ワガノワ、戦争、そして私たち〜

第一部 第5話「ロシア人の瞳」

サンクトペテルブルク ワガノワ・バレエ学校 12月（試験直前）

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1. 別世界の住人

私たちが毎日使っているスタジオは、1階から3階までいくつもある。私たち留学生は主に1階のスタジオを使うけれど、上級生のロシア人クラスは、よく3階の大きなスタジオでレッスンしている。

その日、私は忘れ物を取りに戻って、階段を上がった。

3階から、ピアノの音が聞こえた。でも、マリーナさんのピアノとは違う。もっと力強くて、速い。

何かに惹かれるように、私は階段を上った。スタジオのドアには小さな窓がある。中を覗いた。

息が止まった。

中では、ロシア人の生徒たちがレッスンをしていた。先生は、クラスノワ先生よりずっと若い男性教師。

でも、目を奪われたのは、一人の金髪の少女だった。

バーの中央に立っている。手足が信じられないほど長い。首が美しい。立っているだけで、絵になる。

彼女がアラベスクをした時、時間が止まったように見えた。脚が、背中より高く上がっている。でも、苦しそうじゃない。空気のように軽い。

隣で、もう一人の黒髪の少女が、同じ動きをしている。彼女は少し小柄だけど、跳躍が違う。地面を蹴った瞬間、弾丸のように飛び上がった。

「すごい...」

思わず声が出た。

「すごいでしょう」

後ろから声がして、振り返ると、赤毛の少女が立っていた。私たちより少し年上に見える。優しそうな笑顔。

「ごめんなさい、覗いちゃって」

「いいのよ。私も、小さい頃はよく先輩のレッスンを覗いてたから」

彼女は私の隣に立って、一緒にスタジオの中を覗いた。

「あの金髪はアンナ。6年生。うちの学年で一番うまいって言われてる。隣の黒髪はカテリーナ。アンナのライバル」

「ライバル？」

「そう。小さい頃から一緒に育ってきたの。二人とも10歳で入学して、ずっと一緒。でも性格は真逆」

彼女はクスッと笑った。

「私はオリガ。7年生。あなたは？」

「舞です。日本から。留学生です」

「知ってるわ。最近、夜遅くまで練習してる子たちでしょ。五人で」

見られていた。この学校では、何もかもが見られているらしい。

「あの、アンナさんたちは、小さい頃からここにいるんですか？」

「そうよ。10歳で入ってくるの。家を離れて、寮で暮らす。最初の年は、毎晩泣いてた子もいたわ。私もその一人」

オリガの目が、遠くを見た。

「でも、それだけのことをしてるの。私たちは、ロシアのバレエを背負って立つために、ここにいる。それがわかってるから、誰も文句は言わない」

その言葉の重みに、私は何も言えなかった。

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2. アンナ

数日後、私たちが夜の自主練習をしていると、スタジオのドアが開いた。

入ってきたのは、あの金髪の少女だった。アンナ。

彼女は私たちを見て、一瞬立ち止まった。それから、無言でバーについた。私たちの隣に。

誰も何も言えなかった。彼女の存在感が、スタジオの空気を変えた。

マリーナさんがピアノを弾き始めた。いつものゆっくりしたバーレッスン。

アンナが動き出した。

その瞬間、私たちは自分の動きが小さく見えるのを感じた。彼女のプリエは深く、足は完璧にターンアウトしている。腕の動きが、空気を描くようだ。

一曲終わって、彼女が口を開いた。

「あなたたち、毎日やってるの？」

ロシア語だった。ユナが通訳する。

「え？ あ、はい。毎日」

「上手くなってる」

それだけ言って、彼女は帰ろうとした。でも、ドアのところで振り返った。

「でも、まだターンアウトが足りない。もっと骨盤から回さないと、怪我するよ」

そう言って、彼女は出ていった。

私たちは、しばらく呆然としていた。

「...今の、褒められたの？」

エマが小さな声で言った。

「褒められた...半分、注意もされたけど」

ユナが答えた。

「でも、アンナだよ？ あのアンナが、わざわざ来てくれたんだ」

リンの声が、少し震えていた。

シュエが言った。

「彼女、私たちのこと、ライバルだと思ってるのかも」

「ライバル？」

「そう。ロシア人は、小さい頃から競争の中で育つ。強い相手を認めるのは、彼らなりのリスペクト」

その言葉に、なんだか勇気が湧いた。

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3. カテリーナ

翌日、今度はカフェテリアで、あの黒髪の少女に会った。

カテリーナ。一人で座って、パンを食べている。トレイには、質素な食事。黒パンとスープだけ。

私は思い切って、隣に座った。

「こんにちは」

彼女が顔を上げた。目が少し警戒している。

「...何？」

「昨日、アンナが私たちの練習に来てくれて。あなたも、あの時スタジオにいたよね？」

彼女は少し間を置いて、うなずいた。

「アンナが『見てくる』って言ってたから、ついて行っただけ」

「そう...」

気まずい沈黙。

でも、彼女が突然言った。

「あなたたち、夜遅くまでやってるって聞いた。アンナが『あの留学生たち、なかなかやる』って言ってた」

「え？」

「アンナは、ああ見えて、人のことちゃんと見てるの。自分より上手い人には厳しいけど、頑張ってる人には優しい」

カテリーナはそう言って、スープを飲んだ。

「私は、アンナと違って、お金がないからプライベートレッスンなんて受けられない。でも、あいつがいるから、頑張れる。あいつに負けたくないから」

彼女の目が、強く光った。

「あなたたちも、頑張って。ライバルがいるって、いいことだよ」

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4. オリガの贈り物

試験の前日、寮の部屋にオリガが来た。

「これ、使って」

彼女が差し出したのは、小さな布袋だった。中には、松脂が入っている。

「これは？」

「プロ用の松脂。舞台で滑らないやつ。私も、初めての試験の時に先輩にもらって、それ以来ずっと使ってる」

オリガは優しく微笑んだ。

「初めての試験は、誰でも緊張する。でも、大丈夫。あなたたちは、もう五人でやってきた。一人じゃないから」

その言葉が、心に染みた。

「オリガさんは、初めての試験、どうだったんですか？」

「泣いた」

あっさりと彼女は言った。

「失敗して、舞台袖で泣いた。でも、先生が来て、『泣くのは舞台が終わってからにしなさい』って。それで、次のシーンでは、泣きながら踊った」

私たちは、思わず笑った。

「それから私は、泣くのは家に帰ってからって決めてる」

オリガがウインクした。

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5. 試験前夜

その夜、私たちは五人で集まっていた。珍しく、練習はしないことにした。体を休めるために。

「ねえ、ロシア人の子たちって、すごいよね」

エマが言った。

「アンナも、カテリーナも。小さい頃から、あんなに厳しい中でやってきたんだ」

「10歳で家を離れるんだよ。私には、無理だったかも」

リンが呟いた。

ユナが言った。

「でも、彼女たちはそれを選んだんじゃない。与えられたんだ。バレエのために生まれてきたって感じ」

シュエが静かに言った。

「私は、それを羨ましく思う時もある。私は、自分で選んだ。バレエを。でも、彼女たちは、選ばれた。どっちが幸せか、わからない」

その言葉に、みんな考え込んだ。

私が言った。

「でも、私たちはここにいる。選ばれたか、選んだかは別として。明日、試験だよ」

「そうだね」

ユナが立ち上がった。

「頑張ろう。五人で」

「五人で」

私たちは、手を重ねた。

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6. 試験当日

朝、目が覚めると、体が震えていた。緊張で。寒さで。その両方で。

でも、寮を出ると、そこには五人全員がいた。マリーナさんも、待っていてくれた。

「行こう」

ユナの声で、私たちは歩き出した。

スタジオの前には、ロシア人の生徒たちも集まっていた。アンナ、カテリーナ、オリガ。みんな、同じ試験を受ける。

アンナが、私たちの方を見た。そして、小さくうなずいた。

カテリーナも、オリガも、同じようにうなずいた。

私たちも、うなずき返した。

クラスノワ先生が、ドアの前に立った。

「入りなさい」

私たちは、一歩を踏み出した。