魔王幹部少女の好き勝手

マコと人間

08 人間の性

　王国軍が撤退しても戦争が終わらない、と言うシャール王の言葉は、ロランにとっても意外だった。

　マコの話を聞いていた時は、もし軍が撤退し、魔王が進軍を止めるのなら、この戦いは終わるかも知れないと微かに脳裏をよぎっていた。

　ただし、義父のように、魔王が進軍を止めるというのが嘘だと判断するのであれば、戦争は終わらないと考えるだろう。

　だが、王からは、マコの言葉を疑うような雰囲気は感じられない。

　王は、ロランに話しかける時のような、優しく、まっすぐな眼差しをマコに向けている。

「そなたは聡明だ。

　故に、王という立場から見える景色を正直に話そう。

　そして、何卒、理解してほしい。」

　マコの返事は無かったが、視線は王から外れていない。

　シャール王は話を続けた。

「怒り、憎しみ、復讐心、あるいは名誉欲や向上心、そして正義。今や誰もがそんなものを理由にこの戦いに向かっていく。

　だが、始まりは違ったのだ。

　戦争は、”不安”から始まる。」

　ロランは息を呑んだ。

　事の発端を考えたことが無かった。いや、今まで考える暇も無かったと言うべきかも知れない。

「将来にわたって住む土地を、魔族に奪われるかも知れぬ。

　明日の食料を、魔族に奪われるかも知れぬ。

　今日、命を、魔族に奪われるかも知れぬ。

　この”不安”は妄想ではなく、実際に起こり得るものだ。

　生きていくために、この”不安”を取り除かなくてはならぬ。」

　ロランが物心ついた時には人族と魔族はもう長年争い続けており、当然に魔族と戦うことが正義であった。

「そして、この”不安”は人に限ったものではない。

　魔族もそうなのだ。

　人族から、なわばりを、糧を、命を、奪われるかも知れぬ。

　どちらが先に手を出したのだろうな。

　何が戦争の発端になったのかは、もはや余にも分からぬ。

　何もかもが戦争の発端になり得るのだ。」

　自分が正しいからこそ、傷の痛みも、仲間を失う悲しみも、ロランは耐えてこられた。

「そなたは、短い間ではあろうが、人族と魔族の両方の有り様を見ているはず。

　だからこそ、どちらかを正義だ悪だと決めつけず、一方にだけ肩入れするわけでもなく、調和を取ろうとしている。

　しかしな、それでは、それだけでは……。

　そなたのやり方では戦争は終わらぬ。

　”不安”が消えぬ。

　”火種”が消えぬ。

　人族か、魔族か、それは分からぬ。

　だが、誰かの生きようとする意思が、またすぐに戦火をまき起こすことになる。」

　息が詰まる。

　自分の戦いは何のためか。

　それは、王国のため、家族のため、オリビアや仲間のためだ。

　だが、それが戦火に薪をくべていたのだとすれば。

　ロランには何ができるのか。

　呼吸が乱れそうになった時、エルフが小さく息をついた。

「……そこまで知っていて、王様はどうするつもりなのでしょう？」

　優しい眼差しだった王の瞳に、力が宿っていく。

「人と魔がある限り戦いが起きるのであれば、現実から目を逸らすわけにはいかぬ。

　余は人の王である。

　王国の民のため、戦いを終わらせるためにも、魔族を滅ぼさねばならぬ。

　それは、守るべき民から、徴税し、徴兵し、死地へ赴けと命令すること。

　それが、王たる余がやらねばならぬことなのだ。」

　それが王の答えだった。

　そしてそれは、ロランのすべきことの答えでもあった。

　王の命を受け、魔族を滅ぼすこと。

　それが、間違いのないことなのだ。

　王の力強い眼光に答えるように、エルフも目を逸らしてはいなかった。

　軽薄とも取れる笑みようなを浮かべていたマコとは思えないほど、真摯に受け止めている。

「マコ殿。

　どうか、人族を守るために、我らと共に戦ってほしい。

　かつての偉大なる聖人たちも、そうであったように。」

　それは、人のより良い未来を願うシャール王の、純粋な願いの言葉に聞こえた。

　マコも、返事を即答することは出来ないようだった。　

　静まり返った広場の中で、オリビアが「マコ様……」と小さく呟いた。

　アストルは居心地悪そうに横目でエルフを睨んでいる。

　近衛兵たちは微動だにしない。

　ロランは息を呑む。

「王様。」

　エルフが伏し目がちに口を開いた。

「まずは、熱烈なお誘いの言葉、ありがたく存じますわ。

　けれども、ちょっと確認させてくださいまし。」

　エルフは口を小さく開いて深呼吸すると、王をまっすぐに見つめた。

「”不安”が戦争の原因の一つになるのは分かりますけれど、

　それは相手が魔族かどうかは関係ございませんわ。

　相手が同じ人間であっても、その”不安”は募ります。

　先ほどの王様のお話、”魔族”を”人族”に置き換えても成り立つのですわ。」

　シャール王の眉がピクッと動いた。

　マコは話すのを止めない。

「魔族がいなくなったら、人族と人族で戦争が起きますわ。

　私が以前いた世界もそうでした。

　この世界でもそうでしょう。

　この国以外に、北や東にも人間の国があり国境がある。

　そうなった経緯があるのでしょう。」

「確かに、人間同士での戦争が絶えなかった時代もある。

　それは否定すまい。

　しかし、今はもはや人間の国同士の関係は良好そのもの。ドワーフやエルフの国とも同盟国になった。もはや、敵は魔族だけの時代となった。

　それで、確認したいこととは何なのだ。」

　相変わらず落ち着いて見えるシャール王だったが、先程より若干早口になったのはロランにも分かった。

　こほん、とマコが咳払いをした。

「王様。

　魔族との戦争が終わったら、この国はどうするつもりなのかしら？」