夏の思い出Ⅳ
夫婦おしどりばかりが目白押し（別にシャレではない）そんなこの世界。僕は教訓と学びを得た。
店に入るのは色々気まずい。
食事や水分補給は店に留まらず。
コンビニなど迅速に利用すべし。
「ごめんね～この暑さでしょ？かき氷全部売れちゃって…氷売りが氷切れだよ～」
一休みしようと立ち寄った、公園の出店のおじさんは、すまなそうに頭を掻いた。
「ああ、じゃソフトでいいです」
「ソフト２つね！はいよ！ありがとうね～」
「１つ」
「嫁は？」
「嫁の分だけでいいです！」
僕も少しは学習した。
「はい！二人でひとつなんて、新婚さんだね！もう熱々でソフトが溶けちゃうよね！」
そう言って、おじさんは僕にソフトを１つ手渡した。
「明日から氷増やさないと」
「おじさん」
僕は、スマホ端末の待ち受け画面をおじさんに見せて言った。
「僕の嫁です」
液晶の画面を覗き込んだおじさん。
たちまち大爆笑した。
「お兄さん！冗談上手いね～それ、ぎりぎりだよ！でも罰当たり呼ばわりされるから、他の人に見せちゃ駄目だよ～」
僕は頷いて端末をポケットにしまった。
「今は僕一人なんですけどね」
店の中に飾られた、フォトスタンドに収まる。仲睦まじい夫婦の写真。
「美人でしょ！？うちの奥さん」
「はい。ほどよく熟れた感じと、ツヤツヤが素敵です！」
幸せそうに頬笑む夫婦の写真。見ているだけで気持ちが温かくなる。
「だからね～君も全然大丈夫！！ＯＫだよ～！！必ず出会えるからね！！！」
おじさんは、ソフトをもう１つオマケしてくれると言った。
「今は１つで充分です」
僕は、おじさんに礼を言ってから、少し離れた公園のベンチに腰掛けた。
容赦ない日差しに溶ける前にと、
僕は無造作ソフトを口に運ぶ。
ふと視線を感じ顔を上げる。
チワワみたいな目をした男の子。
じっと僕を見つめている。
僕じゃなくて、僕が持ってるソフトクリームを涙目で見つめている。
見てすぐ園児と分かる。薄い青色の半袖の上着に、茶色い半ズボン。黄色い帽子からは、夏向けに短く刈り込んだ髪の毛が覗いていた。
それはともかく…僕のアイスを見る目がどんどんうるうる大きくなる。
「お母さんは？」
うるうるうる。
アイスしか見てない。
うるうるうるうる。
妖怪アイスほしい。
「アイス食べたいの？でも、お母さんに黙っては…ダメだよね」
うるうるうるうるうるうる。
やばい、もう泣く寸前だぞ。
ここで泣かれたら不審者。
通報されたら発覚独身者。
ただでさえ危うい立場が。
僕は根負けした。微笑んでアイスをその子の前に差し出す。
「お母さんに内緒だぞ！」
こ－ゆ－のって本当は駄目って言うか、分かってるんだけどね。
アイスを求めるひたむきさというか、ピュアな瞳が嫁を求め歩く、今の自分と妙にシンクロしてしまう。
男同士ってやつだ！
食べてくれ同士！
男の子は、アイスを受け取ろうと、両手を広げた。輝く笑顔に変わる。
「吾郎ちゃんダメよ！」
突然１人の女性が目の前を遮る。
「あ、お母さんですか？すいません…僕余計な事をして！」
恐縮して僕は立ち上がる。
頭に葉っぱを沢山のせた女性。
「こちらこそです」
すまなそうに頭を下げる。
「こちらこそ、ごめんなさい！この子アイスアイスって食べ過ぎなの…さっきも、お店の前で駄々こねるものだから『置いてきますよ』と言って、そこの草むらか様子を伺ってましたの！」
お行儀の躾の途中だったらしい。
「それは申し訳ない事をしました」
「いいんですよ」
男の子の母親とおぼしき女性。
鈴を鳴らすような声で笑った。
「それよりもアイス…溶けちゃいましたね」
「あ…ああ」
「それ私が頂きます」
屈んで…僕の手からコ－ンを受け取る。白いブラウスの隙間から、ふくよかな胸の谷間が覗いた。
首元の真珠のネックレスも、左手の薬指にはめたマリッジリングも、上品な顔立ちの女性を引き立てていた。こういう落ち着いた年上の女性も、いいなあ。実にいい！
僕から受け取った、溶けかけのアイスを舌先でペロリと舐めて「美味しい！」子供みたいな笑顔で笑う。
「素敵なネックレスですね」
「養殖の淡水パールですよ」
仄かに香水の香りがする。レ－スのハンカチを手渡され。僕は１人ベンチで親子を待つ。
「どうぞ」
新しく買ったソフトクリーム。
彼女の手から差し出された。
「あ、ありがとうございます！」
男の子の手にもソフトクリーム。
「吾郎ちゃん良かったわね…優しいお兄さんに会えて、でも、これからは知らない人から食べ物もらっちゃダメよ！」
吾郎君という名前のなんだね。
アイスで顔がべちゃべちゃだ。
お母さんの言葉にうなずいた。
「お兄ちゃん、ありがとう！」
「約束よ」
僕は彼女に礼を言って。
吾郎君の頭を撫でた。
「可愛いお子さんですね」
彼女は首を振ると言った。
「夫です」
「早く大きくなってね吾郎ちゃん」
夫の手を引いて公園を後にした。
「すぐに指輪なくすから」
「させられないんですよ」
僕はベンチに腰掛け。
雲１つない色を眺めて思う。
空は何も答えてはくれなかった。
もし僕に嫁が見つからず。
送られる先はもしかしたら。
空の上の荒涼とした惑星。
惑星がいいな。
そこで僕は出会うんだ。
遠い昔嫁に恵まれず。
流刑の憂き目に合った男達。
同胞スペース・ロンリ－ズ。
地球にて惰眠を貪る！
色ボケした人類に今こそ鉄槌を！
孤独の重さとは！
このコロニ－の重さ！！
人類よ知るがいい！！！
コロニ－を地球に落としてやる。
泣け！喚け！そして絶望しろ！
アイスみたいにこの世界！！
溶けてなくなっちまえ！！！
ハンカチ返すの忘れた。
淑女の香り。成熟した大人の女性の胸の谷間。僕はただ目を閉じて。
ハンカチをそっと鼻先に近づける。むせる香りにふがふが鼻息が漏れる。これくらい許されるはず。
だってハンカチもらったし！
「アイスが溶けちゃうんだよお」
目を開けると…
目の前に円乗羽女の顔があった。
鼻が唇が触れるくらい近い！
近いってば！
