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第9話「それぞれの決断」

サンクトペテルブルクワガノワ・バレエ学校 2022年2月25日〜3月初旬

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1. 戦争二日目

2月25日。朝、目が覚めると、まずスマホを手に取った。

ニュースアプリの通知が、また増えている。「キーウ市内で戦闘」「ロシア軍、北部から前進」「ウクライナ、市民に動員令」。

目をそらしたくなるような見出しが、ずらりと並んでいる。

リビングに行くと、テレビがついていた。誰かがつけたのだ。ロシアのニュースでは、軍事作戦の「進展」が報じられている。ウクライナ側の被害については、ほとんど触れられていない。

「これ、本当なのかな」

エマが呟いた。彼女はアメリカのニュースサイトをスマホで開いている。

「アメリカのニュースと、ロシアのニュース、全然違う。どっちが本当なのか、わからない」

「わからないね」

ユナが答えた。彼女も同じように、韓国のニュースとロシアのニュースを見比べている。

アーニャは、まだ部屋から出てこなかった。

2. アーニャの告白

午前中、私たちはアーニャの様子を見に行った。

ドアをノックすると、小さな声で「どうぞ」と返事があった。

部屋の中は、薄暗かった。カーテンが閉め切ってある。アーニャはベッドの上に座って、膝を抱えていた。

「アーニャ...」

ユナが声をかける。

「ごめん、みんな。心配かけて」

彼女の声は、少し掠れていた。目は赤い。でも、泣いた形跡はあまりない。むしろ、どこか決然とした表情に見えた。

「キーウの家は、まだ無事だって。母から連絡があった。でも、爆撃の音が聞こえるって」

「アーニャ...」

「私、考えるのをやめた」

彼女はそう言って、顔を上げた。

「私はここで踊る。それが、私にできる唯一のことだから。キーウにいても、何もできない。むしろ、母は私が無事でいることを望んでいる」

その言葉が、胸に刺さった。

「でも、アーニャ...」

リンが言いかけて、やめた。

「大丈夫。私は泣かない。泣くのは、戦争が終わってからにする」

彼女の強さに、息を飲んだ。

3. エマの決断

翌日、エマが私たちを集めた。

「アメリカ大使館から、正式に退避勧告が出た」

彼女の顔は、青ざめていた。

「民間機はもうすぐ飛べなくなるって。帰るなら、今のうちに」

「エマ...」

「私、帰る」

その言葉が、重く響いた。

「でも...」

「でも、じゃない。母が『絶対に帰ってこい』って。弟たちも、心配してる」

エマの目に、涙が浮かんだ。それでも、彼女は必死にこらえていた。

「ここに残りたい。もちろん、残りたい。でも、私には家族がいる。アメリカに帰らなきゃいけない」

誰も、反対しなかった。

「いつ、発つ？」

ユナが聞いた。

「明日。朝の便。まだ飛ぶから」

その夜、私たちはエマのために、ささやかな送別会を開いた。

カフェテリアからパンを借りて、リンのフォーと、ユナのキムチと、私が作ったおにぎり。クロエはフランスから送られてきたチョコレートを出した。シュエは黙って紅茶を入れた。

そして、アーニャが小さなウクライナのキャンディを差し出した。

「これ、母が送ってくれたの。ウクライナのお菓子。食べて」

エマは泣きながら、そのキャンディを食べた。

「美味しい...」

「うん。ウクライナは、美味しいものがたくさんあるの」

アーニャが微笑んだ。数日ぶりの、彼女の笑顔だった。

4. 見送り

早朝。まだ暗いうちに、私たちは寮の前に集まった。

エマのスーツケースは、いつもより重そうだった。彼女がワガノワで過ごした時間の重さが、詰まっている。

「じゃあ、行くね」

エマが言った。

「連絡するから。みんな、元気で」

「エマ...」

リンが抱きついた。次にユナ、クロエ、アーニャ、シュエ。そして、私。

七人は、それぞれの思いを胸に、エマを送り出した。

「ロシア語、上達したよ。ありがとう」

エマが最後に笑った。その笑顔は、少しだけ泣いていた。

彼女がタクシーに乗り込むのを見送りながら、私は思った。

（これで、七人は六人になるんだ）

でも、それは始まりに過ぎなかった。

5. 続く帰国

3月に入ると、帰国する留学生が相次いだ。

最初は、他の国の留学生たち。カザフスタンから来た子。ベラルーシから来た子。イタリアから来た子。

私たちのグループでも、決断をする時が来た。

「クロエは？」

ユナが聞いた。

「フランス大使館は、まだ帰国勧告を出していない。でも、母が『戻ってこい』って」

クロエは、困った顔をしていた。

「どうするの？」

「もう少し、様子を見る」

彼女の答えに、みんながほっとした。でも、それは一時的なものだとわかっていた。

リンは、ベトナムの母と毎日のように電話していた。彼女の母は、毎回「帰ってきなさい」と言うらしい。でも、リンは首を振る。

「私は、ここでやりたいことがある。まだ、終わってない」

シュエは、中国からの連絡を待っていた。中国政府はロシアと良好な関係を保っているため、特別な帰国勧告は出ていなかった。

「私は、帰らない」

彼女は断言した。

「中国に帰っても、何も変わらない。ここでしかできないことを、する」

ユナは、韓国の母と長い電話をしていた。彼女の母は、かつてワガノワで学んだ経験がある。だからこそ、「帰れ」とも「残れ」とも言えずにいる。

「母は言った。『自分で決めなさい』って」

ユナの目は、しっかりと前を向いていた。

「私は、残る」

6. 舞の決断

私も、両親と何度も電話した。

「お父さんとお母さんは、どう思う？」

聞くと、母は少し間を置いて答えた。

「舞が決めればいい。でも、何があっても、私たちは舞の味方だから」

その言葉が、私の背中を押した。

「私は、残りたい。まだ、ここで学ぶことがあるから」

「わかった。でも、何かあったらすぐに連絡しなさい。必ず」

「うん」

電話を切って、私は深く息を吸った。

（残ることを選んだ。これで、私の決断は終わり。あとは、やるだけ）

7. 六人の絆

3月中旬。エマが去ってから、私たちのグループは再編成された。

舞、リン、ユナ、シュエ、アーニャ、クロエ。六人。

人数は減ったけれど、絆はむしろ強くなった気がした。

「エマがいないと、静かだね」

クロエが言った。

「うん。でも、彼女は私たちの中で生きてる」

リンが答えた。

「そうだね」

自主練習の時間、マリーナさんがピアノを弾く。今日も、私たちの隣にはアンナとカテリーナとオリガがいた。

「ロシア人の私たちは、逃げられない」

アンナが静かに言った。

「でも、外国人のあなたたちは、帰る選択肢がある。それなのに、残ることを選んだ。それって、どういうこと？」

「どういうことって...」

シュエが答えた。

「私たちも、ここで学ぶことがまだあるから。それだけだよ」

アンナは、少しだけ微笑んだ。

「そうか。なら、私たちも負けてられないな」

8. マリーナさんの部屋

また、マリーナさんの家に招待された。

外の世界は、連日戦争のニュースで溢れている。でも、彼女の小さなアパートだけは、変わらなかった。

ムーシカは相変わらずツンデレで、マリーナさんの足元にすり寄っては、すぐにどこかへ行ってしまう。

「あなたたち、どうするの？」

マリーナさんが聞いた。

「残ります」

私たちは、ほぼ同時に答えた。

マリーナさんは、少し驚いた顔をした後、優しく微笑んだ。

「そう。なら、私も残るわ。あなたたちのピアノを弾くために」

彼女がピアノの前に座る。チャイコフスキーの「四季」から、3月の曲。ひばりの歌。

窓の外では、雪が溶け始めていた。

長い冬が、終わろうとしている。

でも、春はまだ遠い。

9. 新しい日常

戦争は、私たちの日常を変えた。

街には軍服の人が増え、物価は上がり、ニュースのトーンは厳しくなった。

でも、スタジオの中は変わらなかった。

バーは同じ場所にあり、床は同じ角度で傾き、クラスノワ先生の声は同じ大きさで響く。

「ワー・ヌース！」

かかと、前。

私たちは、毎日その言葉を聞きながら、踊り続ける。

「ねえ、これって、私たちの戦い方だよね」

ある日、自主練習の後、クロエが言った。

「何の戦い？」

「平和への戦い。踊り続けることが、平和へのメッセージだって、フランスの先生が言ってた」

「そうかもしれない」

アーニャが言った。

「ウクライナでも、踊り続けている人がいる。地下鉄の駅で、爆撃の合間に、バレエの練習をしている動画を見た」

「すごい...」

リンの呟きに、アーニャはうなずいた。

「だから、私たちも踊る。それが、彼らとの繋がりだから」

10. それでも、私たちは

3月下旬。ロシアの春は、まだ肌寒い。

でも、確かに太陽の光は強くなり、雪の下から小さな緑が顔を出し始めていた。

私たちは、毎日スタジオに通う。

レッスンを受けて、自主練習をして、マリーナさんのピアノを聴く。

エマからは、時々メッセージが届く。

「アメリカは春だよ。でも、あなたたちのことを考えてる」

「私たちも、エマのことを考えてる」

そう返すと、すぐにスタンプが届いた。泣いている顔のスタンプ。

リンは、ベトナムの母に「私は元気です」と毎日メッセージを送っている。

ユナは、韓国の母と週に一度スカイプをする。その度に、母のトゥシューズを握りしめている。

シュエは、中国の祖母と電話をする。バレエの話。ワガノワの話。

アーニャは、今もキーウの母と連絡を取り合っている。無事を確認し合う、短い言葉。

クロエは、フランスの家族に「ここでの生活は続いている」と伝えている。

そして私は、日本の両親に「私は踊っています」と送った。

戦争は、終わっていない。

でも、私たちの生活は続いている。

スタジオの中では、今日も音楽が流れ、床をこするトゥシューズの音が響く。

かかとを前に。

骨盤から。

音楽に乗って。

それでも、私たちは踊る。

そのことが、私たちの小さな、ささやかな抵抗だから。