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散華と羽女

「姉様」

散華は羽女の声に振り返る。

「羽女はまだ両の足で立っています」

昔から諦めの悪い妹だ。

「姉様は敵に背中を向けるつもりですか？」

叶わぬと知りながら。何度も何度も、この姉に挑むことを。けしてやめなかった。諦めなかった。

「放っておいても、少しでも体を動かせば死ぬような、死に損ないの口でも。妹は姉に文句ばかり言う」

散華の爪先が宙に浮く。

「今黙らせてやろう」

見つめる散華の右腕が鉾に変わる。

それでも足りぬと斬馬刀に変わる。

「たかが千！たかが億！たかが那由多の己が業など！！」

「さぞや苦しかろう」

「今楽にしてやろう」

突然、散華の全身に、予期せぬ重圧がのし掛かる。自らが改變した重力と、新たな高重力の狭間で。散華の首と背骨が悲鳴を上げる。

驚きと怒りに見開かれた眼。

眼下の羽女に向けられる。

「羽女、貴様！」

「如何ですか？初めて背負う己の心の重さ」

羽女は立っている。

既に虫の息に見えた。

「私の改變を何時…」

「切り札は…最後…まで。姉様は…私の…」

激しく咳き込んだ。

その咳に血の飛沫。

放っておいても。

何れ死ぬだろう。

いや此奴には鳳凰の加護がある。

その天羽々斬も使わせて貰おう。

「業使いの力まで取り込むとは…」

やはり生かしてはおけぬ。

散華の口の端がつり上がる。

「それは嘘です」

いつもの鈴を鳴らす音色。

しかし現に改變は起きた。

羽女は散華の改變を起こした。

「私には…姉様の重力改編は、真似しようとしても…出来ませんでした…だから、神速の源である鳳凰を解き放ち、今自ら依代となりて…」

思いもよらぬ妹の言葉。

散華は初めて蹌踉《たじろ》いだ。

「想兼《おもいかね》を召喚致しました」

「馬鹿な…想兼だと！？あれは知と深謀遠慮を司る神だ！戦とも重力とも何の関係もない…それに羽女、鳳凰の力を手放せばその体、二度と再生は出来ぬぞ！」

羽女の胸もとから、依代にしたセキレイの金色の羽が一片零れ落ち。散華の目の前で大気に溶けて消えた。

「オモイカネ…だから重いのか？」

そこさすが脳筋クイーン！

近くにいたら突っ込みて〜

「さすが姉様、説明の手間が省けまして、ございます。そして…もう一つだけ申し上げたいことが、羽女には…」

羽女は、散華の言葉を待たずに続けた。もはや、言葉ーつ息を吐く度に意識が遠のくようで。その瞳から、徐々に光も失われつつあった。

「姉様が、今背負っておられるのは、実は重力ではございません。姉様の想いの重さです」

「なんだと…」

「祭主として…この国の民を見守って来た姉様の想い、愛するあの御方に姉様が寄せた想い、それらすべて人の持つ深い慈悲の心！」

「それを今一度、思い出して頂きたく、想い兼を召喚致しました」

「それを人は業と呼ぶのだ！」

「私の体も、今はそれを等しく背負いました」

「己の業の重さなら充分に知っている！」

右腕を弓をつがえるようにして。引き絞る。剣を逆手に間合をはかる。

「ならば誘《いざな》われるまま」

「この身共々墜ちるまで！」

目にみえぬ空気の壁を蹴り。

荷せられた重力すら味方に。

散華は羽女を仕留めに向かう。

「たかが千」

散華は自らの体に千の重力を荷す。

思考よりも早く。脳裏に閃く絵巻があった。今と変わらぬ自分と羽女。

最初から二人だけだった。

「届きました！ほんの僅かだけど…姉様の衣に触れました！」

あの時、私はどんな顔をして、どんな言葉を妹に。今も真っ直ぐに、自分を見据え、拳一つで挑もうとしている妹。幼き頃と、何も変わってはいなかった。その妹が、神の為とは言え。人の道を違えるはずがあろうか。

変わってしまったのはこの私だ。

重加速した散華の到達速度。

羽女のそれを遥に凌ぐ神速。

羽女は迎撃の拳を下段に構え。

静かに散華を待ち受ける。

肩は既に上がらぬはず。

もうそれしかなかった。

予測通りの電車道。

繰り出す羽女の右拳。

首を僅かに反らし。

散華はそれをかわす。

突き出した鉾の先。

羽女の姿はない。

幼子の頭を撫でるように。

羽女の左手がふわり。

散華の髪先に触れた。

「届いた」

「よくぞ届いた羽女」

散華姉さんが私の髪に触れ。

あの時私に微笑んでくれた。

あの時の姉様の笑顔と言葉。

「誇りの妹だ」

「羽女」

羽女はけして忘れません。

生まれ故郷の山河。

そこに暮らす人々。

人の喜びや悲しみ。

そこに生きる人々。

その思いのすべて。

そして散華姉さん。

互いの耳と心に。

「届いた」

その言葉を耳にした刹那。

全体重をかけた羽女の左手。

散華の顔を強引に下に向かせ。

「姉様」

あらゆる物理法則もなしとして。

己の拳の骨が砕けるのも厭わず。

その手弱女の腰に背に肩に。

彼女は背負って生きて来た。

「この国の神輿」

円乗羽女は拳を強く握った。

なお強く握りしめたその拳。

「この円乗羽女の拳が！！！！」

「今背負っております！！！！！」

散華の知る正確無比な軌道を描く。美しい羽女の打撃ではなかった。

むちゃ振りもむちゃ振り。

大振りも大振り。

大盤振る舞い。

ただ力まかせ。

くそアッパーカットだった。

砕けたのは、己の顎か、妹の拳、それとも。姉と妹どちらの業であったのか。おそらくは、そのすべて。

しかし散華にはどうでもよかった。

もはやどうでもよかった。

互いの体が反り返る。

落ちて叩きつけられ。

体がバウンドする。

それほどの衝撃、それほどの一撃をくらい。倒れ込んだ散華は二度と起き上がる事はなかった。

風に流された榊がひとつ。

崩れ落ちた羽女の目の前を転がる。

彼女はそれを右手で掴み。

天に翳した。

彼女の知らぬ至る所から。

歓声が巻き起こっていた。

そうして白鷺武踏会は幕を閉じた。

僕の声は君にはもう届かない。

けれど届いて欲しいと願う。

仮令《たとえ》君が神嫁であっても。

もし君が神嫁でなくても。

僕は君を好きになった。

それが神と宇宙の法則。

これからもずっと。

君だけが。

僕の嫁。

。。。。

僕の言葉は飛沫《あわ》と消えた。