北への旅路③
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「この薬草はビオリム草と組み合わせると、強い幻覚作用が出ます。こちらは乾燥させた状態のものを燃やすと甘い匂いを発しますが、食べるととても苦いです。量を間違うと、喉が焼けるように痛みます。この紫色の薬草はポーションに使えますが、紫色の液体になるので少々毒々しい感じになります。ふふふ、知らないって愚かですよね。本当の毒の理想型は、透明で無味無臭な物。銀食器などに反応しないとさらにいいですよね」
嬉々として語る青年は、やはり師匠の兄弟子だった。
先ほどから説明に、どうしても毒っぽい何かが入る。
とはいえ、何となく安心してしまうのは何故だろう。
薬師ギルドの長の系譜をちゃんと受け継いでいる感じがするからだろうか。
「銀食器に反応しないのは、中々難しいですよね。あの、香水のように鼻から吸収することについてはどう思いますか？」
「それは、十年前の魅了の香水のことですか？」
セレスの問いに、青年は迷うことなく言った。
一応、公には伏せられた事実だ。
貴族や王太子が魅了の香水で操られて大勢の混乱をもたらし、大勢の死人が出た、と発表することは出来なかったから。
それでも、知っている者たちは知っている。
「ご存じでしたか？」
「十年前は、こちらに戻っていたからあまり詳しくは知らないけれど、五年くらい前に師匠が来てたんですよ。その時に教えられました。薬師ギルドの長の弟子の一人として、覚えておくように、そう言われたんですよね。いざという時は王都に行って止めろ、って。それが王都にいない弟子の仕事だって」
「それって……」
「王都で万が一のことがあり、薬師ギルド全体が動かなくなる、もしくは、王都の薬師ギルドそのものがそういったことに加担する。そんな事態になった時は、各地に散らばった長に連なる者たちが止めることになります。あまりそういう事態になってほしくはないけれど、過去に何度かあったんですよ。薬師ギルドの長が突然交代するっていう事例が」
「ある意味、薬師ギルドの自浄になるのですか？」
「僕たちは、時と場合によっては人の命そのものを握ってしまいます。傲慢になってはいけない、かといって下手に出る必要もない。僕たちが出来ることは、患者さんの症状から薬を作ることだけ……。そのために、毒についても詳しくないといけない。個人的には、それを間違った方向に使われるのは空しいことだと思っていますが……」
「間違った方向……」
「誰にとって、という言葉が付いてしまうのですが。ただ、魅了の香水のように、その人の意思を強引に奪って操ったとして、まともな会話一つ成立しない状態の何が楽しんでしょうね」
青年は、フフッと笑った。
「さて、香水だと毒の匂いを他の強い匂いで消せることは確かですね。野生の植物は、昆虫などを引き寄せるために彼らが好む匂いを出す植物もあるから。ただ、全員に好まれる匂い、となるとちょっと難しいんじゃないでしょうか。例えば、この花の匂いを好きな者もいれば、この匂いでクシャミが止まらなくなる者もいる。そう考えると、誰に届かせたいかによって、匂いを変えないといけないでしょうね。それこそ、好みの問題です」
「……つまり、初めて会った男性を虜にするような香水を最初から纏うことは出来ない？」
「どの程度、相手の心の奥深くに染みこますかどうかで変わってくるのではないでしょうか。ちょっといい匂いだな、でもいいのか、ものすごく好みの匂いの方がいいのか……。ですが魅了の香水を作る時に、対象となる相手の好きな匂いを知っていた方がいいに決まっています。相手がいい匂いだと思う香水を最初から作った方が効率がいい」
今まで、魅了の香水は他者の精神に作用するものだとしか考えていなかったからそこにまで思い至らなかった。
けれど、よく考えれば香水なのだから、匂いによっては気持ち悪くなる時だってある。
セレスが作った魅了の香水の原液は、花の匂いがベースになっていた。
あれは原液を薄めただけだし、実験だったから何も言わずに使ってくれたが、実際に使う時には他の香水に混ぜるという手もある。
「……誰かが、匂いのことを教えた？」
「そうだった場合、その方の利とは何だったのでしょうね」
「利益、確かにそうですね」
十年前、リリーベル・ソレイユに誰の情報を流したのか。
そして、流した方にどんな利があったのか。
王都に戻ったら、一度師匠に相談した方がいいのかもしれないとセレスは思ったのだった。
