ぼくの嫁〜ぼくと巫女さんの罰当たりラブコメディ〜

神社参拝の心得

いつか円乗さんと話した。

僕は千本鳥居の前にいる。

念の為に言っておくが「今日は、ハート型の縁結びの神木で待ち合わせ」…なんてするわけはない。

僕の手には、円乗さんから届いた直筆の手紙。女の子から、直筆の手紙を貰った、生まれて初めてだった。

メールじゃなくて直筆。

ときめかない訳がない。

正直に言おう。

読む前に手を洗った。

匂いもかいでみた。

中身を見て思う。手紙というより認《したた》められた書だ。毛筆で書かれた文字は達筆過ぎて読めない。

冒頭に書かれていた文字は【神社参拝の心得】日時と、時刻が記されているところを見ると「うちに来い」という事らしい。

まず一の鳥居の前に立ち軽く会釈。

帽子を被っている場合必ず脱帽。

本来は、一の鳥居から二の鳥居と、順番に会釈して潜らなければならないらしい。

千本あるので割愛してよし。

神社の石段を登る途中。紅葉の落ち葉に混ざって、人型の折紙のようなものが沢山落ちている。

普段神社でも何処でも見ない。

そんな風景を何度も目にする。

何となく足で踏むのが憚られ。注意して段を登る。石段を登りきると、巨大な石の神門に迎えられる。

門の前に立ち。社殿に向かい一礼。

手水舎の水磐にて、右手に柄杓を持ち左手を洗い。柄杓を持ち替え、右手を洗い。さらに右手に持ち替え、左手水を受け口をすすぎ…その後もう一度左手を洗う。お清めである。

「巫女たちは、本来は鎮守の社を流れる湧き水の小川で、その身を清めるのですよ」

振り向くと、手拭いを手にした薫さんが微笑みかける。神社の境内は、僕と薫さん以外誰もいない。言葉は悪いが墓所のようだ。

ふと円乗さんの手紙に目を落とす。手紙の続きにはこんな一文がある。

「以上色々書いてみたが、その日は誰も神社にいないので、無礼講でよいぞ」

なんだこりゃ。

「そうは申されましても、ここは神社。一応段取りは踏んで頂きませんと」

「ですよね」

彼女の家とか、友達の女の子の家を初めて訪ねる。そんな高揚とか、厳か過ぎてまるでない。

ガイドさんと一人修学旅行だ。

高過ぎる天井と梁。

磨き抜かれた床に大柱。

「寂しい場所だな」

ふと思う。

「こんな寂しい場所で、円乗さんは生まれ育ったのか」

特に話す事もなく。無人の迷宮のような社の廊下を薫さんと歩く。

「そちらの、渡り廊下の先の御部屋でお待ちです」

円乗さんに会える。

それは何より嬉しい事の筈だった。

しかし何だろう、この胸騒ぎは？

外側も内部もあまり広すぎて荘厳。

そんな社の雰囲気に、すっかり呑まれてしまったせいもある。

この建物には人の気配がまるでない。たまたま人がいないだけ。そんな理由ではない。

まるで此処は、きちんと手入れが行き届いた廃墟。さもなくば、太古の昔滅びた神殿の遺跡。此処に円乗さんが住んで居るという事実。

不安で胸が詰まりそうになる。

先程から歩く度に視界に入る。床に落ちている紙人形は一体なんだろう？薫さんに訪ねてみたいが。彼女は足早に音も立てず前を歩く。

彼女が待つ襖の前にも。

折り重なる紙人形。

薫さんが静かに呟く。

「お掃除しませんと」

悪戯っぽく笑う。

「踏んでも噛みつきませんよ。これは紙ですからね」

彼女は咳払いを一つして。

「面白くないですか？」

そう残念そうに呟く。

僕は随分と複雑な顔をしていたと思う。

彼女は委細構わず。

襖の前に膝を膝をつき。

来客が来た事を告げる。

「入って貰え」

彼女のややぞんざいな声。

それだけで僕は安堵した。

襖が開けられ、茶室の畳に腰を下ろす彼女の背中が見える。

畳の上には、彼女が普段から身に着けている。もはや目に馴染んだ色彩。因みに神官の巻スカートと言う呼び方は正式な名称ではない。

行灯袴の五色が帯のように流れる。

しかし、彼女は今日はそれを身に着けてはおらず。通常の巫女服だった。彼女の私服姿は見たことがない。

五色に腰巻きのような赤。

どこかしどけなさと幼さ。

むしろ年齢相応に見えた。

彼女はそんな僕の思いなど知らず。壁に掛けられた茶花を見て呟いた。

「古伊賀の旅枕に白鷺が舞う鷺草。一輪では寂しい。二輪活けて。なお寂しいので。数珠玉と時計草は開くとうるさい。外してしまおうか。今の時期なら烏瓜の方が良かったか」

唇に人差し指をあて思案する。

彼女のいつもの仕草。

僕はそれを知る喜び。

「宮様は本当に花がお好きですね」

「とても綺麗で調和がとれているね…花の事はよく分からないけど」

見たままの感想を口にした。

「今日は、相生様が来られるので、朝早く向去山に出向かれて花摘みを…」

「薫！よ余計な事は言わなくて…よい」

恥ずかしそうに俯く。

「珍しい花を求めて高山に登ったりはしない。手が届く花を少しだけ、壁や髪に飾れたら、それでいい」

話しが花に及ぶと。

彼女の唇は綻び。

少しだけ饒舌になる。

「花を眺めたり、活けたりしていると、時の経つのを忘れてしまう」

薫さんは納得したように声を弾ませる。

「それで、相生様がお見えになられても、脱いだお召し物もそのままで！」

「す、すぐに片付け…」

「私が」

薫さんは相変わらず手早い。

主の衣装をすぐ拾い集める。

「代わりを」

「その衣装はもうよい」

「宮様」

「お前が、そうして、今そこにいるという事だけで分かることだ」

「昨夜、私に神託が」

円乗さんは頷いた。

「私の如き紙人形に」

「お前が他の誰より私に一番近い。だから祭主に選ばれたのだ…心して努めよ！」

「円乗さん、それってどういう！？」

「祭主はクビと神様は申しておる」

円乗さんは舌を出すが。

すぐに神妙な顔に戻る。

「色々と…神の御意向に背く行為を続けた結果だ。自分なりに、覚悟も納得はしている」

その神に背く行為の中には…

当然僕の事も含まれていた。

「円乗さん、僕はなんて謝っていいか」

「謝ってなど欲しくない」

彼女はぴしゃりと言った。

「これは私の意思でした事であり、結果にも当然納得している」

「でも、円乗さんは…神職にあれほど誇りを持って…それこそ命懸けで散華さんとも戦って！」

「その為に生まれて来た、少なくとも、今迄そう思って私は生きて来た。微塵の疑いも持たず。それで良かった。それが務めと思っていた」

彼女は僕を見て言った。

「私は此処で１人だ」

「ずっと１人だった」

「一人って…御両親や神社の人達は？」

「見たであろう。神社の其所俐に散らばる紙人形…あれは私が作った式神だ」

「そんな…薫さんは？」

「私も元は紙人形です」

薫さんは顔色一つ変えずに言った。

「ですが私は幸せです。主である羽女様の御側にお仕えが出来て」

「自分で、自分を式神と認識出来る者など居らぬ。だから薫は、私が祭主の資格も力も失っても、今もこうして人の姿で此処に居る」

「勿体ない御言葉です」

「薫、私に対する沙汰は？神託は何かあるか？」

「今のところ何一つ御座いません」

御簾が上げられ障子が開く。

庭園の紅葉が舞い散る。

羽根を休める鳳凰。

桐の花の季節に遅く。

極の月にはまだ遠い。

まるで不思議な花札の一枚。

その光札のように見えた。

「何処へなりとも、好きな場所で果てるがいい、という事で良いのか」

「私としては、羽女様には何時までも此方に残って頂きたく、そう願っております」

「それも悪くはないが」

円乗さんが僕の顔を見る。

薫さんもつられて僕を見る。

不良債権を見るような目だ。

「今の私は大体こんなかんじ」

沈黙の時間が長い。

「薫」

「何で御座いましょう！」

「いっそ、この男の、私の記憶を全て消してもらえるか？」

「お前の力で」

「嫌です」

「何故だ」

「薫は、終生羽女様に恨まれるなんて、もっての他ですから。御部屋から…夜な夜な恨み言やら、鳴き声が聞こえるようになっては叶いません」

「私はどうしたら」

溜め息をつく彼女を残して。

薫さんは歩き出す。

とっとと歩きだす。

「二人で考えたら、きっとよいお知恵も浮かびますよ！」

「私は、今は祭主の肩書きも何もない。花を活けて、ぼんやり眺めて、自分の着る物を片付けるのも忘れるような女だ」

僕は黙って彼女の言葉を聞いた。

「他の嫁のように、何時か君を神の身元に送る事も出来ない。私といても、君の魂は天へと昇れない…」

「私に天から下された罰だ」

「なら僕は、神様のいる天国へなんか行かなくていいよ」

そこに神様がいる場所だから。

天国だと思う人は思えばいい。

何処が天国か地獄かなんて話。

思う人の数だけ違うものだって。

今僕は思う。

「僕は君の側を離れない」

それが何と呼ばれる場所であっても。此処が何処であっても。

僕は構わない。

「この現世とは、魂が依り集い、その魂が天に還る日を待つ場所」

彼女は僕にそう言うけれど。

僕はずっと此処にいる。

彼女の側に永遠に。

僕は彼女と唇を重ねる。

遠くで襖の閉じる。

その微かな音だけ。

僕たちは聞いた。