「またね。次ね。今度ね」は永遠に来ません ～妹に婚約者を取られた令嬢は、魔法の才能で自由になります～リメイク版

第二章

22 今年の剣術競技会決勝

22　今年の剣術競技会決勝

「おはよう、パトラ」

　リリーが声をかけると、パトラは振り向いた。

「リリー、おはよう。ナタリーも、おはよう」

　挨拶を交わすなり、リリーは二人に教室の隅へ引っ張っていかれた。

「どうだった？」

　パトラが尋ねると、ナタリーも顔を寄せてきた。

「どうだったの？　王子様」

「何よ、ナタリー。馬を見に行ったのよ」

「それにしても、相手が王子殿下だったとは」

　ナタリーは胸をなで下ろす仕草をした。

「そうね。でも、あの子、いい家……でいいのかな？　とにかく、いいところへもらわれていったわ。名前までもらっているのよ。ジョンっていうの。体も大きくなっていたから、いい調教師がいるでしょうし、かわいがってもらっていると思う。うちにいるより、ずっといいわ」

「よかったね」

　パトラはそう言ってから、リリーを横目で見た。

「王子様とは何もなかったの？」

「なかった」

「やっぱり」

　パトラとナタリーが顔を見合わせて笑うので、リリーは泣き真似をした。

「ひどいわ」

「そろそろ始まるわ。行こう」

　パトラが促すと、ナタリーも応じた。

「うん、行きましょ」

　リリーはうなずき、二人と一緒に会場へ向かった。

　会場には大勢の人が集まっていた。

（やはり、王子殿下が出るから見物するのよね）

　リリーは観覧席を見回し、父とアナベルを見つけた。

（あら、お父様。ジョンを見たら驚くわね。どう振る舞うかしら？　ちゃんとできるかしら？）

　そこまで考えて、ふと疑問が浮かんだ。

（ちゃんとするって、この場合、どういうこと？）

　リリーは父とアナベルがいつも視界に入るよう、体の向きを調整した。

　最初に出場したのは、去年も出ていた選手だった。乗っている馬は、別の馬に変わっている。

　巧みな手綱さばきで、癖のあるコースを進んでいく。去年、リリーが進路を間違えた、あの変なコース設定の罠にもかからなかった。

（上手ね。私だって、二回目だったら馬を従わせることができるかも？）

　ほかの出場者も、やはり皆、上手だった。

　そして、ハリソンがジョンに乗って出てきた。

　父は不思議そうに見ていた。入場のときにも何か引っかかっていたようだが、今、改めてジョンを見つめ、その顔に驚きが浮かんだ。

（どうするのが正しいのかしら？　気づかないふり？　いい馬でしょう、とか何とか言ってみる？）

　父の様子に気を取られていたリリーは、慌てて競技場へ目を戻した。

（あっ、ジョンを見なくては）

　ジョンは競技を楽しんでいるようだった。ハリソンの指示に応じて動く姿は軽やかで、息も合っている。

　一方、父は動揺を隠せずにいた。アナベルがはしゃいで何やら話しかけても、ろくに返事ができないようだった。

（ふん、小心者ね）

　しばらくすると、剣術の競技が始まった。本戦だけあって、出場者は全員強そうだった。

　二年生の選手と三年生の選手が向かい合う。

　試合が始まると、二人は剣を打ち合わせた。互いの剣に阻まれ、なかなか相手の体には届かない。

　やがて、二年生の剣が三年生の腕に当たった。三年生は痛そうに後ろへ下がったが、すぐに前へ出て、再び打ち合った。

　次は、二年生が打たれた。痛そうだったが、試合は続いた。

　そのうち、二年生の動きが遅くなった。三年生の剣がその首元に向けられ、勝負がついた。

　続いて、三年生のロバートが登場した。一回戦の相手は、小柄な一年生だった。

　その一年生は動きが速かった。それに比べて、ロバートは遅い。どうにか相手の剣に自分の剣をぶつけ、防いでいる。

　だが、ついに防ぎ損ねた。剣が脇腹に当たる。

（あっ、終わってしまう）

　リリーは急いで治療魔法をかけた。

「いいぞ、ロバート！　よく我慢した！」

　観客席から声が上がった。アナベルもロバートの名を呼んでいる。

　次の一撃は、脇腹をかすめた。ロバートがうずくまってしまい、リリーはまた治療魔法をかけた。

　相手の一年生は、首をかしげていた。

（確かに、ロバート様は弱いみたい。全然、打ち合いが続かない）

「いいぞ、ロバート！　耐えろ！」

　観客の一人が叫んだ。

「リッチー、決めろ！」

　相手を応援する声も上がる。

（治療を止めたら、これが本来の実力なのね。もう手出しはしないようにしよう）

　リリーはペン軸を握る手を止めた。

　そして、相手の剣が再び脇腹に入り、ロバートは膝をついた。そこで勝負がついた。

　ロバートは、どうにか体を起こした。けれど、アナベルは駆け寄らなかった。

（どうして？）

「どうした！　それくらいで痛がるな！」

　観客席から厳しい声が飛んだ。

「今年はどうしたんだ？」

　別の観客が首をひねる。

「あっけないけど、こんなものだよな」

「実力相応だ」

　そんな声も聞こえてきた。

　リリーは、思っていたほどいい気持ちになれなかった。それどころか、去年の自分がしたことが気にかかった。

　これほど弱いロバートを、自分は勝たせてしまったのだ。

（去年、ロバート様に負けた人たちに、悪いことをしたわね……試合に出てきたら治療魔法をかければいいかしら？）

　けれど、すぐにその考えを打ち消した。

（いや、そういうものじゃない。どうしよう……）

　リリーが悩んでいる間に、競技は決勝戦を迎えた。

　騎士団長の息子と、三年生の強そうな選手が対戦する。

　二人は何度も剣を打ち合わせ、目まぐるしく位置を変えた。ロバートが負けたからか、アナベルは騎士団長の息子を応援していた。

　いつまでも試合が続くのではないかと思っていると、二人の間に審判が入り、引き離した。どうやら、引き分けで二人とも優勝らしい。

（こういうルールがあるのかしら？　いいやり方ね）

　剣術をあまり知らないリリーにも、はっきりとわかった。この二人とロバートでは、比べものにならない。

（ああ、去年の私を殴りたい）