7/42

夏の思い出Ⅲ

世界で最も扇情的と言われる。

フレンチメイドスタイル。

僕には刺激が強すぎて。

とても正視出来ない。

普段の清楚で神秘的な黒髪も素敵。けど、まるで日差しに溶けてしまいそうな白銀の髪。別の意味で神々しい。ヘアウィッグだろうか？

西洋の神話に出て来る女神様。

「私の髪…珍しいですか？これは鬘《ウイッグ》ではなく地毛ですよ」

「御主人様」

普段履かないヒ－ルのせいかな？

小柄で華奢な普段の彼女よりも。

背が高く見えるのだけれど。

いや、身長たかくね！？

「円乗…羽女さんだよね？見違えちゃったよ」

「いいえ、私はそのような名前ではありませんよ。よおくご覧になって下さいませ…御主人様！」

「違う…の？」

「全然違いますよ」

確かに口元にあるホクロ。円乗羽女とは違っているが。この人は、それで変装したつもりでいるのだろうか。

「それより、先程「見違えた」とおっしゃいましたが、何方と、どう見違えたのか気になりますわ〜」

戸惑い顔で彼女の顔が間近に迫る。

伽羅のような甘い香りが鼻先を擽《くすぐ》る。それは大きく開いた胸の谷間、普段けっして見せる事のない生足。

彼女の息づかいが耳元を擽る。

「遠慮なさらずに〜隅から隅まで心おきなく！私を見て下さいね！御•主•人•様！」

僕の知ってる円乗さんじゃない。

「君は一体誰？」

顔を上げた瞬間、僕の視界から、彼女の姿は忽然と消えていた。

「あれ．．え？ええ？円乗…さん…！？」

店内に潜んでいたと見られる。

巫女達が一斉に投げた祓い棒。

彼女のいた空間をすり抜けた。

まるでナイフ投げの的のように、

ベンチシ－トに突き刺さる。

彼女はその殺那。

僕の頭上を舞っていた。

まるでスローモ－ションの映像。短いスカートから、すらりと伸びた細くて白い足。これが噂の白のガ－ターなのか！？

天女の羽衣みたいに宙を舞う。

左足のヒ－ルの先が、テ－ブルに着地するや否や、振り上げた左足は、弧を描き。内側に折り込まれ。タメを作る。テ－ブルは気づかない。

彼女の重さすら未だ感じていない。

右足のヒ－ルの尖端が、店のウィンドウに触れた？瞬時に、硝子は飴細工のように砕け散る。

砕けた硝子の中に飛び込んだ彼女。鼻先から目尻に疵が一筋疾るのも、それをものともしなかった。

「御機嫌よう、御主人様！」

そんな言葉と笑顔の残像を残して、彼女は路上に降り立ち。走り去る。

まるで白日夢だ。

ウィンドウの硝子は、見るも無残に砕け。路上に散乱していた。

彼女の動作。それは、硝子の破片が路上に落ちるよりも早く。

店内から外に飛び出したのだ。

僕はかすり傷もなく。テ－ブルのゴブレットの水は倒れるどころか。

一滴も溢れていなかった。

「円乗流古武術」

既視感から、口をついて出た言葉だった。以前、テレビの特番で高砂神社の特集を見た。その時、祭主である円乗羽女が披露していた演武。

今のメイドと円乗羽女。

姿こそ瓜二つだったが。

明らかに違和感がある。

明らかに色気がある。

ごめん！円乗さん！

今のは訂正するよ！

しかし先程の女の体捌き。

以前見た円乗さんの演舞。

トレースしたかのようだ。

「相生氏！」

「大丈夫であるか！？」

暫し茫然としていた。

聞き覚えのある声に。

僕は我に返った。

「相生氏！怪我などされておらぬか？ああ無事で良かった…」

目の前に巫女を大勢引き連れた。

それは僕の知っている彼女。

そうではない姿をした。

正真正銘本物の神嫁。

円乗羽女がいた。

「円乗さん…その格好は？」

さっきのでちょっと免疫が出来た、僕はメイド姿の彼女を見て言った。

「こ…これは潜入捜査のためにだな…けけけして自分から望んで着たわけではないのだので…あるぞ！」

俯いて胸元を右腕で隠しながら。

短いスカートの裾を必死で隠す。

じろ見する僕を見て。

「そ・そんなに…見ないで欲しいのだが…お願い見ないで！」

多分その後に「御主人様」と言われたら。僕は悔いなく昇天していた。

「羽女様、麗しうございます！」

「なんという可愛いらしさ！」

巫女達も店の客も我を忘れて。

うっとりを満喫した様子で。

皆も僕も彼女を見つめている。

「な！？何をしておる！おお前達、さっさとあの女を追わぬか！！いいか、必ず捕らえよ！私の前に引き立て来よ！」

引き締まった厳しい表情に戻り。

部下にゲキを飛ばした。

巫女達は尋常ではない素早さ。

すぐに店から消えた。

「今のメイドは？」

「羽女さんに似ていた…ようだけど？」

そんな言葉を何故か僕は飲み込んだ。

「神の教えに背き！世を乱す！不埒な賊です…だ！」

「平和や、治安の良さで知られる、この国にも…そんな輩が存在するのですね？」

「あまつさえ、この私の姿に成り済まし、公衆の面前で！殿方に不埒な行為を…毒婦め！」

「あんな円乗さんもいいかも」

現実にはけしてあり得ないだけに。いや現実に彼女は今メイド服姿で、僕の前に立っているのだが。

そんな事を考えていた僕のことを、

市松人形みたいな目が見下ろす。

「口元がニヤけておるようだが？」

僕は慌てて口元を押さえた。

「まあ…健康な男子なれば…致し方ないのであろうな」

言葉に全く感情がこもってない。

「乳牛め」

体面上舌打ちは止めた方が。

「この世に悪芽が吹くとも…悪華が栄えたえたためしはなし！」

悪なのか？

「いつの世も、御正道に逆らう異端者は存在する。それと向き合うのも…神職たる我が勤めと心得ておる次代だ！」

死して屍拾う者なし…みたいな？

円乗さんは可愛いくていい子だ。

ちょっとだけ面倒くさいかも。

「異端と言われてしまうと、それは自分もだよ」

思わず口をついて言葉が漏れる。

嫁がいない＝この世界では異端。

なんてことだ。

彼女の細い指先。

そっと僕の肩に触れた。

切なくなる位に眩しくて。

まっすぐな眼差しだった。

「君は異端者なんかじゃない」

「私の大切な友…クラスメートだ。私は、君を異端者などと呼ばせはしない。だから…君もそんな言葉は自分からけして口にするな！」

「円乗さん」

「何だ？相生氏」

「クラスメートとして、１つ聞いて欲しい頼みがあるんだが…いいかな？」

僕は円乗さんの顔を見た。

胸の谷間に顔を。

なんて言わない。

「私に出来る事なら、何なりと言って欲しい！」

円乗さんは軽く胸を叩いて見せた。

僕はスマホを円乗さんに見せて。

彼女にひとつ頼みごとをした。

「一緒に写真いいかな？」

「しゃ写真…」

頷きかけた彼女だったが。

その表情が忽ち変わる。

この人見てて飽きない。

「ひゃ！しししまった！この格好、着替えるの忘れてた！？」

「お客様！写真撮影は有料となりますが？」

でたなバトラ－！？

後ろに行列出来てるし。

「円乗さんは、日頃治安維持のために特警まがいの事もしてんのか？」

一瞬思ったが、彼女に言わせると「今回は、神社柄みの賊であるからして」かなり特殊なケ－スらしい。

日頃神職に身をやつし、何かと多忙を究める円乗羽女。ストレスが原因で、遂に分裂したのかと。しょうもない空想をしたり。

「変装…というには…まるでルパンレベルの激似ぶりだったな」

もしも、円乗羽女があんな風に世界に二人いたら…僕はやっぱり好きになるのは…

そんな事を、つらつら考えながら、僕はその日帰宅した。

ベットの中で眠りに落ちる。

何も成果がなかった…言えばそうかもしれない。ベッド脇の充電器を刺した端末を取り上げる。本日も、メール着信通話履歴ともに０件なり。

仰向けになったまま眺める。

新しい待ち画面には僕と彼女（ただしバストアップのみ）の写真。

「この写真が、何よりの僕のお守りだよ、円乗さん！」

我ながら気持ち悪いけど。

笑いたいやつは笑えばいいさ。

写真の円乗さんを見ている。それだけで霧が晴れるように、先の見えない未来の不安が消えて行く。

そんな気がした。

僕は携帯端末を手にしたまま。

いつしか眠りについていた。