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10　剣術の試合

　馬の手入れを終えて着替えると、リリーは剣術の会場へ向かった。

　来賓の観覧席には、いかにも偉そうな人々がずらりと並んでいた。ナタリーの父もそこにいた。そして、驚いたことに、リリーの父とアナベルの姿もあった。

（私の競技は、一度も見に来なかったのに。ロバート様の応援にいらしたのね）

　自分の婚約者を応援しに来てくれた。ロバートのよさをわかってくれたのだと思うと、リリーはうれしかった。

（せっかく見に来てくださった二人を、がっかりさせたくないわ）

　リリーはポーチからペン軸を取り出し、握り締めた。

　障害馬術の結果は、すでに三位と出ていた。表彰は、剣術の試合が終わってから一緒に行われることになっていた。

　だが、今は自分の結果より、ロバートの応援だった。

　三試合目に、ロバートが出てきた。相手はロバートよりも背が高かった。

　ロバートが剣を振り上げた瞬間、相手がその脇腹を打った。リリーはすぐにペン軸を向け、痛みを抑える魔法と治療魔法を放った。

　ロバートは痛そうに顔をしかめたものの、何事もなかったように後ろへ下がった。

　それからも、相手がロバートを打つたびに、リリーは治療を続けた。何度打たれても、ロバートは止まらなかった。がむしゃらに剣を振り回して前へ出る姿に、観客席から歓声が上がった。

「あの子、打たれ強いな」

　どこかで、そんな声がした。

（私は婚約者なのだから、誰よりも大きな声で応援してもいいはずよね）

　それでも、声を出せなかった。

　アナベルが大きな声で応援していたからだ。

（ロバート様の婚約者は、私なのに……）

　そんな思いが胸に浮かび、リリーはペン軸を握ったまま、試合を見つめていた。

　そして、ついにロバートが振り回した剣が、相手の肩に当たった。相手は剣を取り落とした。

　ロバートの勝利だった。

　父とアナベルが拍手を送った。アナベルは身を乗り出し、ロバートを呼んだ。

「ロバート様ー！」

　その声は、応援というより、自分のものを呼ぶようだった。

　ロバートを認め、褒めてもらえてうれしいはずだった。それなのに、リリーは嫌な予感を覚えた。

（次の試合は、私も大きな声で応援しよう）

　ロバートの次の相手が姿を現すと、会場に大歓声が響いた。騎士団長の息子だった。

（すごくすてき。ロバート様より、少しだけすてきだわ）

　その相手の攻撃は、とても速かった。

　だが、リリーは最初から治療魔法を飛ばしていた。

（私のほうが速いもの）

　リリーの治療を受けながら、ロバートは戦い続け、その試合にも勝った。

　勝ったのを見て、リリーは息を吸い込んだ。だが、やはり声は出なかった。

　そして、決勝戦。

　リリーはロバートにペン軸を向け、治療魔法を送り続けた。その助けを受けたロバートは、ついに決勝でも勝利し、優勝した。

（ロバート様が優勝した！）

　婚約者として祝福しようと、リリーは競技場へ向かおうとした。

　だが、アナベルがいち早く観覧席から降り、ロバートに抱きついた。

「ロバート様、さすが私のロバート様！」

　アナベルの声が、リリーの耳に届いた。

（私の、って何？　ロバート様の婚約者は、私なのに……）

　リリーの足が止まった。

　二人に向けて、歓声が上がっていた。

　その歓声は、邪魔者はリリーだと告げているようだった。