北への旅路②
読んでいただいてありがとうございます。5/20に7巻が発売されました。もう7巻です。感慨深いですね。
この街の薬屋で売っていた薬草は、王都でも見かけるが流通量は少ない物ばかりだった。
目を輝かせて薬草について聞いたら、店の主だという男性が笑顔で対応してくれた。
「お嬢さんは王都の薬師なんですね」
「はい。北には初めて来ましたが、王都では数が少ない薬草がたくさんあって驚いています」
「そうですね。北で育った薬草は、ほとんどこっちで使われます。もちろん、王都の薬師ギルドとは連携しているので、必要な物は卸していますが、基本的には地産地消しています」
「何故でしょう？」
「あまり大きな声では言えませんが、王都の薬師ギルドはどちらかというとティターニア公爵家と仲が深いでしょう？そちらから仕入れることが多いので、自然とノクス公爵領産の薬草は王都に出回らなくなってるんですよ」
「言われてみれば確かに、まとめて発注している分はティターニア公爵領からになりますね」
「別に仲が悪いとかそういうのではなくて、単純に距離や輸送などを考えると、そちらの方が効率がいいということですよ。逆にこちらでは、ティターニア公爵領産の薬草は少ないんです。北と南だとどうしても仕入れがしにくいので」
公爵家同士は微妙な仲だが、さすがに一般人はそんなことはない。
単純に、距離や輸送の問題なだけだ。
「ですが、北独特の薬草などもありますよね？」
「そういった薬草は王都でも出回っていると思いますが、代わりになる薬草がある場合は無理に流通させる必要がないので、結局は地産地消になるんですよ」
「そうなんですね。でも、薬師としてはちょっと試してみたいので、北の薬草について教えてくれませんか？」
目を輝かせたセレスに、店主は苦笑しながらうなずいた。
「いいですよ。僕で分かる範囲ならお教えします。僕も一時期、王都の薬師ギルドで修行をしていたことがあるので、それなりに違いは分かっているつもりです」
「本当ですか？王都のどなたに師事されていたのでしょうか？」
「先代のギルド長ですよ。当代のギルド長がまだ小さかった頃、少しの間、一緒に修行しました」
「あの、当代のギルド長は私の師匠です」
「おやおや。なら君は弟弟子の弟子ですか？うーん、こういう関係をどう表現したらいいのでしょう？」
「えっと、兄弟弟子の弟子だから……姪弟子？」
「初めて聞く単語ですね。姪弟子、ですか。なら、おじさんが張り切ってお教えしましょう」
どうして王都にいる弟弟子の弟子だというこの少女がこの街にいるのかは知らないが、純粋な勉強なら邪魔をしたくない。
正直に言うと、王都の薬師がノクス公爵領に来るのは、非常に珍しいことだ。
元々ノクス公爵領出身ならともかく、そうでなければ北に来ることなんてまずない。
「とはいえ、ここにある薬草のほとんどは、領都のすぐ傍にある森で採取された物ばかりなんですよ」
「そうなんですか？」
「えぇ。ここはちょうど境目くらいになるので、薬草が微妙に育ちにくくて。領都より暑くて王都より寒いので、暑さに強い種は冬の寒さにやられ、寒さに強い種は夏のちょっとした暑さにやられて育たないんですよ。領都に近付けば寒さに強い種が育っているので、薬草はあちらの方が豊富なんです」
「意外です。寒いところではあまり育たないと思っていました」
「王都にノクス公爵領産の薬草はほとんど出回らないから、余計にそう思うんですよね。北の薬草は北だけで巡っていると思えばいいと思います」
「何か、ちょっとワクワクしてきました」
「ワクワク、ですか？」
「はい。王都に出回っていないので、私が知らない薬草も多そうです」
いくら同じ作用の別の薬草があるといわれても、ひょっとしたらちょっと違う効果があるかもしれない。
そういったことを研究するのも面白そうだ。
「これから領都の方に行くんですよね？」
「はい」
「でしたら、領都にある月の神殿に行かれるといいですよ。月の女神様からの贈り物である薬草について、日々、研究している場所ですから」
「月の神殿ですね？分かりました。領都に着いたらすぐにうかがいます！」
「僕から一筆書きましょう。向こうの神官に渡してください。多少の便宜は図ってくれると思いますよ」
「ありがとうございます」
「可愛い姪弟子のためですから」
穏やかな笑みを浮かべる青年に対して、セレスは瞳を好奇心一杯に輝かせていたのだった。
ちょっと段差を間違えて、腰をやってしまいました……（泣）
