その指先よりも先んじろ～悪役王子にルート選択させない方法～

女主人公リリアン・エコット

　元々の男爵令嬢リリアン・エコットは、あたしじゃない。

　本当の彼女は、祖父の勝手な取り決めで十八歳で結婚させられるはずだった。

　生まれた時からの婚約者は祖父の旧友の孫息子。二つ年上のそいつとは幼いうちからよく顔を合わせてはいたけど、大きくなってからは向こうが嫌がった。そいつは引っ込み思案のリリアンにいつも苛々してたのよ。

　それでも社交界ではファーストダンスだって踊ったし、その他の集まりでもそうした。いつも嫌々とか渋々と言った具合だったけど。

　有名伯爵家の嫡男として幼い頃から甘やかされて育った男だったので、それはもう悪い意味で自由奔放だったのねー。その上リリアンがいながら隠れて、時には敢えてわかるように他の娘と付き合った。

　でも当人の意思がどうであれ、家同士の婚姻は避けられない。

「ホントはお前なんかとは結婚したくない」

　結婚式までおよそ半年と言う時期だったか、虫の居所が悪かったのかリリアンは一度ハッキリそう言われた。

　しかし彼女にもそいつにもやはり破談にする術はなかった。互いの祖父同士の友情は、家族にすら否を言わせない堅固さがあったのよ。要は気性が荒く強面で屈強ボディの見た目からして怖い祖父たちの逆鱗に触れるのが怖かったみたい。

　当然そいつも自分の口から祖父たちにこの結婚は嫌だと訴え出る勇気はなかった。だからこそ最後の賭けに出た。

　結婚式当日、純白の花嫁花婿衣装を纏った二人は、小さな白亜の鐘楼の前に並んで立った。

　この国では一つの古い風習がある。結婚式に臨む二人は、式の前にこの鐘楼の鐘を二人で突かなければならないって。

　何故なら、歴史を感じる白壁にスイカズラのツタの這ったこの鐘楼の鐘は、天のジャッジを下すと言われるためだ。

　その結婚が望ましくないならば、突いても鐘は決して鳴らないと、そう言い伝えられていた。

　その場合、結婚は白紙となる。

　とは言え近年では誰もが迷信とただ鐘を突くだけで終わる形式的な儀式でもあった。

　だけど、リリアンたちが共に突いた鐘は、鳴らなかった。

　呆然とする彼女とは反対に招待客たちは大いにどよめいた。よもやこんな事があるのかと。

　そんな中、花婿は悲痛な声で叫ぶ。

「皆聞いてくれ！　僕たちのこの結婚は天が許さない、不適切な結婚なんだ！　よって僕はリリアン・エコットと結婚する事はできない！」

　そいつは尚も切々と訴え、鐘が鳴らない前代未聞の現象を盾に白紙撤回を要求した。

　場に居合わせた家族たちも、普段の生活でそこまで意識しない天意に背くのを恐れたのだろう。

　何しろ鳴らないなど有り得ない。

　……細工でもしない限り。

　とにかく、リリアンは結婚式当日に婚約を破棄された。

　噂好きの貴族たちの間では、鐘が鳴らなかった理由として様々な憶測が飛び交った。ほとんどがリリアンの不名誉な内容でね。

　嗚呼何て不運なリリアン。

　しかしながら、彼女の本当の不運はここからだったの。

　彼女には最愛の優しい長兄がいるんだけど、その長兄がどういうわけか第二王子の命を狙った犯人として処刑されてしまうという悲劇に見舞われた。

　家を立て直す唯一の希望でもあった祖父は、その知らせにショックを受けて呆気なく他界。

　ええっちょっともしもし嘘でしょ祖父ーってさすがのあたしも思ったわ。

　実家エコット男爵家は取り潰しこそ免れたものの、落ちぶれて生活も困窮。

　リリアンは家族のために稼ごうと、自身の持つ治癒魔法を頼りに魔物と戦い駆逐する危険な討伐隊に志願。危険だからこそ給金も良かったってわけね。

　そしてそこで彼女は一人の男と出会うの。

　後の英雄騎士アディソン。

　この討伐遠征で大きな怪我を負った彼を命がけで治癒したリリアンは彼と親しくなり、魔物との戦いにも勝利。大功を立てた彼と共に王都に帰還した。

　程なく彼と恋人となり、彼の助けを借りてずっと疑問だった長兄の死の真相を暴く事にも成功する。

　全ては邪悪な第二王子ラファエルの謀略で、動機は単なる暇潰しに誰かを陥れてみただけ、と直接王子の口から聞かされて打ちのめされた。

　敵打ちをしたいという憎しみとそれは駄目だという善の心との挾間で苦悩する彼女の心の支えになったのは、言うまでもなく恋人アディソンで、彼はラファエルが王太子暗殺を企てていたとの更なる悪事を暴いて糾弾し、最後には彼を法の下に処刑台へと送った。

　エコット男爵家も名誉を回復し、リリアンは愛するアディソンと結婚してめでたしめでたし～。

　――というのが、この乙女ゲームの中の騎士アディソンルートのメインストーリー。

　メインのストーリーなので、途中途中にバッドエンドを迎える分岐もあるので要注意。

　例えば長兄と一緒に一家全員が処刑とか、うっかり戦場で死んだりもするみたい。

　あたしは既に英雄騎士攻略を果たしたからその大体のストーリーを覚えている。

　そんなあたしがどうしてリリアンになったのか？

　それは――――

「あれ～またバグってる。何でこいつ時々勝手に変な動きするんだろ」

　ゲーム中のスマホ画面を凝視するあたしの目には、リリアンが夜会会場で長兄と会話する横で、とあるキャラが変な動きをしている様が映っていた。

　ゲーム進行状況はまだリリアンの長兄が生きていて、しかも最低伯爵令息との結婚式三年前って時間軸。

　リリアンはまだ十五歳になったばっかね。

　この場面も参加した夜会にたまたま来ていたそのキャラに挨拶をするってだけの場面で、深い意味はない。まあプレイヤーへのサービスとして、キャラの顔見せ的な意味はあるのかもしれないけど。

　件のキャラはプレイしていると話しかけてもいないのに、画面の中で勝手に動く事がよくあった。

　今回だって初めからプレイし直してまだそんなに経ってないってのに、あたしが気になるくらいは動いていた。

　物語の進行には影響が出てないから、やっぱり単なるプログラムのバグなんだと思う。

「うーん、次はどのキャラを攻略しようかな」

　要所要所でプレイヤーが選ぶ選択肢によってルートが変わってくるのがこのゲームの面白くもあり難しくもある所だ。

　何と実は最低伯爵令息も攻略対象の括りにあるこのゲームだったけど、今回はまだどのキャラを攻略するか決めていなかった。

　今は本格的に誰かとのルートに入る前に、一通り攻略対象との接触イベントが起こる段階なのよね。

　因みにこのゲームはマイナーなキャラも含めれば十人は攻略対象がいるみたい。

　シークレットを全部開けたわけじゃないからまだ把握してないキャラもいるけど、それでもあたしはそのうちの八割方は攻略済み。

　選ぶキャラによって細かなイベントの差異はあれ、婚約破棄や魔物の出現やその討伐とかの基本イベントは同じだから、大筋は何十回とプレイして大体把握している。

　故に、今回の違和感に気が付いたのよ。

　腕を上げて何か見えないものを指先で押すようにしているその男性キャラを、就寝前に部屋のベッドに寝転ぶあたしは温度のない目で見下ろした。

「キャラデザはやっぱりこいつがピカイチなのよねー。評判見ると腹黒い部分も含めて人気みたいだし。やっぱ全ては見た目か……切ない世の中だわー」

　でも一番攻略難易度が高いのがこのキャラだ。

　――金髪紫瞳の悪役王子、ラファエル・レクサス。

　レクサス王国の第二王子で、兄の王太子を差し置いて王位継承を狙う野心家でもある。かなり極悪な男で、美しい黒い微笑みの裏で何人虐げ殺しているのか知れない。

「……面倒だし、こいつだけは攻略しないでいいわー。てかしたくない」

　やり込んではいるけど、あたしはこのゲームのコンプリートを目指しているわけじゃない。自分の好きなキャラたち相手にそこそこ楽しめればそれでいい。

「ふぁ～あ。もう寝よ」

　一つ大きな欠伸をしてからセーブして、画面を消すと布団に潜りこんだ。

　良い夢を見れますように――――……。

　夜中、健やかな寝息を立てるあたしの横で消したはずのスマホの画面が点灯し、薄らと青白く光る電子文字を打ち出した。

　意識トレース完了。

　ゲーム世界へのインストールを開始します。

　ピ、ピ、ピ……――――完了。

　夢を見た。

　あたしはあたしじゃない少女で、染めムラのなさそうな桜色の綺麗な長い髪の毛を靡かせてどこかの湖畔に立っている。

　ところでこれ地毛なの？

　ゲームのリリアンの髪の毛みたいじゃない。

　彼女の控えめな気質をまんま表したような綺麗に淡い桜色で、光の加減によっちゃ薄い紫にも見えるって神秘的な美しい髪の毛。ふふっ変な夢だけど綺麗な髪の毛で嬉しいかも。

「おいリリアン」

　一人で揺れる毛先を眺めていたら、いきなり誰かに肩を掴まれて振り返らされた。

「一緒に探検行くのか行かないのかどっちだよ。さっきから訊いてんだろ」

　へ？

　顔を上げればそこには銀髪に榛色の瞳の知らない少年の顔がある。

　あたしと彼の目線は少し彼の方が高いから、七、八歳くらいの彼の見た目年齢から判断してあたしはまだ六歳くらい？

「い、行かない……」

　すると、勝手に発された言葉同様にあたしの意思と関係なく首が振られた。目の前の少年を怖がるような感情も胸に広がる。

　は？　何これ……？

「はあ？　行かないなら何で途中まで付いてきたんだよ？　お前っていっつもそうだよな」

「ご、ごめんなさい……」

　少年が苛立ったように顔をしかめて乱暴に後頭部を掻いた。　

「もういいッ」

「あ……」

　そしてそのまま一人でぷいっとそっぽを向いて駆けて行く。そうしてやや向こうで誰か別の少年と一緒になってどこかへと歩いて行った。たぶんこの湖の小島にかな。探検が云々って言ってたし。

「ロイドくん……」

　しょんぼりしたような声で言って目線が足元に下げられた。

　ちょっと待って、あの少年の名前はロイド……？

　で、こっちはリリアン？

　あ～そっか、最低伯爵令息のロイドか。そう言えばゲーム中の幼い日の回想だわこれ。

　じゃあこのピンク髪は本当にリリアン？

　呆れた。寝る直前までプレイしてたからってどんだけこのゲームが好きなのよあたし……。

　しかも不思議な事にリリアンの悲しい気持ちまで流れ込んできてこっちまで落ち込みそうになる。ホント、変な夢。

　その夢は存外長くて、リリアンとロイドの溝が段々と深くなっていく様が順を追って流れた。

　あたかもアプリをインストールするみたいに、彼女の感情をも含めて高速で。

　あたしは、リリアン・エコットが十五歳になるまで、彼女の人生を追体験させられた。

　端的に言って、邪見にされてもリリアンはロイドを好きだった。

　だけど、ロイドはリリアンには冷たくて、彼女はいつも胸を痛めていた。そこはあたしの知ってるストーリーと同じだわ。

　確かにこの性格じゃ結婚式当日に婚約破棄されても泣き寝入りしちゃうわー。

　リリアンは素直で健気で良い子とは思うけど、あんなクソ野郎に懸想するとかどうかしてるわ。さっさと蹴っ飛ばしてやればいいのにね。まっ、それができてりゃ世話ないか。

　ロイドへは当然だけど、若干罪のないリリアンにまで苛々しつつそう心底思って深く溜息をついた。

　そこで映画みたいなリリアンの半生は切れて、意図せず意識が沈んでいく。おかしな夢から解放される兆候かもしれない。

　その通りで、ようやくあたしの意識は念願の目覚めを迎えた。

　ただし、リリアン・エコットとして。