北への旅路④
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師匠の兄弟子に当たる青年から北の薬草について教えてもらい、領都にある月の神殿への紹介状ももらったセレスは、再び商人たちと合流して領都を目指していた。
「ヒルダさんは領都の出身でしたよね？領都って、どんなところですか？」
「そうですねぇ、全体的にどうしても気温が低いです。その分、夏は涼しいので過ごしやすいですよ。真冬だと雪が酷い時は誰も外に出られません。冬場はどうしても家の中でやる仕事が多くなるせいか、刺繍やちょっとした小物の製作などを得意としている人は多いですね。他領にも輸出していますし、実は隠れた名産品のような状態になっているんです」
「そうなんですね。月の神殿に行ったことはありますか？」
「何度かは。北の月の神殿は、その……ちょっと他の月の神殿から見捨てられた感がある神殿でして……」
「それは、月の女神様から罰を受けたという過去があるからですか？」
「それもありますが、先ほども言った通り北は寒いので、どうしても温かさを求めて太陽神を信仰する人が多いんです。神殿の数も太陽神の神殿が一番多く、月の神殿は領都でさえ一つしかありません。神官たちも大半が北の出身者なので、王都やウィンダリア領にある大神殿とはあまり交流がないみたいです」
「閉鎖的な神殿なんですね」
「はい。とはいえ、神官の皆さんは普通にお優しい方ばかりですよ。人を拒んでいるわけではなくて、他領の神殿から避けられているだけなので」
公爵家の長女として月の神殿に行った時も、神官たちは優しかった。
数は少なかったが祈りに訪れている人たちもいて、そういう人たちとも普通に交流していた。
その時に聞いたのが、他領の出身者だとあまり北には来たがらない、ここはどうしても月の女神様から見捨てられた土地だというイメージが付いてしまっている、ということだった。
確かに過去にはそんな時期もあったけれど、今は決してそんなことはなく、むしろ北でしか育たない薬草があるくらいだと言っていた。
「そういえば、岩の神殿ほどではありませんが、神殿内に小さな薬草園がありましたよ」
「本当ですか？」
薬草園という単語に、セレスの目がキラキラと輝いた。
どんな状況でも、薬草優先なセレスにちょっとほっとする。
「神殿の敷地が狭いので、薬草園といってもそんなに大きくはありませんが、北特有の薬草を育てていると聞いたことがあります」
「それはますます行かないと」
北特有の薬草と聞いて、セレスの目はさらに輝いた。
「楽しみです」
「お嬢様、目的だけは忘れないようにしてくださいね」
「もちろんです。ちゃんと月の村にも行きます」
当初の目的は忘れていないけれど、ちょっとした道中のお楽しみがあってもいいじゃない。
昨日、師匠の兄弟子から北特有の薬草について教えてもらい、乾燥させた薬草をいくつか見せてもらったので、次は生えている状態で見たい。
「もし必要なら王都まで運ぶ手段を考えないと」
寒さに強い品種なら、ちょっとした暑さですぐにダメになってしまうかもしれない。
その辺りをどうしていくかを考えないと……！
乾燥させた物と生の状態の物では効果に違いが出るのだろうか？
セレスはそんなことを考えながら、馬車に揺られていたのだった。
